第23章 大兄歸來
夏日，知了叫聲成片，無處不在。竹里樹木多，居民少，真是知了樂園。
竹里的孩子們，分成兩派，各自拿著捕知了的網竿，在竹里遊逛。南面的孩子，以阿春為首；東面的孩子，以犬子為首，浩浩蕩蕩一群人。
兩兵相遇於老桑樹下，劍拔弩張，一觸即發。犬子上前一步，阿春上前一步，身後人馬相互怒視。
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阿春說：「弘兄，這裡一直是我們的地方。」
犬子說：「哦，蟬也是你們的嗎？」
雲淡風輕般，犬子打量著阿春身後四五個孩子。
犬子個頭和阿春差不多，兩人年紀相仿，都頗有領導氣質。
介於犬子射弓手的聲望，阿春那邊的人一時噤聲，無人敢應。
雙方相持不下，阿提壯膽說：「地歸我們，蟬也歸我們。」
「胡說，蟬明明是從我們那邊飛過來。」
莊蘭抗議，在她看來蟬有翅膀，它們又不是不會飛。
眼看兩人又要吵起來，阿春說：「讓開，給他們過去。」
不就是幾隻蟬，漫山遍野，根本捕抓不完。
阿春的人馬雖然心不甘情不願，還是側身讓道。
犬子領頭走上前，身後跟隨著莊蘭、阿平、阿離。犬子對於捕蟬的興趣其實不大，只是陪伴著莊張兩家的孩子們玩耍。
犬子這邊有兩把網竿，他拿一根，阿離拿一根。莊蘭和犬子一組，阿離和阿平一組。犬子悄悄靠近棲息於樹杆的知了，一網撲捕；莊蘭捧著小陶罐，用手捂住陶罐口，陶罐中裝著知了。四人在老桑樹附近的林叢里遊蕩，不會就收穫豐厚。
夏日酷熱，被太陽曬得汗流浹背，四人捕得十數隻知了，便就返回莊家院子。
莊家院子有花有樹，林蔭下可以歇息。
阿荷煮好一鍋綠豆湯，端到院中放涼，給孩子們消渴消暑。一人拿一隻碗去盛湯，咕咕喝下，冰涼舒坦。犬子喝完一碗，又盛上一碗，端到山茶樹後，莊揚在那邊鋪席乘涼。
莊家的山茶樹長得高大，不知是何年種下，在莊家購得此宅院時，山茶便種在院中。這棵山茶深得莊揚的照料，長勢良好，枝葉繁茂，這麼多年來，已亭亭如蓋。
莊揚坐在山茶樹下，面對著盛開的荷池。貘崽待在莊揚腳邊，啃咬竹簡。竹簡自然不如新鮮竹葉好吃，堪稱過期食品，貘崽不愛吃，亂咬一通。莊揚把竹簡從竹筍口中取出，擡頭，正好看見犬子端著一碗綠豆湯過來。
犬子較之春時，長高不少，他身上著莊揚的舊衣服，看著衣服有些長。
「二郎，給你。」
「好。」
犬子將碗擱在書案上，犬子沒有立即離開，他目光書案的竹片上，莊揚書寫至一半。
犬子不知道莊揚在寫些什麼，他很喜歡看莊揚寫字。
莊揚總是端端正正坐著，專注用心，他的字整齊秀美。
失去竹簡的竹筍，並沒有放棄搗蛋，它舉起爪子，搭在案腳上，想再次獲得它的「玩具」。眼看它就要得逞，犬子伸手把竹簡拿離，讓竹筍撲空。
莊揚端著碗，緩緩飲用，擡頭見到竹筍和犬子的舉止，他笑著，伸手拍拍竹筍的頭。
「竹筍，過來。」
犬子將竹筍喚走，不讓它去干擾莊揚讀寫。
竹筍跟著犬子走到荷池邊，犬子佇立，觀看荷花，竹筍乖乖站在犬子身邊，也朝荷花望去，仿佛它也能欣賞這般的美景。
水池畔，清風徐徐，荷花怒放，真是一個美好的夏日。
犬子已不大教莊張兩家孩子弓箭，該學的，他們都學了，至於學不會的，也沒法教——譬如百發百中。
不過他還是時常和莊張孩子們在一起，幾乎每日午後，犬子都會到莊家走動。把犬子當成自家人般對待的，不只是竹筍，在阿平，莊蘭看來，犬子已成為了他們的兄長之一。就是莊家的僕人，和犬子也相當熟稔。
犬子能給予莊家的東西很有限——也就送送魚乾和活鱖魚。
鱖魚清蒸，堪稱人間美味，莊揚很喜歡吃，犬子送得很勤快。
若是細心的話，會發現每每莊揚在院中，犬子就會多待一會，如果莊揚不在，犬子歇會腳，便就離開。
也難怪犬子喜歡莊揚，人們總是喜歡溫和、漂亮的人，無論是男是女。
在竹里居住數月，犬子已適應這邊的生活，並且很高興當初搬離豐鄉，來到竹里。
在豐鄉，犬子給舅家幹活，什麼農活都要干，卻沒有屬於自己的東西。在竹里，犬子養豬，豬是自家的；種田，收成也是自家的。
小豬白白進入夏季後，已經是頭大豬，放養在犬子家屋後的山林。這頭豬不再有人幫它保持清潔，它遊蕩在山林，因竹里沒有大型動物，身為一頭豬，它幾乎是雄霸一方。唯一不好的，便是它總在泥地上睡懶覺、刨坑，渾身髒污，再不白皙。
同樣長大的，還有羊和兔子，不過豬也好，羊兔也罷，都還沒有到繁殖、宰殺換錢的時候。
夏日河畔上，莊家的白菜已綠油油一片，長得茂盛，阿荷不時過來摘取，給莊家做菜。
犬子家的大豆熟了，已到收穫之時。
犬子和母親在豆田分工忙碌，大豆被一株株拔起，頭對頭，腳對腳疊成一堆，再用繩子捆綁豆稈。劉家母子人手不足，幹得很慢。莊張兩家的孩子看到犬子收穫大豆，便就過來幫忙，他們平日不用干農活，對下田幹活，抱著濃濃興致。
「可不能，我和犬子來就行。」
劉母看到這些養尊處優的孩子要過來幫忙，嚇著一跳。
「阿弘兄，我會幫忙，這樣拔嘛，我也會。」
莊蘭不肯離去，她伸手去拔豆稈，輕鬆拔下兩株。
「弘兄，就讓我們幫忙吧，不搗亂。」
「是啊，阿弘兄。」
要是其他農家，看到這些嘰嘰喳喳，毛毛躁躁，對農活一竅不通的孩子前來，難免要嫌棄。犬子不會，他將他們組織起來，阿離和莊蘭拔豆稈，阿平將豆稈捆綁，犬子負責把成捆的大豆植株扛回院子。
一時熱熱鬧鬧，歡聲笑語，每個人都有活干，都能參與其中。
犬子將輕鬆的活給莊張家的孩子們做，他則干搬運的重活。他把大豆植株運回院子，再將它們平鋪在地上曝曬，待莖稈枝葉和豆莢都枯黃時，就可以用連枷拍打豆莢。
豆田裡的大豆連根拔出，一株株收走，留下空蕩的田地，犬子家的院子則方整鋪曬著豆稈。
犬子種的豆子，收成不是很好，豆莢並不飽滿。當一位農夫沒有那麼容易，需要經驗累積。不過全憑自己種植、照顧的莊稼，能有收穫，對犬子而言，已是很開心的事。
犬子跟易家借來連枷拍打豆子，用連枷反覆拍打豆稈，讓豆莢開裂，豆子蹦出。這是體力活，而且需要花費很長的時間。犬子和劉母各執一把連枷，辛苦打豆子，花費一整日的時間，才將這活幹完。累得直不起腰，手臂酸疼，終收得一大竹筐的豆子。
母子歡喜將豆子搬入廚房，好好儲存。這是他們珍貴的口糧。
豆子脫粒後，剩下的豆稭捆綁，扛進柴雜物間存放，這是很好的柴草，容易燃燒，火勢旺盛。
大豆收穫後，人和地一起休息，多日後，犬子才將田地翻整。犬子用齒耙掘土，將土塊耙碎。犬子選擇清早和傍晚勞作，躲避毒辣日頭。
傍晚的竹里，農田上都是勞作的人們，犬子參與其中。
莊蘭和阿平如常過來西岸玩耍，見犬子在忙碌，莊蘭問：
「阿弘兄，你割兔草了嗎？」
「還沒。」
「我幫你。」
莊蘭歡喜地跑到犬子家，跟劉母討來一個籃子和一把鐮刀。劉母說：「千萬小心，不要把手割了。」莊蘭笑說：「不會，我用過好幾次啦。」莊蘭拿鐮刀，阿平提籃子，兩人到河畔采兔草。
莊揚站在二樓，見弟妹又往西岸跑，並不制止，讓他們學著干點農活，沒什麼不好，他們已懂得農人的辛勞。
河畔的野草多，隨便摘采，便有一大籃。
「阿平，我們去餵兔子。」
雖然小白兔長大了，沒有以前那麼可愛，莊蘭還是很樂意餵它們。
阿平望向對岸那條進出竹里的土路，一動不動，仿佛沒聽到莊蘭的喚聲。
「阿平，你在看什麼？」
莊蘭朝阿平看的地方望去，不看還好，投去第一眼，莊蘭就「啊」的一聲，立即拋下了籃子和鐮刀，狂奔過木橋，迎上土路。她在路上雀躍，大聲叫喊著：「是大兄，大兄回來了！」
前方，駛來三輛華麗的馬車，浩浩蕩蕩行進。莊蘭認得長兄和舅父的馬車，春時，她便是在路口送他們離去。只是，當時離去的是兩輛馬車，怎麼回來的是三輛呢？
不只莊蘭和阿平發現了馬車，此時早有人去張家和莊家通報，莊母和莊揚從屋中匆匆出來，在院門迎接。
竹里，只有莊張兩家有馬車，三輛馬車同時出現，早惹得田中耕種的人們駐鋤、張望。