第30章
第30章
薄莉有些擔心, 埃里克又會消失一段時間，這樣的話，她的鬼屋計劃就得暫時擱置了。
誰知, 第二天醒來，她的床上又出現了成套的衣裙。
薄莉：「……」
她心情複雜地穿上, 感覺他去開個服裝店，也能賺得盆滿缽滿。
吃過早餐，弗洛拉告訴她，有一位中年婦女看到報紙上的招聘啟事，前來應聘了。
薄莉一聽到中年婦女, 就想到梅林太太，不由有些警惕。
她吃過一次虧，不會再吃第二次了。
來應聘的，是一位黑人婦女, 前僱主都叫她「費里曼大娘」。
費里曼大娘身材魁梧粗壯，手腳麻利, 談吐爽直，之前在一家療養院裡當護工，專門伺候神經衰弱的女病人。
聽見可能要照顧三位畸形人, 費里曼大娘連眉毛都沒動一下：「我能伺候這些人。」
薄莉想了想, 說：「但我要找的不是醫院裡的護工，而是可以信賴的家人——我可以信任你嗎？」
她是故意這麼說的。
僱主急著打感情牌，讓員工當自己的家人, 只說明一種可能——不想按時付工錢。
如果費里曼大娘是個騙子、小偷, 為了快點進別墅, 肯定會立馬認下「家人」的頭銜。
但如果費里曼大娘是個正經人，聽見這話, 第一反應必然是僱主不太靠譜。
果不其然，費里曼大娘眉頭微皺，說：「克萊蒙小姐，我雖然皮膚是黑的，但心裡是亮的——很多人都瞧不起我們自由黑人，怎麼可能要跟我當家人。我不求您像家人一樣對待我，只求您把我當成工廠里的女工，按時結錢就行。」
薄莉先為自己的唐突道歉，然後拿出早已準備好的協議書。
「我當然會按時付你工錢。」她說，「這是協議書，上面規定了你的工作內容、工作時間，以及每月工錢的數額。如果有一天，我沒能按時付你工錢，你可以拿著協議書，去找仲裁人申訴。」
「當然，同樣的，如果你消極怠工，我也可以用這份協議書，追究你的責任——」
「我明白，」費里曼大娘說，「我識字，不是那種沒文化、沒眼界的人，看到字就覺得有詐。」
她看完協議書，利落地寫上了自己的名字，按了手印：「我知道簽這個對我也有好處。」
薄莉對費里曼大娘非常滿意，讓她自己挑一個房間住。
費里曼大娘選了別墅一樓的傭人房，理由是離廚房近，方便幹活兒。
第一次面試就如此順利，薄莉差點以為自己能在一天內招齊所有人。
誰知，後面來應聘的人，要麼滿腔油滑，看上去就像個江湖混子；要麼仗著自己在大戶人家當過傭人，看不起她一屋子的畸形演員。
費里曼大娘這樣直爽、誠實、通情達理的婦女，只是少數中的少數。
兩天過去，薄莉才勉強敲定馬車夫的人選。
話說回來，她好久沒有看到愷撒了——那匹脾氣極差的白色阿拉伯馬，應該被埃里克牽走了。
愷撒只聽埃里克的命令，薄莉並不想念它。
她真正想念的是埃里克。
自從那天，他離開以後，就再也沒有出現在她的面前。
然而每天早上，她睜開眼睛，都能看到成套的衣裙。
他仍在跟蹤她，監視她，為她挑選每天的穿著，只是不再讓她看到他。
讓薄莉稍稍安心的是，她關於鬼屋的設想，給瑪爾貝寫的劇本，他都會翻看，還會用紅墨水留下簡短的評語，仿佛老師批改作業。
他的頭腦敏銳得可怕，思維冷靜而清晰，反應極快，即使是從未涉及的領域，也能迅速觸類旁通。
有時候，她一段話還未寫完，他就猜出了她的意思，並給出一針見血的見解。
薄莉很喜歡跟他共事。
他太聰明了，聰明到她仿佛沒有穿越，還在跟現代人對話。
不，有的現代人不一定有他那樣的眼界。
他去過太多地方，看過太多風景，學過太多東西，近乎無所不知，簡直是這個世界上最複雜的人。
薄莉很想跟他面對面交談，可不管她如何懇求，甚至威逼利誘，他都拒絕現身。
她沒想到事情會變成這樣。
不久前，對他來說，恐嚇她，還只是一場遊戲——尋求肢體接觸的遊戲。
現在，她想要玩這個遊戲，他卻收起匕首，不再像之前那樣隨心所欲地恐嚇她。
她該高興還是難過？
薄莉搖搖頭，把這些亂七八糟的想法推到腦後，專心致志地寫文章。
在演出正式開始前，她還有一件事要做——營銷。
現代社會，想要把一個人打造成商品，該怎麼做呢？
——立人設。
就像早年的電視節目，選手們為了拉票，在台上大談自己的悲慘經歷。
後來，這種拉票方式雖然銷聲匿跡了，但「立人設、吸粉絲」的方法卻永久保存了下來。
在現代，網友們已經對明星網紅五花八門的人設感到厭倦，甚至起了逆反心理。
但幸好這裡是十九世紀，人們還沒見過這種營銷手段。
薄莉準備把馬戲團幾個畸形演員的經歷，寫成短篇故事，刊登在本地的報紙上。
接著，雇幾名報童，在酒館、劇院、餐廳、花園和廣場這種人流量大的地段叫賣。
然後，雇兩個人扮成紳士，在酒館為此事爭論起來，甚至鬧到要用手槍決鬥的地步，吸引周圍人的注意力。
當然，不會真的決鬥死人，只是一個噱頭，讓人們對報紙上的內容產生好奇心。
薄莉沒有當過商人，不知道這方法是否可行，只是姑且一試。
很多人以為，演員只要會演戲就行了，實際上這是一個綜合性極強的職業——不僅要能劇本上的內容，還要有一定的創作能力，去設計角色的台詞、走位和肢體動作。
為了當好演員，薄莉看過不少劇作書，有一定的寫作基礎，文筆算不上好，但好在瑪爾貝的故事本就驚心動魄，不需要過多修飾，也能震撼人心。
寫完以後，她找到本地報社，塞給經理一筆錢，請他刊登在報紙的頭版上。
本地的報紙刊登的，大多是一些雞毛蒜皮的小事：比如，狗丟了，貓跑了，帽子掉在電車上了，某地老鼠成災重金尋滅鼠專家等等。
她去投稿時，特地換上了男裝，看上去溫文爾雅，一表人才。
報社經理以為她是個心懷夢想、有錢燒得慌的富家子弟，看也沒看內容，就答應了下來，反正最近也沒什麼大新聞。
起初，人們沒怎麼在意瑪爾貝的故事，直到兩名「紳士」為了此事，鬧到了要決鬥的地步。
雖然最後不了了之，但在城裡掀起了不小的熱度。
很多人都在問：瑪爾貝是誰？
這個馬戲團又在哪裡，什麼時候來紐奧良巡演？
薄莉並不急於公布演出日期，繼續讓人在酒館等地造勢。
她散布消息出去，要是有人能看完整場演出，而不中途退出，即可獲得一百美元。
如果說，瑪爾貝的故事只是引起了小範圍的討論，這一消息直接令全城議論紛紛。
一百美元！
要知道，就算在工廠里把縫紉機踏出火星子，一天也只能賺一美元。
——馬戲團的經理瘋了，還是想撈一筆票錢就跑路？
一時間，女士們男士們都在討論此事。
不少人都篤定，這是一個騙人的把戲，這個世界上什麼都有，就是沒有「無法看完的演出」。
除非馬戲團經理在玩文字遊戲，讓他們不吃不喝看幾天幾夜的演出。
只能說，馬戲團經理的見識還是太淺了，沒見過窮困潦倒的貧民。
——為了得到那一百美元，哪怕幾天幾夜不吃飯，他們也會堅持看完演出。
這事甚至引起了紐奧良警局的注意。警長上門跟薄莉打招呼，讓她別玩小聰明——要是真的有人因為看演出而活活餓死，可不好收場。
薄莉卻神秘一笑：「請您放心，演出不會超過三小時。」
這下，連警長都有些好奇，究竟是什麼演出，讓她有膽子做出這樣的承諾？
薄莉敢做出這樣的承諾，當然是因為埃里克。
她寫瑪爾貝的故事時，曾對著空氣問過一段話：
「……我有一個大膽的想法，如果成功，可能會賺很多錢，成為整座城市的明星。但如果失敗，我們可能會變得聲名狼藉，甚至身無分文。」
「你說，我們做還是不做呢？」
臥室內，一片寂靜。
但她知道，埃里克就在房間裡。
他正看著她。
在黑暗中呼吸。
果不其然，話音落下，一個低沉、冷冽的聲音在她的耳邊響起：「什麼想法？」
薄莉眨了下眼睛：「我們能面對面說嗎？」
沒有回應。
「好吧，好吧，」薄莉有些悻悻，「這個想法能否成功，並不取決於我，而是取決於你。」
他靜了片刻，緩緩開口：「我？」
「只要你能實現我的構想，」她說，「我們就能成功。」
·
薄莉並不知道，她說這話時，埃里克就站在她的身後。
他早已習慣隱棲於黑暗中。
沒有他的允許，她不會察覺到他的存在。
他明白她這句話的意思。
她在試探他對她的態度，強迫他承認合伙人的關係。
她的頭腦比他想像的要靈活——雖然沒有大智慧，但在小事上非常機敏。
她從不忌諱拋頭露面，必要時甚至會換上男裝，跟男人們稱兄道弟，也會順勢跟太太小姐們調情。
他不是沒有注意到，她身上那些違和之處——東部口音，但按理說，她應該從未去過美國東部。
她也不像別的女士那樣容易害羞。
不少淑女穿裙子，裙下只會露出兩英寸的鞋子，她卻經常穿著燈籠褲，把褲腿挽到膝蓋，露出蒼白光潔的小腿，在別墅里走來走去。
他知道，她這麼做，並非出於放蕩，很可能是因為來自一個作風開放的地區——只有從小教養如此，行為舉止才會這麼坦蕩。
可是，看到她那樣出現在人前時，他還是感到了——嫉妒。
他不知道自己在嫉妒什麼，是她對身體的坦蕩態度，還是，不希望別人看到她的身體。
這一想法，令他感到強烈的不適。
更讓他不適的是，他似乎已經嫉妒過很多次，只是最近才發現這種情緒是嫉妒。
他為什麼會有嫉妒的情緒？
就像那天，她一步步逼近他，要看他的臉，他又為什麼會感到慌亂？
她就像他掌心的小鳥。
他輕而易舉就能殺死她。
可是，為什麼下不了手？
她的脖頸是如此纖細，頸骨是如此脆弱。
之前，他差點就擰斷了她的脖子。
為什麼這次不行了？
這段時間，他無數次想要殺死她。
然而，手掌剛扣住她的脖頸，感到她的脈搏，他最先感到的居然不是殺意，而是一股觸電般的微妙震顫。
他殺過很多人。在他恐怖的掌力之下，沒人能撐過三秒鐘。
她的皮膚溫暖，血管在突突跳動，呼吸均勻。
她對他毫無防備。
他可以迅速折斷她的脖子，毫無痛苦地結束她的性命。
這甚至算得上一種仁慈的死法。
然而，她的體溫，卻像有生命似的復上他的身體。
他感到自己的偽裝正在融解。
陰影被驅散，黑暗在消褪。
即使她在睡夢中，也能讓他感到暴露於眾目睽睽之下的恥辱感。
仿佛面具被揭開，手套被脫下，無處躲藏。
最可怕的是，即使已經到了這個地步，他還是無法下手。
就像現在，他聽出了她的話外之音，她的意圖，她的試探。
他卻還是答應了下來：「我能實現。」
口舌、思想都背叛了他的意志。
他感到身不由己，但無力阻止。