第31章
第31章
隨著馬戲團的熱度越來越高, 薄莉很快成為了紐奧良人人談論的人物。
男士們都斷定，馬戲團的演出必然會失敗，薄莉會賠得血本無歸。
原因一, 薄莉是個女人，男士們從來沒有見過由女人帶領的馬戲團。
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女人們想要投票權, 已經夠駭人聽聞了，現在居然穿著男裝，滿大街宣傳自己的馬戲團，簡直是傷風敗俗。
原因二，人人都知道女人頭髮長、見識短, 薄莉雖然剪短了頭髮，卻改變不了她見識短的事實。
馬戲團雖然是不入流的市井表演，但也要男人的見識才能支撐起來。
看看那些成功的劇團，無一不是男人在當家做主。
薄莉真的懂馬戲嗎？
不會以為, 只要穿個男裝，再耍點兒小聰明, 就會吸引大把的觀眾前去觀看演出吧？
在上流社會，男人其實是不能說女人閒話的。
但薄莉的行為實在太過離奇，再加上她總是以男裝現身, 男士們覺得自己的尊嚴受到了挑戰, 開始批評她的一舉一動。
女士們則分為兩派，一派認為薄莉的行為確實傷風敗俗，但鑑於她並非一位淑女, 她們也不便評價什麼, 只是默默關上大門, 拒絕薄莉的登門拜訪。
另一派則覺得，薄莉長得好看, 穿上男裝後，顯得既清峻又柔美，可以請到家裡來欣賞一番。
這時，薄莉再度放話——
觀看演出前，每個人都必須簽一份免責協議。
因為演出太恐怖了，不是所有人都適合觀看演出，也不是所有人都有膽量拿到那一百塊錢。
患有心疾、哮喘、癲癇等病者，是絕對禁止入內的。
如果遊客一定要進去，必須先跟薄莉去警局簽生死文書。
——確定在觀看演出過程中，即使被嚇到疾病發作，也不會追究馬戲團的責任。
警長聽見這話，本來嚴厲反對，但薄莉表示，如果警長願意給她的演出評級——讓幾位警員進去，體驗一下演出，對恐怖程度打分，她願意讓警長成為股東，每月給他兩成利潤。
警長沒想到自己隨便反對一下，就拿到了兩成利潤，立即閉上了嘴巴。
警員們卻不怎麼樂意——拿錢的是警長，他們還要跑一趟，給馬戲團的演出評級，簡直費力不討好。
「我就不去了吧，」一位警員撇了撇嘴，「每天巡街都忙不過來，哪有時間去看馬戲。」
「我也不去了。」
「克萊蒙小姐，非常抱歉，我們都很期待您馬戲團的演出，但您也知道，我們公務有多麼繁忙……」
「沒事，」薄莉驚訝地說，「我本來想說，警員們看完整場演出，也可以得到一百美元的獎勵，既然你們都沒空，那就算了。」
她微微笑著，脫帽鞠躬：「叨擾你們啦。」
警員們一聽，又忽然有了空閒，紛紛圍上去，想找薄莉定下看演出的時間。
有個警員比較急切，伸手抓住薄莉的胳膊——他是最開始那個撇嘴的警員，怕薄莉不理他，直接上手了。
誰知就在這時，警員忽然感到一種陰冷恐怖的被注視感。
有什麼在盯著他。
警員頓時汗毛倒豎，猛地回頭，什麼也沒看見。
然而，當他回頭看向薄莉時，那種被注視感又出現了。
寒意從四面八方侵襲過來。
辦公室里燒著壁爐，警員居然被盯得出了一身冷汗。
薄莉沒有注意到這一插曲。
她其實也有些忐忑——不是怕賠得血本無歸，而是怕埃里克真的把人嚇死。
她的計劃很簡單。
演出形式參考現代的「鬼屋」，但NPC除了畸形演員，最重要的一環，其實是埃里克。
原作寫過，他最大的愛好是先讓別人瞠目結舌，再證明自己有著名副其實超凡脫俗的聰明才智。⑴
這簡直是天生的鬼屋NPC。
好巧不巧，他也確實是恐怖片主角。
唯一的問題是，讓他驚嚇遊客，就好比把一群羔羊送入狼口。
薄莉有點擔心，他遏制不住殺戮本性，恐嚇到一半，直接絞死那群無知的羔羊。
她思來想去，決定每次演出時，都尾隨遊客一起進去，以防鬼屋血流成河。
日子一天天過去，兩個禮拜以後，薄莉收到了埃里克的信件——她不明白說句話的事情，他為什麼非要寫信告訴她。
信箋上，只有短短一行字，筆跡冷峻如刀鋒：
「一切準備就緒。」
落款是E.
速度也太快了。
半個月的時間，他就把一座酒館改造成了她設想中的鬼屋了？
不過，那座酒館建造於本世紀初，又歷經南北戰爭，本就有不少活板暗門用於避難。
再加上，薄莉也沒有閒著，請了不少紡織女工縫製鬼屋道具，速度快也正常，只是沒想到只要半個月。
但想到他每天不知從何處變出一堆衣服鞋子，薄莉也就釋然了。
如果這個世界真有超自然力量，估計就在他的身上。
薄莉先給警員們寫了一封信，請他們今晚來觀看演出，又給當初反對聲最大的幾位紳士，寫了一封，請他們前來「測試膽量」。
薄莉承認，後面一封信多少帶點兒私人恩怨。
誰讓他們當初張口閉口就是「女人見識短」？
寫完兩封信，薄莉也沒閒著，又寫了一篇文章，打算讓報社經理刊登在頭版。
文章的標題更加缺德：
「『克萊蒙小姐的馬戲團』演出即將開始，已向A先生、B先生、C先生發起邀請，不知他們是否願意前來測試膽量？」
雖然沒有指名道姓，但紐奧良就那麼大，上流社會更是一個小得不能再小的圈子。
很少有紳士說女人的閒話，所以這篇文章一刊登出來，幾乎所有市民都知道A先生、B先生、C先生指的是誰。
這時，更加怪誕的事情發生了。
有一位警員竟公開宣布：「『克萊蒙小姐的馬戲團』的演出效果令人震驚，但心理承受能力差者，最好不要前往觀看，否則後果自負。」
猶如一石激起千層浪。
走在街上，男人、女人、小孩、遊手好閒的混混，都在討論即將開始的演出；吸菸室里，紳士們也在低聲議論馬戲團的膽量測試。
派對和舞會的間隙，女士們也在好奇，那三位紳士究竟能不能通過膽量測試。
最讓人抓心撓肺的是，究竟發生了什麼，居然讓一位警員說出那樣的話？
·
那天傍晚，三位警員簽了免責協議，互相對視一眼，插著兜，說說笑笑地走了進去。
薄莉披上黑斗篷，跟在他們身後。
他們以一種批評家的眼光，打量四周的陳設，並做出苛刻的點評：
「克萊蒙小姐，我覺得這個擺設，可以做得再嚇人一些，你覺得呢？」
「我看過不少畸形秀，別人的布置要嚇人多了，你的演出模式雖然新穎，但看久了還是會感到乏味。」
「請不要介意我們的心直口快，」一位警員說，「我們是希望你的演出成功，才會這麼說。假如我們不希望你成功，拿了那一百塊錢，就可以走人了。」
薄莉溫和地笑笑：「我不介意。」
走到二樓時，其中一位警員開始感到無聊了：「演員呢？不會就是這樣一直往前走吧？」
其實才過去兩分鐘。
薄莉記得他，這是那個撇嘴的警員，名叫亨利，性格粗魯，像公雞一樣好鬥。
「算了，」亨利說，「看在錢的分上，有記者問起這事，我還是會假裝被嚇到。」
薄莉沒有說話。
她按照埃里克教的方法，隱入黑暗之中。
亨利沒有得到回答，回頭看了一眼，沒看到薄莉，聳聳肩，繼續往前走。
演出開始前，薄莉曾給他一張卡牌，據說是他要扮演的角色。
亨利瞥了一眼，就丟到了一邊——他要扮演的，居然是個畸形女人。
這讓他反感極了。
跟其他男的一樣，亨利也看不起女人，聽說女人要開馬戲團，第一反應就是嗤笑。
要不是為了那一百塊錢，誰會來看這個演出？
除了身份牌，每走到一個地方，還有詳細的劇情引導。
亨利通通沒看，仿佛閱讀文字會削弱自己的男子氣概似的。
另外兩位警員，倒是看得很認真，還在低聲討論，亨利不由一陣嗤之以鼻。
十分鐘後，另外兩位警員，想按照劇情引導，去看瑪爾貝的過去。
亨利找了個藉口跟他們分開了——不明白那有什麼好看的，耽擱時間，還不如繼續往前走，儘快出去，拿到那一百塊錢。
然而走著走著，他後背忽然躥上一股寒意，那種被注視感再度來襲。
有人在跟蹤他。
亨利站住腳，回過頭。
什麼都沒有。
「我知道你們想幹什麼，」亨利平靜地說，「你們想嚇唬我，好讓我中途退出，放棄那一百塊錢，是吧？我猜你們的女經理是那麼說的——只要把那個強壯的警察嚇跑，那一百塊錢就歸你們了，對吧？」
沒有回應。
被監視的感覺卻揮之不去。
亨利強壓下內心的不安，繼續往前走。
下一刻，酒館走廊的門鎖忽然傳出窸窣聲響——像指甲撓門的動靜，吱吱——呀呀——似乎有什麼想從裡面出來。
亨利皺著眉，轉動門把手，猛地推開門。
然而，房間裡空蕩蕩，仍然是什麼都沒有。
亨利非常清楚，這是市井把戲，上不了台面，心臟卻咚咚亂跳起來，後背滲出一層冷汗。
同時，被注視的感覺再度傳來。
有人站在他的身後！
亨利猛地回頭。
這一次，他不再是什麼都沒有看到，眼前一幕的恐怖程度完全超出了他的預期。
只見一個女人拖著四條畸形醜陋的腿，艱難地朝他爬來。她髮絲凌亂，面容扭曲，指甲在地板上留下痛苦的抓痕。
在她的身後，是一個手持木工鋸的高大巨人。
那個巨人應該有兩米五那麼高，一把抓住女人的頭髮，同時木工鋸往下一壓，對著女人的腿鋸了起來。
鋸刃摩擦血肉的聲音響了起來。
鮮血與碎肉飛濺。
女人悽厲地慘叫著，從自己的頭髮上抓下碎肉。
亨利看得渾身發冷，胃部一陣發緊。
隨著時間的流逝，木工鋸的聲音逐漸變得古怪，既像絞肉機，又像榨汁機，令人不寒而慄。
亨利終於聽清女人在嘶喊什麼。
「救救我……他要鋸掉我的腳做標本，」她慘叫著，上氣不接下氣，「他要鋸掉我的腳做標本，救救我！」
與此同時，巨人擡起頭，看向亨利。
「你想救她？」他站起身，從女人的腿上拔出木工鋸，「可以，讓我鋸下你的腿就行。」
這是假的。
亨利告訴自己。
然而，地板上的血是那麼真實，溫熱，黏稠，帶著濃重的腥味兒，蔓延到他的腳邊，浸濕了他的鞋底。
女人頭髮上的碎肉也真實得可怕。
亨利看清楚的一瞬間，胃部一陣緊縮，差點乾嘔出聲。
「你們嚇不到我，」亨利強忍住嘔吐的衝動，強作鎮定地說，「那一百塊錢我拿定了。隨你們怎麼演，我都不會中途退出。」
巨人卻像聾了似的，面無表情，拖著鮮血淋漓的木工鋸，一步一步朝亨利走去。
電光石火間，亨利腦海中閃過無數個念頭。
也許，這根本不是演出，薄莉也不是馬戲團的經理，而是一個殘忍的連環殺手。
這種案子並不罕見，連環殺手設下圈套，把無知無覺的人們聚集在一起，然後開始屠殺取樂。
不然怎麼解釋血、肉那麼真實？
那個女人的表情又為什麼那麼痛苦？
簡直像真的經歷過這種事一樣。
還有那種古怪的被注視感……這群人肯定早就想殺了他。
亨利不想表現得太過慌亂。
他伸手探向槍套，想要拔出配槍，警告巨人停下腳步——但他的槍早在進酒館前，就被卸下來了！
當時，他聽說不能攜帶武器，也沒有多想，隨手解下配槍，擱在一邊，讓薄莉的跟班保管。
現在想想，如果這都不是早有預謀，那什麼才是早有預謀？
眼看巨人高大笨重的身影越來越近，亨利再也無法維持鎮定，拔腿就跑。
但這是個小酒館，走廊窄而短，不到片刻，他就跑進了死路。
巨人高得可怕，站在走廊上，必須佝僂著身子，才能繼續前進。
最恐怖的是，那種古怪的被注視感又出現了。
亨利驚疑不定。
他已經站在走廊盡頭，後背是酒館的牆壁，怎麼可能還有被注視的感覺？
除非——
那個注視他的人，在牆裡面。
同一時刻，牆裡似乎伸出一雙強有力的手，死死按住亨利的兩脅。
亨利只覺得血液凍結，幾乎無法呼吸，像一腳踩空，跌進了森寒刺骨的深潭裡。
——牆裡為什麼會伸出一雙手？
這時，巨人已走到他的面前，緩緩舉起木工鋸。
溫熱的液體滴落在亨利的臉上。
那個女人的血。
不是假的。
鋸子的鋸刃上甚至有紅白相間的骨頭碎屑——
這麼真實，怎麼可能是假的。
亨利徹底被恐懼籠罩，瞪大眼睛，胸口急速痙攣，呼吸急促而尖噪，整個人一軟，暈了過去。
薄莉見亨利快要暈倒時，就把另外兩位警員拽了過來，讓他們以旁觀者的視角看完了整個過程。
從另一角度望去，這一幕其實有點兒「假」。
巨人的表情有些木訥，艾米莉的表演也略顯浮誇，但亨利就像中了什麼心理暗示似的，驚恐不安，步步後退，直接被嚇暈了過去。
兩位警員面面相覷，沒想到平時頤指氣使、充滿陽剛之氣的亨利，這麼容易受驚嚇。
薄莉小聲說：「這不管我們的事吧……您也看到了，我們的演員根本沒碰到他。」
「確實，」一位警員說，「是亨利自己膽子太小，被嚇暈了過去。」
「不過，你這個演出確實有一定的風險，」另一位警員說，「我們會在報紙上警告市民，心理承受能力差者，最好不要前往觀看，否則後果自負……你能接受嗎？」
薄莉聽見這話，差點心花怒放，給這位警員一個熱情的擁抱。
很明顯，這位警員並不懂什麼是逆反心理，也不懂還有一種GG語叫「膽小慎看」、「內有驚悚畫面，請勿點擊」、「心理承受能力差者，立刻關閉視頻」等等。
薄莉已經猜到，等警員公開發表這句話，會掀起怎樣的軒然大波。
但她只能一臉惋惜地說：「……我理解你們的顧慮，也只能這樣了。真的很對不起，我不知道事情會變成這樣。」
兩位警員安慰了她幾句，擡著昏死過去的亨利離開了。
酒店內，重新恢復光明。
薄莉把每個演員都誇了一通，尤其是艾米莉，誇她演技好，感染力強，簡直是天生的演員。
艾米莉原本沉浸在悲痛中不能自拔，但扮演鬼屋的演員，演出過去差點發生的經歷，恐嚇眼前的「正常人」，居然讓她感到渾身一輕，仿佛卸下沉重的包袱。
她沒有忘記，這一切都是薄莉給她的。
艾米莉只是不善言辭，並不是忘恩負義的人，重重抱住薄莉，輕聲說：「謝謝。」
西奧多也對薄莉點點頭：「謝謝。」
薄莉始終沒對他放下戒心，對他的表演也沒報什麼希望，沒想到他演出效果驚人，直接把警員嚇暈了過去，也毫不吝嗇地讚美了一番。
演員們離開後，費里曼大娘提著水桶上來，開始清理地上的「血跡」。
薄莉跟費里曼大娘閒聊了一會兒，互道了晚安，朝酒館大門走去。
誰知，走到一半。
一隻戴著黑手套的手突然伸出來，扣住她的手腕，把她拽進活板暗門裡。
——埃里克。
這是這段時間以來，他們第一次近距離接觸。
與最初相比，他身上的氣息變了很多。
不再總是一身汗味和血腥味，也不是單調的肥皂味，衣領上甚至散發著極淡的香水味。
薄莉愣了愣，踮起腳，湊上去聞了一下。
居然真的是香水味。
不知是否他的氣質的緣故，這香味聞上去如柏樹一樣乾燥，如刀鋒一樣危險，燃燒著一線辛烈的苦味。
下一刻，他用力扣住她的下巴，把她的臉龐轉到一邊，像抑制某種情緒般，呼吸變得急促不勻。
薄莉弄不清他在想什麼。
把她拽進來，又不准她靠近。
身上灑了香水，又不允許她湊過去聞。
她琢磨片刻，忽然靈機一動。
……他不會是也想要她的誇獎吧？
薄莉試探性地說：「……對不起，忘了跟你說，你今天特別厲害，如果不是你，我們的演出不會如此成功。」
話音落下，她的眼睛就被他戴著黑手套的手捂住了。
她最後看到的畫面，是他白色面具下冷峻分明的下顎，以及紅透的脖頸、耳根，簡直像起了一片紅疹。
一時間，薄莉腦中只剩下一個念頭。
原來他上次不是過敏，是害羞。