第39章
第39章
薄莉做好了半夜會被叫醒的準備, 沒想到一覺睡到了第二天早上。
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她不由有些懷疑人生。
是埃里克察覺到了她的意圖，還是她在他心裡的分量根本沒有那麼重？
這時，房門被敲響了。
薄莉心臟一跳：「進來。」
令她失望的是, 進來的是費里曼大娘。
費里曼大娘見她一直沒起床，用托盤把早餐端到了她的床上。
薄莉不太喜歡這麼吃早餐, 總感覺會掉一床的麵包碎屑，但現在反正不是她換洗床單，就坦然吃了起來。
費里曼大娘說：「克萊蒙小姐，有人把一個禮盒放在了門口，寫的是您的名字, 要留下嗎？」
薄莉想到昨晚米特說要送她衣服，估計就是這個了，有些懨懨地說：「放這裡吧。」
感覺以米特的審美，也送不出什麼好衣服。
早餐是煎蛋、火腿和芝士吐司。
薄莉特地讓費里曼大娘買了墨西哥辣醬回來。費里曼大娘從來沒有見過早餐要塗辣醬的, 嘟嘟囔囔地給她拿來了。
吃完早餐，薄莉拆開米特送來的禮盒。
令她驚訝的是, 裡面居然是一條綠色裙子。
不是巴黎綠那種幽深晦暗、一看就帶毒的綠色，而是一種清新溫暖的淡綠色。
裙子的款式十分簡約，領口、袖子和裙擺鑲著珍珠白的天鵝絨, 腰間是一條白色腰帶。
裙子上方, 有一張卡片。
上面是一行陌生的字跡：
「此綠由黃梔子和靛藍染成，無毒。」
薄莉仔細辨認了一下這行字，確定不是埃里克的筆跡。
但這條裙子, 又特別像……埃里克的風格。
他以前都是直接把裙子擺在床上。
現在為什麼變成禮盒了？
薄莉腦中靈光一閃。
難道他想讓她誤以為這是米特送的裙子, 試探她是否會穿上嗎？
既然如此, 他又為什麼要保留自己的風格？
保留一點自己的風格，好讓她看出來？
薄莉感覺他的心簡直是海底針。
她對著裙子沉思片刻, 心想管他的，穿就完事了。
薄莉脫下睡衣，換上胸衣、襯裙，穿上那條裙子。
她對著鏡子欣賞了一會兒，發現頭髮已長及耳朵，就不再戴假髮，只戴上手套和帽子，就走出臥室。
原以為米特會像之前那樣約她出去，誰知她等了一上午，也沒有等到米特的人送信過來。
這下，不僅埃里克，她連米特的想法都弄不清了。
薄莉有點擔心，米特忽然清醒過來去給報社施壓，讓報社撤下相關報導。
她立即動身去報社——這段時間，她已經學會騎馬，可以騎一些性情溫和、體型較小的馬上街。
但因為她穿著裙子，直接跨騎在馬背上，又招來了一連串風言風語。
薄莉看也沒看那些人一眼，勒住韁繩，停在報社門口，翻身下馬。
報社記者正要找她，見她本人來了，驚喜地迎上來：
「克萊蒙小姐，明天就能制出照片的銅版了！印刷沒問題的話，馬上就可以投入使用了——對了。」
他掏出一疊稿紙遞給她：「這是寫好的稿子，您要不要過目一下？」
薄莉邊看邊問：「米特先生沒有找你嗎？」
「沒有。」記者猶豫了一下，「有個消息，我不知是真是假，但花園那邊的人都在說……」
「什麼消息？」
「米特中邪了。」
薄莉一愣：「中邪？」
「我也不知道具體發生了什麼事，」記者說，「聽別人說，米特的車夫不知跑哪兒去了，把他丟在路中間，剛好晚上霧特別大，把他嚇破了膽。他說自己碰到了幽靈，對方命令他把臉抓爛，他照做了，痛得哭嚎不止，可是——」
薄莉儘量冷靜地問道：「可是什麼？」
「可是，他的臉根本毫髮無傷！」記者咂著舌頭，嘖嘖稱奇，「大家都說，他被馬戲團的演出嚇傻了——克萊蒙小姐，我們要把這事寫進報紙里嗎？」
薄莉聽到這裡，已經知道始作俑者是誰。
她始終不確定這世界有沒有鬼，就是因為埃里克的種種表現，已經超出了人類的範疇。
在現代，催眠其實只是一種心理治療手段，最多用來治療失眠或放鬆精神。
遠遠沒有這樣神乎其神的效果。
只有電影或小說，才會把催眠刻畫得如此神奇。
薄莉不知道，這世界是否還有別的超自然力量……如果有的話，她是不是可以回到現代？
各種混亂的念頭從她的腦海中一閃而過。
片刻，她才說：「唔，當然要寫到報紙上。」
那天想到特斯拉和愛迪生的「電流之戰」，讓她意識到一件事，不管在什麼時代，炒作都是必不可少的。
假如炒作沒用的話，也不會一百多年以後，人們仍以為是愛迪生發明的電燈。
「你準備一下，」薄莉說，「應該很快就會有人指責我的演出存在安全問題，想用『米特中邪』的事情，讓市政府禁止我的演出。」
記者沒想到薄莉一下子想出那麼遠：「那我們該怎麼辦？」
「準備好稿子，告訴大眾，第一，我們的演出絕對安全，演員絕不會觸碰觀眾，歡迎觀眾上門檢驗，若是有演員觸碰觀眾，觸碰一次，給十美元作為賠償，道具不在此賠付範圍內。」
記者有些犯嘀咕，心想，薄莉是不是太自信了，既然演出是以嚇人為主，演員不碰觀眾，又怎麼能嚇到人呢？
不過，薄莉給他開了一筆不菲的工資，讓他在報社長期幫忙撰稿。老闆的說辭再離譜，他也不會反駁。
「第二，演出時間將縮短至二十分鐘，」薄莉說，「八分鐘以內通關的觀眾，可獲得五百美元的獎勵。」
「什麼——」記者幾乎失聲喊起來。
五百美元！
那他還寫什麼稿子，埋頭鑽研馬戲團的演出算了！
「第三，每個禮拜，酒館外都會公示觀眾的通關時間。」薄莉說，「每位觀眾都能看到自己或他人的通關時間。」
記者立刻懂了她的意思。
現在不少人對演出感興趣，就是因為米特、萊特和戴維斯都挑戰失敗。
有了排行榜以後，不管後面的人有沒有通關，只要在酒館待的時間比那三位紳士長，就說明他們比那三位紳士更有膽量。
記者聽得熱血沸騰。
這三點一出，有誰還會關注薄莉演出的「安全問題」？
甚至提出演出有安全問題的稿子，都會成為給她造勢的存在。
記者看薄莉的眼神都變了，很想知道她為什麼能如此嫻熟地操縱輿論。
薄莉也有些詫異，自己居然能在一瞬間想出這麼多損招。
演員不能碰觀眾，碰一次十美元——吸引人們進鬼屋的噱頭；
八分鐘內通關——激起人們反覆嘗試的欲望；
排行榜——激發人們攀比、消費的衝動。
這些都是遊戲策劃的常用把戲。
只能怪現代遊戲策劃的心機太重了，薄莉聳聳肩，跟她沒什麼關係。
既然米特已經中邪，那她就不用再跟他吃飯了，也不用再聽他高談闊論，吹噓自己的家世。
只是，米特沒了，她還能用什麼誘餌釣埃里克呢？
薄莉琢磨著，翻身上馬，在紐奧良城內閒逛。
不知不覺間，她走到了貧民街區——街道一下變得泥濘不堪，男人們蹲坐在階梯上，耳後夾著半根煙；狗吠豬叫，孩童們嬉戲打鬧；女人們提著菜簍和牛奶桶，往家裡走去。
因為貧民區鄰近工廠，無處排放的污水都流到了附近的水坑，人和牲畜都患上了疥癬，看上去有些可怕。
薄莉正要調轉馬頭離開這裡，忽然感到一道若有若無的視線。
埃里克在她的身後。
她心裡一動，輕夾馬腹，繼續向前走。
地面全是污濁的泥漿，馬一腳泥一腳水，走得有些煩躁，打了兩個響鼻。
空氣中是煤煙、驢糞，以及腐物和垃圾發酵的臭味。
薄莉也打了個噴嚏。
身後的視線一直若有若無，她打噴嚏時，那種被注視感卻陡然變強了。
薄莉好奇極了，他的視線為什麼那麼有存在感。
像髮絲，像絲線，像某種有形之物，又細又韌，鉤住她的肺腑，每次呼吸都能感到輕微的痛感。
簡直跟視，奸沒什麼區別。
薄莉不打算在貧民街區久呆——不是歧視這裡的人，而是氣味太難聞了。
她正要從巷子裡出去，前面忽然被幾個流氓無賴堵住了。
「太太，」為首一個小混混嬉笑著說道，「你在這裡轉了這麼久，找到想找的人了嗎？要不這樣，你給我們點兒錢花花，我們幫你找，怎麼樣？」
薄莉在襯裙底下藏了手槍。
她微微歪頭，還沒來得及拔槍，身後忽然傳來馬蹄聲。
回頭一看，是埃里克。
說起來，她已經很久沒在日光下看到他了。
相較於最初，他的扮相變了許多，幾乎有些考究。
頭上戴著黑色禮帽，身穿黑色大衣，裡面是白色襯衫和黑色背心，腹部垂掛著一條銀色表鏈。
腳上一雙黑色長靴，腳後跟是沉重鋥亮的銀色馬刺。
他扯著韁繩，策馬走過來時，銀馬刺在腳蹬上叮噹作響。
薄莉聽得耳根發燙。
人的性癖，有時候就那麼奇怪。
面對英俊的長相沒什麼感覺，可是看到陡然繃緊的黑手套、骨節分明的手指、不斷晃動的表鏈，甚至聽到銀馬刺的聲響，都會心跳加速。
埃里克走到了她的身邊。
他的膝蓋似乎頂了她一下，男性氣息無孔不入地包圍過來。
不是體味，也不是香水，是一種說不清的氣息，微熱，無形，極具存在感。
明明沒有明顯的味道，但充滿刺激性，一聞就知道屬於異性。
薄莉愣了幾秒鐘，才反應過來，這是什麼。
——荷爾蒙。
這時，埃里克看了她一眼。
他的視線似乎也帶著濃烈的荷爾蒙。
薄莉像被他的氣息圍堵攔截，一陣呼吸困難。
那幾個流氓無賴見埃里克的身材高大無比，氣場強勢而充滿壓迫性，其實有些退縮了。
但為首那個小混混，覺得埃里克可能只是路過，跟薄莉並不認識，便問道：「怎麼，你想給這娘們兒出頭？」
薄莉以為埃里克會讓他們滾。
誰知下一刻，他突然拋出繩索，一把套住那小混混的脖頸。
——這不是荒郊野嶺，而是城裡。
薄莉連忙抓住他的手臂。
他手臂的肌肉已繃得像石頭一樣硬。
如果不是薄莉按住他，讓他頓了一下，恐怕那小混混已身首異處。
「親愛的，這裡是城市！」她湊過去，壓低聲音，「忍忍吧，反正他們也沒做什麼壞事。」
她對他的稱呼，差點讓他一個手抖直接勒死面前的小混混。
埃里克停了好一會兒，才緩緩收回繩索。
那幾個流氓無賴忙不疊地跑了。
埃里克沒有說話，一扯韁繩，似乎也要離開。
薄莉騎馬跟了上去。
走出貧民街區，他才微微側頭看向她，冷聲說：「跟著我幹什麼。」
「我聽說……」薄莉催馬走到他的身邊，「米特中邪了。」
「所以？」
「是你乾的嗎？」她問。
他的語氣很冷很沖：「與你無關。」
自從他發現自己想要吻她，整個人就被一種暴怒似的衝動席捲了。
他從來不是衝動易怒的人。
可能因為年歲漸長，他開始頻繁做夢，夢見她的呼吸，她的體溫，她濡濕鮮紅的口舌。
但每次醒來，他都能將那種衝動強壓下去。
最近，似乎壓抑不住了。
——她無論做什麼，都會讓他的胸腔掠過無法解釋的震顫。
那種震顫，會讓他突然生出一種粗暴的衝動。
想要扣住她的脖頸，咬傷她的皮膚，用力抱住她，直到骨骼發出被擠壓的聲響。
她跟米特幽會的那天，他只覺得頭腦微微眩暈，差點就被這衝動控制了。
懲罰完米特，他閉上眼睛，仍然能感到血管里暴怒的震顫。
他在郊外租了一幢公寓，四周沒有鄰居，內部家具極為簡單，除了日常所需，只有一架三角鋼琴。
他聽見自己呼吸粗重，試圖用音樂宣洩出這衝動。
然而不行，血里的燥熱似乎融入了樂曲里，連音樂都變得凌亂瘋狂起來，如同疾風驟雨，每一個音符都變得尖銳至極，蘊藏著恐怖的爆發力。
只聽一聲銳響。
他觸鍵的力道太過猛烈，琴弦斷裂了。
直到第二天早上，他的內心才稍稍冷靜下來。
但因為從來沒有做過這種事情，他感到無法形容的罪惡感與羞恥感。
血已冷卻，只剩下一手黏涼。
像玷污或打破了什麼。
更讓人不安的是，冷靜只持續了短短一剎那。
他洗完澡，正要入睡，那種暴怒似的衝動又捲土重來。
它並不饜足於虛幻的妄想。
想要一一實施。
他也不想如此輕易地饒過米特。
但考慮到她的馬戲團剛剛起步，還是讓米特毫髮無傷地回到了家中。
不然，他會將米特碎屍萬段，將其頭顱懸掛於鬧市之中。
埃里克神情冷靜，心裡卻帶著幾分譏諷。
要是她知道他在想什麼，還敢和他一起走嗎？