第21章 白鷺與魚
蘆葦湖的水域廣闊、水草茂盛，湖水呈碧色。清早，犬子執著弓箭，背負竹筐，前來蘆葦湖。他剛走至湖畔，腳踩在蘆葦叢的聲響，便驚起兩隻水禽。今日過來，犬子不只是為了狩獵。卸下竹筐，犬子從竹筐中取出漁網和砍刀，他今日要捕魚，不是用捕魚簍，而是漁網。
犬子在湖畔砍樹，將樹幹敲入湖中淺水處，構成一個方型，再將漁網綁在樹幹上，只綁三邊，另外一邊用繩子拉著。這是最簡單的捕魚方法，將網沉入水中，隔一段時間再收網，能網到多少魚蝦全憑天意，不過肯定比捕魚簍抓的多。
犬子布置好漁網後，便去蹲在樹旁，等待水禽前來。在等收魚的時候，他還能順便打個獵。如果經常到湖畔狩獵水鳥，那麼它們便不會再過來，偶爾打兩隻倒是沒問題。
蘆葦湖離竹里有一段距離，人跡罕至。竹里居民，除去莊張兩家是商人，其他人家都是農民，他們種田，農閒時，會呼朋喚友將夷水攔截，拉網捕魚。犬子不覺，比夷水的農民走得更遠，也因為夷水西岸，人們很少過去。
湖中的魚類，除去前來捕食的水鳥外，再無天敵，無不是養得肥大。守在湖邊，能看到挨著湖面飛舞的蜻蜓為草魚偷襲入腹，而守候在旁的大白鷺則將探出水面的草魚啄住。犬子拉圓弓，瞄準歡喜騰飛的大白鷺，箭矢飛出，大白鷺唳聲戈然而止，從空中墜落。
犬子上前，拾起大白鷺的屍體，他從大白鷺身上拔出木箭，收回箭囊。適才還如此鮮活的生命，此時已魂歸西去。犬子碰觸大白鷺優雅的脖頸，低喃：「會好好將你吃掉，不浪費。」
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狩獵，只為食物，而不是玩戲。
犬子家平日除去魚肉，鮮少能吃到禽肉。若不是有弓，只怕一年到頭，也難得吃上一次。
這是蘆葦湖饋贈的食物，也是莊家二郎贈予的。
將大白鷺放入籃筐，犬子收弓坐在湖畔一處高地上。像一位隱士般，端正坐著，大腿上擱放著他寶貝的弓箭。
臨近午時，犬子才下水收漁網，他一個半大孩子，辛苦拉起沉甸漁網。有些魚狡猾的逃了，有些魚被困在網中。犬子將漁網拖上岸，把纏在網上的魚解下，丟到竹筐中。有十來尾肥大的魚，幾乎都是草魚，只有兩尾鱖魚。
豐里的日子，對犬子而言很苦悶，母親總是在紡織，他又沒有同齡玩伴。得閒時，犬子會跑去豐湖找王瘸子，一待就是半日。他像是王瘸子的孩子般，緊緊相隨，而王瘸子也會將自己所知所能，教授予犬子。因著兩人關係親昵，由此犬子喊王瘸子王叔。
看著籃筐中的魚，犬子想曬成魚乾後，送幾尾給王瘸子，自從搬來竹里，已經很久沒見過王叔了。
午時，犬子滿載而歸，歡喜將他的收穫呈現給劉母看。劉母驚喜，笑說：「魚這麼多，吃不完。」犬子說：「阿母，可以把魚曬乾。」
犬子家的鹽平日省著用，所有的不多，還得再去買點，將魚肉醃製，更加美味。
劉母燒水，給大白鷺褪毛，這隻水禽，便由她來處理。劉母能夠用有限的食材，做出美味的食物，這樣一隻成年水鳥，能做為他們兩日的食物。
犬子用小刀給魚剖腹、清洗，再用麻繩將魚嘴串起，把魚吊在院中曝曬，必須晾乾，才能儲存。
因著一張捕魚網，家裡終於有富餘的魚肉了。
自從阿平他們學會弓射，犬子不用每日午後都前去莊家，陪他們練習。犬子教弓箭並非無償，阿離的姐姐給了犬子一筆小錢，做為報酬。犬子覺得是應得的，便就收下。莊母也曾讓僕人賞賜犬子一些錢財，不多，犬子則是拒絕了，說莊揚已付，這份報酬便是犬子手中的弓箭。
和阿平他們在一起很快樂，孤零零一人在河畔給豆田鋤草，心情也很舒暢，唯一有差別的，便是沒能每天都見到莊揚吧。
這一日的事，幾乎都做完了，餵豬餵兔、放羊、捕魚狩獵，豆田鋤草，唯只剩伐竹材。
午後，莊家院子寂靜，不知阿平他們去了哪裡。犬子不大在乎他們在不在，他過去東岸，並非為找他們玩耍。
將木舟推入河，犬子攜帶砍刀，乘舟渡水。
東岸竹山的竹子連片，取之不盡用之不竭，為犬子提供編織的材料。
犬子登上竹山，砍伐竹材。山中只有他一人，四周靜寂，伐竹的聲音，特別響亮。
砍倒一根竹子，再砍倒一根，竹葉嘩嘩響著。犬子放下砍刀，查看自己的手掌，虎口蹭傷皮，感到鈍疼。好在家裡有莊揚給的藥粉，撒一下，很快就會好。
犬子坐在伐倒的竹材上歇息，林風徐徐而來，吹走他臉龐和脖頸處的汗水，十分舒服。覺察到腳邊似乎有什麼東西，犬子警覺，低頭察看，發現是只貘崽。雖然在犬子這個人類看來，貘都長得一模一樣，但他認出這只是竹筍。
竹里沒有其他的貘崽，就莊家養了一頭，時常到莊家屋後的竹山吃竹筍。
犬子還記得當初他到竹山伐竹子，竹筍跑來吠他，小小一頭貘崽，吠聲像只犬，很兇惡。
想必是因為他經常去莊家院子，竹筍和他相熟，一人一貘在竹山相遇，竹筍不只不吠犬子，還抱起犬子的大腿。
此時竹筍就掛在犬子腿上，甩也甩不開。
「快放開。」
犬子蹲下身，豎起手指，點著竹筍的頭，佯怒，呵斥。
竹筍瞪著明亮的小眼睛，發出類似於咩咩的愉悅聲音，它威武不屈，仍是抱住犬子的左腿不放。犬子撓它，它還以為犬子在和它玩戲，扯著犬子衣袖不放，變成掛在犬子手臂上。
「還不走，把你燉了吃。」
犬子從手臂上剝下貘崽，拎著它走到坡上，他將竹筍放在上頭。土坡離犬子所在的地方，有高低差，對只腿短的貘崽而言，它要下來可不容易。
看著竹筍在上頭轉圈的可憐樣子，犬子笑說：「一會抱你下來。」
犬子拿起砍刀，繼續伐竹子，還未砍完一株，又覺小腿上被什麼東西掛住，低頭一看，仍是那黑白的毛球。
行啊，身手敏捷這是。
犬子蹲地，再次將貘崽拎起，四處尋覓，想找個能暫時困住它的地方，卻看到從山道走來的莊揚。
既然主人來了，便放了你吧，犬子把竹筍放回地上。竹筍前爪飛撲犬子的腳，犬子敏捷躲開，竹筍意猶未盡，還想再撲來，突然聽得莊揚喊它：「竹筍，竹筍過來。」它擡起頭朝聲音方向望去，見是莊揚，立即踩著內八小碎步，朝莊揚跑去。
莊揚在樓上聽到了屋後的伐竹聲，他猜測是犬子，過來一看果然是。
「貘崽像孩童一樣，總想找人玩戲。」
莊揚蹲下身，摸摸竹筍的頭。
「阿弘在砍竹子，不許去搗亂，乖乖去吃竹子。」
莊揚訓著竹筍，竹筍瞪著黑豆似的小眼睛，爪子搭在莊揚小腿上。
莊揚將竹筍拎起，帶到一處嫩竹叢，遞給竹筍一根竹子。待竹筍乖乖吃起竹葉，莊揚這才離開，回到犬子這邊來。犬子仍在砍竹子，莊揚問：「一個人忙得來嘛？」
「能。」
犬子幹活時話少，他啪啪將竹子砍倒，地上已有三根竹材，足夠他削竹篾編制兔籠。
莊揚在旁看著，看犬子將竹子削去竹葉、旁枝，方便運輸。犬子幹活時像個成年人，沉穩，耐心。他處理好竹材，便拿繩索將竹材綁好，一會好拖下山去。砍伐的是細竹子，不會很重，不過從竹山拖過河，還是需要不少力氣。
莊揚注意到犬子的衣服又破了，袖子開裂，褲子破洞。他經常要幹活，衣物不耐穿。除去衣服，犬子腳上那雙布鞋，也在頭部開了口子，露出腳趾頭。
莊揚看了看犬子的腳，覺得自己的鞋子，犬子應該能穿。莊揚懂得窮人家能穿上一雙布鞋，已屬不易，往往穿的是草鞋。劉母對犬子的關心有限，但顯然力所能及的給他最好的東西。
「先別回去，等我下。」
「哦。」
犬子聽話，在原地等待。
莊揚下坡，竹筍追在他身後，一人一貘迅速離開。不會莊揚回來，手裡多出一雙鞋子，他遞給犬子說：「我往年穿的鞋子，還完好，給你穿。」
犬子沒去接，而是低頭看了看自己的鞋子，兩隻鞋子都穿破了，露出腳趾頭。
「縫下就行。」
犬子搖頭，不肯要。鞋子破洞也還是能穿，回家讓母親補一下就行。
「先換上吧，草叢多蛇，以免被咬傷。」
「謝謝二郎。」
「不用，換上試試。」
犬子接過鞋子，坐在地上，將鞋子換上。莊揚的鞋子，他穿大小正合適。犬子將自己那雙破洞的鞋子拴在竹材上，一併帶回去。
莊揚目送犬子離開，見他辛苦拖著竹材，緩緩走在山道，前往河畔。看他吃力將竹材擡到小舟上，蕩舟渡河。
莊揚想，他也才十三歲，卻有著堅韌不拔的性格，長大後，該是一位沉穩、剛毅的人吧。