第8章 美好生活
「犬子兄哪去了。」
午后庄蘭想找犬子玩，發現犬子家門關閉，空無一人，屋外倒是放著一頭羊。
「不曉得，他羊放在外頭，天黑會回來。」
竹里平靜，但也還不到路不拾遺的情況，如果牲畜放在外頭，沒人看管，也會被人偷走。
「還想找他和我們一起玩。」
莊蘭提著捕魚簍，她今日穿著短袖衣服，下裳挽到小腿處，準備下水玩。
「阿蘭，放哪裡捕魚？」
阿平捲起袖子，看著河水，臉上有怯意。
「水草里。」
莊蘭踏入水中，將捕魚簍埋在淺水處。這對兄妹難得玩在一起，阿平往日不是跟夫子讀書，就是關在家裡和蛋餅相伴。
「阿平快下來，水才到我這裡。」
莊蘭比劃著名，河畔的水淹沒莊蘭的膝蓋，她下裳泡在水中。
「有蛇嗎？」
阿平還在踟躕，水草茂盛，水下看起來一點也不安全，說不準有水蛇，還有水蛭會咬人。
「沒有啦，怕死阿平。」
莊蘭不屑地瞥了阿平一眼。
阿平這才手腳並用，緩慢爬下河堤，來到河畔的淺水區，他將雙腳放進水草叢中，忍住草葉子撓小腿的不舒適感。
河水清澈，小魚小蝦無數，阿平彎身，小心翼翼撲抓，他興致被勾起，早忘記了什麼水蛇和水蛭。
做為一位小書呆，阿平動作不夠敏捷，空手抓不到魚蝦，他轉而撿起螺蚌。阿平在河畔玩，蛋餅在上頭汪汪叫，它想下來，又怕水。
這小犬子性子像阿平，溫和膽小。
兄妹倆各忙各的，莊蘭埋捕魚簍，阿平拾田螺、河蚌，蛋餅在河堤上，傻傻追著一隻蜻蜓。
河對岸，莊揚站在二樓木廊前，注視河畔玩耍的弟妹。莊蘭和阿平難得玩在一起，阿平謹慎小心，莊蘭跟著他，莊揚比較放心。
犬子家房門緊閉，不見身影，不知道他們母子去了哪裡，可能是去吳家店那邊趕集吧。看著住在河畔的犬子母子，莊揚有時會想起他和阿母從錦官城抵達竹里時的情景。那時，他們剛埋了莊爹，恐慌且悲痛地逃往竹里。
三五盜匪在半路將他們攔截，索要財物，大哥莊秉抱著二歲的莊蘭，阿母摟著三歲的阿平，母子們縮在馬車下瑟瑟發抖。那時莊揚七歲，穿戴最是華美，被寇匪拽出，剝他衣物尋找藏匿的財物。莊揚沒有哭叫，呆呆地站著，他看到匪徒們手中明晃晃的刀劍，還有他們身上殘破的皮甲，以及皮甲上的血跡。
那是個寒冬，北風呼嘯，莊秉被打趴在地，嘴角流著血，莊蘭在他身旁哇哇地哭。匪徒挑起莊母下巴，不壞好意調笑著，莊母抱緊阿平哭得花容失色。莊揚被剝得只剩一件褌，他目光冷冷落在匪首腰間的匕首，他冷得哆嗦，雪白的肌膚凍得發紅。
若不是舅父領著一眾僕人拿著鐮刀、鋤頭趕來，還不知曉會發生什麼事，還不知道，他們母子可還能活下來。
那是他們一家最艱難的時期，幸在有舅父可以依靠。
這些年過來，長兄莊秉已成年，跟隨舅父經商，掙取錢財；莊揚則留在家中，他的職責是照顧弟妹和母親。
看著河畔愉快玩耍的弟妹，莊揚半個身子愜意地倚在木欄上。他目光從河畔移到院中，竹筍在院中搗亂，咬住阿易的粗布褌，阿易作勢要打它，它也不怕，咬住便不放。
「晚上把你燉了吃。」
大慶媳婦阿荷拎起竹筍，她手裡拿把菜刀看起來很兇惡，竹筍乖乖掛在阿荷手臂上，仿佛能聽懂人話般再不敢造次。
「來，給它罩籠子裡。」
阿易拿來一個大竹筐，那是院中裝枯葉枯枝的筐子。
「乖乖待在這裡。」
阿荷把竹筍關在竹筐中，摸了摸竹筍的頭。
這隻貘崽愛搗亂，可也很得人喜愛。
阿易和阿荷剛離開，竹筍抓繞竹筐，把竹筐翻倒在地，又擺著滾圓屁股往廚房跑去。莊揚在樓上看著，微微笑著。在竹筍這般搗亂下，廚房的晚飯可不知道什麼時候才能燒好。
莊揚下樓，從廚房裡拎出竹筍，抱在懷裡。隨後，一人一貘，朝河畔走去。
河對岸上多出兩個孩子，看著像章家的孩子，莊蘭和阿平此時也不在河畔，而是和這兩個孩子一起，站在犬子的豆田裡，也不知曉是在幹什麼。
還未過木橋，便聽到孩子們爭執的聲音，莊揚渡過木橋，將竹筍放地上，朝豆田走去。
莊揚過去，正見阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退兩步，不遠處，莊蘭和阿季打成一團。
「住手。」
莊揚拉開莊蘭和阿季，可憐的阿季被莊蘭騎在身下，蹭了一身土。
「怎麼打起架來？」
莊揚拉起莊蘭，擦拭莊蘭臉上的泥土。比莊蘭還小一歲的阿季，則躺在地上哭泣。莊揚扶起阿季，確認他身上沒傷。
「兄長，他們拔犬子兄的竹條，還拿土塊打我和阿平。」
莊蘭手指向倒在地上的一個竹架子，她身上沾染泥土，綁好的髮髻松亂。
「阿提，你為什麼拆別人家的竹架子？」
「我拔就拔了，要你們多管閒事。」
阿提打著赤腳，一雙草鞋掛在腰間，這是要打架的架勢，不想阿平懦弱，沒能打起來。
「等犬子兄回來，叫他射你屁股。」
莊蘭拍拍身上的泥土，雙手叉腰，一幅兇悍的樣子。
「阿平，你將阿蘭帶回去。」
莊揚知道莊蘭前些日子才和章家兄弟打過架，章家雖然兇惡，可他家阿蘭也是個天不怕地不怕的女娃，都不講理。
阿平將莊蘭拉走，莊蘭向來聽兄長的話，只能心不甘情不願地離開。
鄰家子，父母不教育，又豈是他這個鄰人能教導的。莊揚沒再理會章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，將蔫在地的豆藤撿起，重新纏上竹架。
見莊揚默然扶起竹架子，章提帶著弟弟阿季灰溜溜離去。莊揚溫和，竹里的孩子本不該怕他，只是竹里的大人們敬重莊家的大郎二郎，若是二郎去跟他們父母告狀，顯然他們是要挨訓的。
夜晚，莊家人坐在一起用餐，莊揚正和母親談羅鄉佃戶的事，聽得門外一陣車轅聲。莊蘭連忙放下筷子，朝院中跑去，阿平也跟了出去。
竹里有車的人家只有兩戶，莊家和舅父張家，聽那車轅聲的聲音，並非往舅家前去。
「是犬子兄。」
莊蘭眼尖，立即就認出來了。
「犬子兄，你羊在我們家。」
莊蘭奔過去，大聲叫著。
怕天黑羊被人偷走，由此莊蘭和阿平把羊牽到自家院子裡。
「阿平，你快來看，有頭小豬！」
犬子抱著小豬下車，莊蘭好奇圍觀。
莊家沒養豬，養了牛和雞鴨。
莊揚站在院中，見犬子和他母親從牛車上下來，這倒是新鮮事，尋常農家不會有牛車。
「揚兒，這些是什麼人？」
莊母聽得外頭的聲響，出來探看。她身體不好，平日大門不出二門不邁，竹里的街坊鄰居也沒認識幾個。
「阿母，就是住對岸那對母子。」
「哦，你將蘭兒和平兒喊回來吃飯。」
莊母沒有什麼興趣，轉身回屋。
莊揚這才上前，此時牛車已離去，犬子母子站在河畔，身邊有一大袋東西和一隻小豬。
小豬由莊蘭抱著，犬子蹲身正想背起那一大袋東西，顯得很吃力。
「該是很重，我來幫你。」
莊揚想搭手，不想犬子說：「不用。」
犬子咬牙背起麻袋，弓著身行走，腳步趔趄，莊揚看得膽戰心驚，在後頭扶住麻袋，陪伴犬子過橋。
「犬子，這位是莊家二郎嗎」
抵達家門口，劉母詢問兒子。
「嗯。」
「你要和他道謝。」
昏暗中，劉母看不清莊揚的樣貌，看著似乎是位少年。
「謝謝二郎。」
犬子聽從母親的話，跟莊揚行了下禮。
「不必，犬子，你一會過來牽羊。」
莊揚笑語，對於犬子原來也會道謝和行禮，頗感意外。
「阿蘭，阿平，和我回去吃飯。」
「兄長，我們也買頭豬好不好？」
莊蘭依依不捨放開小豬，纏上莊揚。
莊揚一手牽一個，帶他們過橋，手中沒有燈火，借著有限月光過河。
莊家孩子們回到屋中就餐，犬子隨即上門，前來牽羊。莊母打量犬子，發覺他穿著莊揚的舊衣服，不過也沒說什麼。
待犬子牽羊離去，莊母才說：「看著比平兒大，他幾歲？」莊揚回：「沒問過，可能和阿平差不多年紀。」
「也是奇怪，怎麼會孤兒寡母搬到竹里住。」
也難怪莊母疑惑，這畢竟是少見的事情。
犬子母子回到家，將小豬關在柴草間。他們入住的這棟房子，並沒有豬圈，還得搭建一個。
摸黑回屋臥下，犬子琢磨著該怎麼將這隻小豬養大。
家裡給人吃的米糧尚且不夠，沒有富餘的給豬吃。回想豐里的窮人養豬，都是將豬放養在山上，夜晚再趕回豬圈。當然也不是全然不用餵養，用淘米水煮些野菜、豆渣之類的，關圈後，再餵它一頓。
這樣，每天要將豬趕山林里、放羊、收捕魚簍的魚、給豆田澆水、採集菌子、挖筍、打豬菜等等，犬子覺得他一個人能做得來。初來竹里，唯有他和母親背來的蓆子、被子和一口鐵鍋，兩隻碗，一點點米糧。不想，現在家裡有羊和豬，還有田地，還有糧。
盤算著家產，以及以後的生活，犬子進入甜美夢鄉。