第40章
第40章
薄莉仔細觀察埃里克的眼神。
他任由她打量, 白色面具後目光毫無波瀾，似乎真的認為米特的事情與她無關。
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要不是那天，他的視線在她的唇上反覆徘徊, 不小心泄露出想要吻她的衝動。
薄莉可能永遠也猜不到，眼前的人對她有好感。
他也太會偽裝了。
「好吧, 你不願意說就算了，」薄莉故作遺憾，「我只是好奇，既然米特中邪了，那這條裙子是誰送的。」
埃里克的聲音更冷了：「你不知道是誰送的, 就敢穿在身上？」
「當然不是！」她有些委屈地提高聲音，「我不是說了，我以為是米特送的。但現在米特中邪了，應該沒時間送我裙子。那是誰送的呢？」
她話說到了這個份上, 如果他稍微懂點兒男女之情，就會順勢說出答案。
誰知, 他只是嘲她一句：「很多綠染料都有毒。關心裙子是誰送的之前，還是先關心自己的身體健康吧。」
薄莉：「……」
要不是他對裙子的審美幾乎沒有變過，都是純色絲緞配一條腰帶, 她就被他的說辭騙過去了。
她只好略過這個話題, 對他今天的行為表示感謝：「埃里克，不管米特的事情是否與我有關，也不管你今天為什麼會出現在我身邊……都非常感謝你總是在恰到好處的時刻, 向我伸出援手。」
「如果有一天, 」她仰頭看向他, 「你也需要我的幫助，請一定要開口告訴我, 我會竭盡全力地幫助你。」
她的眼睛是極為漂亮的淺褐色，眼睫毛很長，專注看向他時，像是在抓撓他的心臟。
黑手套下，他的手指有些輕微發抖。
埃里克垂下視線，避開了她的眼睛。
他不認為她能幫他什麼。
他想要的，她給不了。
他不想要的，她給了也沒用。
「不了，」他說，「不需要。」
然而，他說這句話時，視線卻又在她的唇上流轉了一圈。
被她捕捉，徑直撞進她的眼裡後，又迅速抽離。
要不是他年紀不大，也沒有接觸過女性，薄莉幾乎要以為，他才是那個垂下釣絲的人。
想要引她上鉤。
薄莉眨了眨眼睫毛，試探性地說：「你現在年紀還小，覺得我幫不上你的忙，但萬一以後你碰到喜歡的女孩，需要我幫忙出謀劃策——」
「夠了，」他打斷她，語氣粗魯，胸腔也一陣激烈起伏，「我說了，不需要。」
薄莉不再作聲。
埃里克重重閉了一下眼睛，不明白為什麼薄莉每一個字都能激起他的怒火，令他的理智瀕臨崩潰。
憤怒到極點，他厭惡地發現，自己居然起反應了。
有那麼一刻，他對自身的厭棄感攀升至頂峰。
他一向厭惡自己的身體——臉、手、聲音，也厭惡自己的呼吸、體溫和身高。
然而，就像是要跟他作對一般。
他只需正常進食，身高就會不斷增長，變得像怪物一樣高大強壯。
如果沒有碰見薄莉，他更希望自己長得骨瘦如柴，沒有任何存在感。
可隨著時間的流逝，他開始想讓自己的身影籠罩她，讓自己的手觸碰她，讓自己的聲音環繞她。
到後來，甚至想讓她感知自己的呼吸與體溫。
昨天晚上，他想法最為極端時，甚至想讓她感受那種黏涼的觸感，用那種咸澀的氣息標記她。
他被這些想法攪得心神不寧，呼吸粗重，感覺自己實在令人噁心。
於是，當薄莉再度靠近他時，他幾乎是應激似的呵斥道：「離我遠點。」
薄莉離開後，他又感到前所未有的空虛。
這種空落落的感覺，迫使他去逼近她。
……占有她。
這是米特的用詞。
如此骯髒，如此齷齪。
埃里克沒想到這詞會鑽入他的腦中，形成一片混沌的陰影。
薄莉見他的眼眶不正常地泛紅，似乎因她的話產生了極大的情緒波動。
她正要讓他別放在心上，他卻迅速調轉馬頭，用靴子踹了一腳馬腹，離開了。
薄莉的表情幾分無辜。
她確實是想氣氣他，但沒想到他這麼禁不住氣。
她抖了抖韁繩，又在街上閒逛了一會兒，回到了別墅。
艾米莉、瑪爾貝和弗洛拉正在打撲克牌，弗洛拉性格活潑，聲音尖利，整幢別墅都是她的笑聲，艾米莉跟她們待在一起，臉上笑意都多了不少。
索恩則在跟西奧多學認字。
經過一段時間的相處，薄莉發現，西奧多的本性不壞，只是長得太高，又不善言辭，看上去讓人敬而遠之。
薄莉跟他們打了聲招呼，剛要上樓洗澡，西奧多叫住了她。
他走到她的面前，兩米四的身高極具壓迫感。她必須完全仰頭，才能看到他的下巴。
「克萊蒙小姐，這個……」西奧多蹲下來，拿出一個禮盒，「送給你，謝謝你這段時間的照顧。」
薄莉驚訝：「怎麼了，你要離開嗎？」
「不，不是。」西奧多低聲說道，臉龐微紅，「就是想要送給你。一開始，我對你態度不好，是因為我以為你和特里基、博伊德是一類人……但這段時間，你為大家做的事，我都看在眼裡。你是個好人，真正的好人。很抱歉，之前誤會了你。」
薄莉想到西方的習俗是當面拆開禮物，於是說：「沒關係，我可以拆開看看嗎？」
「當然可以，這是我的榮幸。」西奧多說。
打開禮盒一看，裡面是一頂寬檐帽子，上面鑲著潔白美麗的白鷺羽毛。
薄莉微怔，如果她沒有記錯的話，白鷺羽毛非常名貴。
只有少部分貴婦，才戴得起鷺羽帽子。
西奧多像是看出了她的疑惑，解釋道：「這是我在沼澤地里撿的，獵人可能被鱷魚嚇跑了，或是看到了更加名貴的鳥兒，就把白鷺丟在了那裡。我很幸運，在鳥屍腐爛前，割下了它的尾羽。本來想拿到市場上去賣，但想到你對我……我們那麼好，就送到裁縫那兒做了一頂帽子。」
薄莉怕他以為自己不喜歡，摘下頭上的帽子，戴上這頂鷺羽帽，在下巴系上綢緞帽帶，朝他一笑：
「謝謝你，我很喜歡。」
鷺羽薄而輕柔，如同白色的輕紗，襯得她的眼睛靈動而高貴。
西奧多不敢多看，站起身來：「你喜歡就好。」
然後，他對她點點頭，繼續去教索恩認字了。
薄莉沒有多想——艾米莉、瑪爾貝和弗洛拉看到她的鷺羽帽子後，圍上來對她一頓誇獎。
薄莉立即把西奧多的異樣撇到腦後，沉浸在誇讚聲里，有些飄飄然。
回到臥室，她攬鏡自照，感覺自己確實很漂亮。
於是，把那頂鷺羽帽子鎖在了衣櫃的最上層，準備重大場合再拿出來戴在頭上。
洗完澡，薄莉躺在床上，看了一會兒書就睡了。
還記得剛穿越那會兒，她最害怕的就是半夜聽見腳步聲——不知道埃里克是否會用匕首把她叫醒。
誰知，漸漸地，她居然開始期待埃里克半夜來到她的房間。
不知是白天受刺激太大還是什麼，一連兩個晚上，他都沒有到她的房間裡來。
倒是她預測的報導出現在了報紙上。
那天早上，她剛起床，還沒來得及漱口，費里曼大娘的嗓門就響了起來：
「——克萊蒙小姐，報社的記者找上門來了，說有要事要跟你商量！」
薄莉披上一條圍巾，坐起來：「讓他進來吧。」
記者就這樣闖入她的臥室，手上拿著一張報紙：「克萊蒙小姐，您說的報導出現了！」
薄莉示意他冷靜，接過報紙一看。
那是本地報紙的頭版，標題用的是大寫黑體，十分引人矚目——「使紳士瘋狂的馬戲團演出」。
副標題是「——揭秘『波莉·克萊蒙的馬戲團』，蛇蠍女人的生財之道」。
筆者先是稱讚了一番米特的人品、家世和相貌，幾乎要將他說成世界上最完美的紳士，隻字不提他對薄莉的侮辱。
接著，話鋒一轉，「當時，沒人想到一場演出，居然會讓一位完美的紳士陷入歇斯底里，不敢相信米特先生的家人會有多麼難過。」
最後，呼籲市政府禁止這樣危險的演出。
記者說：「幸好我按照您說的，早就寫好了回應的稿子，也通過了編輯部的審核。明天就能發布在另一家報紙上，否則我真不知道該如何應對這樣的局面。」
薄莉看完，平靜地合上報紙：「不要著急，局勢仍在掌控之中。這份稿子，只是看上去有些可怕，實際上對我們是有利的。」
「有利的？」
當然是有利的。
鬼屋最缺的是什麼？
噱頭。
不然在現代，為什麼會有人買下真正的凶宅當鬼屋？
更何況，米特只是被嚇得胡言亂語，又不是死了。
在他沒有受到實質性傷害前，一切言論都是有利於她的。
就算米特死了，只要查出來與她無關，也賴不到她的頭上。
這些天，薄莉一直在研究美國的法律文獻，發現雖然關於名譽權沒有明確的規定，但是法官會根據約定俗成及歷史案例進行判決。
這說明，只要她起訴米特、萊特和戴維斯之前發表在報紙上的言論，就會勝訴。
儘管十九世紀，對於女性的限制數不勝數，不能穿褲子，不能跨騎馬匹，不能獨自一人上街，不能未婚先孕等等。
但相應的，男性——尤其是紳士，也要承擔一些責任。
最重要的就是不能詆毀女性。
薄莉的確做了許多有違婦道的事情，但只要她是女人，就意味著她是溫室里的花朵，圍欄里的羔羊。
男人作為比女人更高一等的生物，無論是智慧、體力還是地位，都更勝女人一籌，所以必須承擔起保護女人的職責，無論如何也不能詆毀女性。
男人們從來沒有見過會做生意的女人，因此也沒有想到，一向對他們有利的社會規則，竟會成為刺向他們的利刃。
等她將勝訴的證明，刊登在報紙上，再結合之前想好的種種噱頭，鬼屋的關注度不可能不高。
這時，薄莉忽然發現，自己為什麼會對埃里克有好感了。
他危險、沉默、冷漠，仿佛未經馴化的野獸一樣充滿攻擊性，想法和行為都不可預測。
他身上的男性氣息是如此強烈，一舉一動都帶著不容忽視的荷爾蒙。
但因為他被人們驅逐和排斥，從未接受過世俗教育，所以身上也沒有大多數男性的劣根性。
不管她做什麼，他都沒有想過用所謂的社會準則約束她。
他自認為是怪胎，從不視自己為人類，實際上卻是她從現代到十九世紀，見過的最正常的男性。