第32章
第32章
薄莉眨了眨眼睫毛, 繼續說道：「真的，要不是你催眠了亨利，別的演員也不會發揮得這麼好。那個亨利那麼囂張, 要是首演失敗，演員們肯定會大受打擊……多虧了你, 才沒有出現這樣的情況。」
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她說著，微微歪頭，濃密的眼睫毛從他的黑手套上划過。
明明隔著一層皮革，埃里克卻感到了她眼睫毛的觸感。
像羽，像沙。
他不由一陣頭皮發麻, 聲音變得冰冷而生硬：「我不是來聽你拍馬屁的。」
薄莉沒有察覺到異樣。
但他察覺到了。
他對聲音有著恐怖的控制力，可以不動口唇而發出聲音，隨心所欲地控制聲音的大小、音色、位置，讓人覺得聲音無處不在。
這是他第一次發出這麼古怪的聲音。
薄莉：「……」
那你還聽了那麼久？
她嘴角微微抽搐, 臉上維持著甜美的微笑：「那你把我拽進來，是想對我說什麼悄悄話嗎？」
過了幾十秒鐘, 他低沉、冷冽的聲音才在她耳邊響起：「你設計的演出形式非常新穎，成功是必然的。」
原來是來誇她的。
薄莉心裡一熱，剛要抱住他說聲「謝謝」, 就聽他冷漠地繼續說道：
「但眼光有待提高, 西奧多並沒有表演上的天賦，如果不是碰到了你，他永遠只配在馬戲團賣藝為生。你沒必要對他說那麼多溢美之詞。」
薄莉：「……」
她萬萬沒想到, 埃里克第一次對她說那麼多話, 居然是因為西奧多！
「……我, 」她想澄清自己的眼光沒有問題，「看得出他的表演有些木訥, 誇他只是為了鼓勵他，這是一種籠絡人心的手段。」
他頓了片刻，聲音再度變得十分古怪：「你想籠絡一個庸才？」
薄莉耐心地解釋說：「這不是庸才不庸才的問題，西奧多是我的員工，不管他的表演是否出色，只要他認真演出了，我都會誇讚他。只有這樣，別人才會覺得，在你手底下工作，是一件值得的事情——」
薄莉的話沒有說完。
埃里克不知想到了什麼，手猛地往下一壓，扣住她的脖子，將她推到密室的牆上。
他眼神侵略，動作粗暴。
黑色皮手套的鞣皮微微開裂，摩擦過她的脖頸時，激起一陣微妙的癢意。
薄莉有些心猿意馬，忍不住握住他的手腕。
她還沒來得及說什麼，他又猛地鬆開她，將頭側到一邊，喉結上下滾動著，做了好幾個吞咽的動作，呼吸比她還要粗重。
薄莉一頭霧水：「你怎麼了？我說錯什麼了嗎？」
埃里克冷冷地看著她。
她什麼都沒有說錯。
但每一個字，都令他極為不適，怒火中燒。
也許，這才是癥結所在。
密室內，逼仄窒悶。
他的呼吸卻越來越粗重，時斷時續，為了壓抑過於激烈的呼吸，下顎骨幾乎有些顫抖。
薄莉怕他喘不過氣，伸手拍了拍他的後背：「冷靜，別急。想說什麼慢點兒說……沒必要把自己氣成這樣……」
他盯著她，眼神冷得瘮人。
放在以前，薄莉毫不懷疑，他露出這個眼神是想殺了她。
然而現在，他卻只是一把抓住她的手腕，把她推出了活板暗門。
薄莉：「？？？」
幸好，她的情緒十分穩定，埃里克這樣子也不是一天兩天了。
她早已習慣他的陰晴不定，納悶了兩秒鐘，就聳肩離開了。
相較於埃里克的態度，薄莉更想知道，那三位紳士有沒有看到她刊登在報紙上的挑釁。
誰知，一天過去，兩天過去，那三位紳士始終沒有回應她發起的膽量測試。
似乎以為只要不回應，她就不會糾纏下去。
薄莉卻不會放過這樣一個大好的宣傳機會，繼續在報紙上寫道：
試問，紳士是什麼？
只有誠實、勇敢、正直、尊重女性、樂於助人，有一定社會地位的男士才稱得上「紳士」。
那三位紳士在背後議論她，是「不尊重女性」；假裝看不見她的文章，是「不誠實」；不敢接受她發起的膽量測試，是「不勇敢」。
假如這樣的男士也能成為「紳士」的話，那南方真的是沒落了。
薄莉是故意這麼講的。
美國的「南北」之爭，由來已久。
南方人認為北方人粗魯、野蠻、沒有底蘊，為了打贏戰爭，連「解放黑奴」的口號都喊得出來，把美國弄得一團糟；
北方人則覺得南方人頑固、封閉、不知變通，但戰爭過後，不少北方人都想攀附南方貴族，成為名副其實的新貴。
薄莉專門查過，那三位紳士出身於南方的名門世家，其中有兩位都娶了北方人當妻子，才勉強維持住如今的地位，不然早就下地種棉花去了。
果不其然，此言一出，那三位紳士再也坐不住，在報紙上抨擊薄莉居心叵測、挑撥離間。
像她這樣擅長詭辯的女人，絕對算不上正經女人，受到紳士的指責也是理所應當的。
作為紳士，他們只是不會批評上等女人。
薄莉每天穿男裝，像男人一樣做生意，拋頭露面，招搖過市，還買通了警局，為自己的馬戲團造勢，簡直是不知廉恥。
請問，他們為什麼不能指責這樣不知廉恥的下等女人？
這下，警局受到波及，也坐不住了。
警長嚴肅聲明道：
「警局並沒有接受克萊蒙小姐的賄賂，警員在報紙上發表的提示，純屬出於好心——畢竟，其中一位警員亨利·詹森因過度驚嚇，至今還在醫院裡昏迷不醒。」
全城人還是第一次看到規模如此之大、牽涉如此之廣、連警局都驚動的罵戰。
所有人都看得津津有味，私底下議論個不停。
要是有一天，那三位紳士沒有在報紙上答覆薄莉，還會有好事者上門詢問，為什麼不說話了，是因為打算接受薄莉發起的膽量測試嗎？
那三位紳士氣得肺都炸了，試圖從薄莉的婦容婦德入手，批評她不守婦道⑴。
可惜，薄莉是真的不在乎自己有無婦德，即使看到了他們刊登在報紙上的犀利點評，還是身穿男裝，騎著馬，從他們的別墅前經過。
要知道，一個女人沒有婦德，那可是非常嚴重的罪過，更何況被紳士登報批評。
若是一個恪守閨訓的上等女人，得到這樣的評價，估計已經投河自盡了。
薄莉卻不痛不癢，依然跟周圍人談笑風生，仿佛四周有一道無形的防護牆。
這個女人簡直沒臉沒皮，無懈可擊。
最終，三位紳士敗下陣來，同意參加薄莉的膽量測試。
薄莉的心理素質其實算不上強，演出時遭遇惡評，也會難過好幾天。
但這是十九世紀，書信、報紙、驛站、工廠……甚至連謠言都顯得慢悠悠的。
即使是罵架，也具有滯後性，不像網際網路那樣可以收到即時回復。
她在報紙上跟那三位紳士吵架，幾天後才能收到對方怒氣沖沖的答覆，還不如剛聯網那會兒的漂流瓶得勁。
只能說，那三位紳士輸就輸在沒上過網。
不過，薄莉並不打算放過他們。
她換上男裝，通過幾位對她有好感的女士，找到了那三位紳士的妻子。
她們正在一幢別墅參加讀書會，會客室內大概有十多位女士，都是年輕漂亮的太太小姐，見薄莉進來，低低的談話聲頓時停住了。
女士們早就聽說過薄莉的名字——她的行為簡直駭人聽聞，從來沒有女人敢跟男人叫板，還是三個有名有姓的男人。
這場面既讓她們感到恐懼，又有些好奇。
究竟是什麼樣的女人，敢做出這樣的事情？
讓她們沒想到的是，薄莉居然長得這麼……特別。
她五官清麗柔美，一身白色西裝，戴著寬檐帽，兩條腿纖長而筆直。
女士們不是沒見過男裝麗人，但跟那些男裝麗人不同的是，薄莉並沒有往男人的方向打扮，她甚至戴著一頂鑲鴕羽的漂亮女帽。
男裝配女帽，這一搭配堪稱怪異。
可是，在薄莉的身上，卻並不違和。
她臉上的微笑也毫無男孩子氣，反而甜美又明媚，像口感清甜、汁水飽滿的水果。
女士們不禁面面相覷，交頭接耳。
有一位女士按捺不住，放下書，站了起來：「天啊，天啊！沒想到你長成這樣——真好看，我可以摸摸你的腿嗎？」
薄莉覺得怪怪的，但還是微笑答道：「可以呀。」
那位女士輕輕摸了一下薄莉的腿，口中仍然驚喊道：「哎喲，真長，真直！我還是第一次注意到女人也有一雙腿呢！」
一位年紀略長的女士呵斥道：「加西亞太太，你太無禮了。」
有女士發出竊笑：「克萊蒙小姐，你就原諒加西亞太太吧，她一直這樣，一看到漂亮女孩就走不動道，你還穿成這樣——」
會客室里泛起一陣竊笑。
薄莉溫和地笑笑，寵辱不驚：「沒事，我是來找戴維斯太太、米特太太和萊特太太的。」
「噢，我懂了！你是來給她們下馬威的，對嗎？」有女士問道。
「當然不是，」薄莉說，「我是來給她們提個醒，演出有一定危險性——想必她們也知道，有一位警察嚇暈過去的事情，這絕對不是危言聳聽。」
「為了安全起見，我希望她們能在旁邊觀看演出，這樣有危險，也可以第一時間趕到……當然，最重要的是，這樣一來，她們可以親眼見證自己的丈夫是如何通過膽量測試。」
女士們沒想到薄莉上門，只是為了告訴那三位紳士的妻子可以旁觀演出。
這種不計前嫌的舉動，簡直比那三位紳士的行為……還要紳士。
畢竟，這段時間，她們都親眼看到了那三位紳士是如何對薄莉口誅筆伐——簡直是要把她往死里逼的程度。
好半晌，戴維斯太太才開口說道：「謝謝您特地跑一趟，告知我們這件事。我們會去旁觀演出的。」
「那我就放心了，」薄莉脫下帽子，按在胸口，禮貌地所有女士鞠了一躬，「非常抱歉打擾各位女士，再見。」
直到她徹底走出會客室，女士們才重新開始說話：
「上帝啊！她居然是活的……怎麼會有女人敢穿成那樣，把兩條腿露出來，她不會害臊嗎？」
「但她真好看，」另一位女士說，「早知道我也像加西亞太太那樣，上去摸摸她的腿了。」
一位年輕女孩冷漠地表示：「我絕不會觸碰這樣的女人，太骯髒了。」
「瓊斯小姐，」一位坐在壁爐旁邊的女士笑了起來，「你年紀還小，不懂克萊蒙小姐的魅力，等你結了婚，整日對著倒胃口的丈夫，就知道克萊蒙小姐的好處了！」
「加西亞太太養了不少女孩，但沒有一個像克萊蒙小姐那樣漂亮，性子也沒有那麼倔……」
有女士問道：「加西亞太太，你剛剛怎麼不讓她給你行個吻手禮呢？她的唇看上去真軟。」
所有女士都笑了起來。
瓊斯小姐面色漲紅，剛要斥責她們不知廉恥的話語，就在這時，會客室的吊燈突然搖晃了起來——
女士們頓時亂作一團，尖叫起來。
年紀稍大一些的太太則較為鎮定，勸她們冷靜下來，肯定是因為年久失修，吊燈才會晃動得如此厲害。
誰知下一刻，枝形吊燈上的裝飾品如暴雨般瓢潑而下。
如果僅僅是這樣，並不嚇人。
真正讓瓊斯小姐感到恐怖的是，在場的女士們似乎都出現了嚴重的幻覺。
首先，是那位說薄莉「唇真軟」的女士，她幾乎是尖叫著說自己的嘴不見了，變成血水融化了，仿佛得了某種癔症。
加西亞太太的幻覺也很嚴重——她在自己的手上看到了一條毒蟲，一邊哭喊，一邊揮舞雙手，最後兩眼一翻，暈了過去。
不知是否被這樣可怕的氛圍影響了，瓊斯小姐也看到了無法解釋的恐怖畫面。
她顫抖著低下頭，恐懼地望著自己的雙手，眼睜睜看著手指變長，變軟，化為污濁、黏稠的血水滴落而下。
簡直就像是在懲罰她那一句——
「我絕不會觸碰這樣的女人，太骯髒了。」