第41章
第41章
跟西奧多的誤會解除後, 薄莉發現，他是一位不錯的保鏢。
之前都是索恩陪她出行——索恩年紀小，身材瘦弱, 又戴著頭套，很容易招來人們異樣的眼光, 但西奧多不一樣。
西奧多眉弓高，鼻子大，下顎寬，長相原始而野性，配上兩米四的身高, 坐在駕駛座上，街坊鄰居別說看她了，連講閒話的嗡嗡聲都低了許多。
一個小時前，薄莉問記者, 能不能給她介紹一位律師——知名學府出身，但搞砸過幾個案子, 現在急需一場官司證明自己的那種。
記者一臉震驚：「你怎麼知道我認識這樣一個人？」
薄莉聳聳肩：「我只是隨口一問。」
在記者的指引下，薄莉提著裙擺，走進一家律師事務所。
辦公室狹窄而窒悶, 顯得雜亂無章。
薄莉走進去時, 差點踢到一個白瓷杯子——杯底黏著褐色的咖啡殘渣，已經長出了白色的霉花。
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這時，辦公桌聳動了一下, 嚇了薄莉一跳。
一個男人從桌底爬出來, 渾身酒氣地接待了她：「啊, 一位女士——稀客！請問需要我做什麼呢？」
男人相貌端正，身穿紅絲綢內襯的西裝, 之前應該是一位體面的紳士，現在看上去卻更像馬戲團的演員。
薄莉說：「鮑勃說你是一位非常優秀的律師。」
鮑勃是記者的名字。
「啊，鮑勃，沒想到那小子還會給我介紹生意！」男人說，「姑且可以這麼說吧。但必須告訴你的是，我打輸過好幾場官司。」
「我知道。」
「唔，我開始好奇起來了。」男人抽出椅子，坐下來，「那我們進入正題吧——女士，你找我有什麼事呢，對長輩的遺囑有疑問，還是某個無賴欠了你的錢？」
「不是。」薄莉回答。
「我知道了！」男人一邊說，一邊在抽屜里翻找香菸，「你想讓我幫忙起草合同？是什麼樣的合同呢？」
「都不是，」薄莉也坐了下來，「我找你，是想讓你幫我起訴三位紳士。」
男人找香菸的動作停下了，臉上玩世不恭的表情也消失了。
他仔細打量薄莉片刻，站起身，理了理歪斜的領帶，又在褲子上擦了擦手掌，朝薄莉伸出一隻手：
「原來你就是城裡近來議論紛紛的克萊蒙小姐，幸會。」
男人叫里弗斯，紐奧良人，曾在紐約一家知名律所當律師，後來因為打輸了幾場官司，被迫離開紐約，回到家鄉。
本想在紐奧良重振旗鼓，誰知這裡根本沒有需要律師的地方，人們最多找他立個遺囑，要不就是花草樹木長到別家院子裡這樣的小事。
當地人都極好面子，不會輕易討債，更不會雇律師討債，所以里弗斯回到紐奧良後，儘管表面上還是光鮮亮麗的律師，實際上已跟無業游民無異。
里弗斯早就在報紙上看到薄莉跟那三位紳士的爭吵，但是從來沒有想過薄莉會起訴那三位紳士。
——女人跟男人在報紙上吵架已是驚世駭俗，怎麼可能起訴男人？
誰能想到，薄莉就是這樣一位獨行特立的女子，不僅跟三位紳士吵架，還要起訴他們侵犯了自己的名譽權。
里弗斯經手過許多案件，一眼看出這是必勝的官司。
美國的法律體系起源於英國的普通法，法官主要依據歷史判例和社會風俗進行判決。
女人因名譽權而起訴男人，簡直聞所未聞，更不用說歷史判例了，那麼主要依據的就是社會風俗。
薄莉的確有違背社會風俗的地方——穿褲子，剪短髮，做生意。
但這些並不是紳士在背後議論她，甚至在報紙上公開侮辱她的理由。
更何況，紐奧良位於美國南方，最出名的就是騎士精神。
而騎士精神最重要的一點，就是男性必須尊重婦女。
若婦女遭遇騷擾或誹謗，男性則有義務挺身而出，見義勇為。
米特、萊特和戴維斯，作為本地的知名紳士，居然在報紙上公開批評薄莉的行為。
被薄莉指出他們的言論不符南方騎士精神後，居然毫無悔改，繼續誹謗。
僅憑這一點，里弗斯就有把握勝訴。
薄莉把今天的報紙遞給他：「還有這個，也算誹謗吧？」
里弗斯接過來，迅速看了一遍：「當然算。這純屬誹謗——他沒有證據證明是你的演出導致米特中邪。」
「那這份報導，是否也可以作為，那三位紳士的言論對我的名譽造成不良影響的證據？」
「可以，可以。」里弗斯有些興奮，「歷史上不是沒有女子起訴男子的案例，但涉及名譽權的還是頭一次——克萊蒙小姐，我願意無償幫你打官司，只要你同意在報紙上公開細節。」
薄莉卻沒有馬上答應下來：「里弗斯先生，這個交易似乎有些不公平。」
「怎麼不公平？」里弗斯一愣。
「美國是普通法，」她開口就讓他一怔，「在普通法的體系里，首例案子都具有劃時代的影響力。」
「如果我們勝訴，之後所有類似的案子，都會引用我們的判例進行判決，你的名字也會在法律界被反覆提及。這樣一個千載難逢的機會，你給我開出的條件，卻僅僅是不收我的錢？」
里弗斯沒想到薄莉對法律也有研究。
他抓抓腦袋：「那你要什麼？錢？債券？房子？我在紐約工作的時候攢了不少錢……你說個數，我看看身上的錢夠不夠，不夠我去找朋友借。」
「我不要錢。」薄莉說。
「那就難辦了，」里弗斯倒吸一口涼氣，「克萊蒙小姐，你也看到了，我這裡一團糟，已經有好幾個禮拜沒開張了。如果你想要別的——譬如，進某個高貴的社交場合，或是讓我幫你跟某位大人物牽線搭橋……我恐怕做不到。」
「你想多了，」薄莉失笑，「我想要的是你——我想請你成為我的首席律師。」
里弗斯一頓，隨即答應下來。
兩人一拍即合。
里弗斯負責收集證據，尋找證人，擬定辯護稿子。
薄莉則根據他找到的證人名單，一個一個地去套近乎，同時在報紙上為自己的起訴預熱。
他這間辦公室臭得可怕，薄莉來了兩次後就不想來了，讓他搬到別墅去了。
於是，馬戲團的家庭又多了一名成員。
里弗斯查到《使紳士瘋狂的馬戲團演出》這篇稿子，出自紐奧良某劇團的經理之手。
這下勝訴的概率更大了。
劇團經理的身份，說明他根本無法從客觀的角度，評判薄莉的人格與演出。
即使他不是同行，作為男性，也不該這樣公開詆毀一位女士。
誰讓男人都認為女人天真無邪、柔弱無助呢？
作為男性，做生意比不過女人就算了，還要靠詆毀女性謀利，那真是無比下作。
在一片嗡嗡的議論聲中，薄莉的馬戲團正式開業了。
紳士發瘋、安全問題、第一例女子因名譽權起訴男子……不管人們如何看待薄莉，對她的評價是好是壞，她和她的馬戲團都成了新聞媒體的常客。
不少太太小姐在私底下起誓，絕不會去看薄莉的演出一眼，在路上碰到她，也不會跟她打招呼。
但真正開演那天，她們還是過去了——薄莉放出消息，會在酒館門口設立兩個排行榜，有單人排行榜，也有家族排行榜。
家族成員的通關時間可以累積，也就是說，該排行榜的名次不僅象徵著家族的財力——馬戲團演出，五塊錢一次；也象徵著家族的膽量。
目前，戴維斯的家族墊底。雖然萊特和戴維斯，是一起攙扶著走出酒館，但因為戴維斯先邁腳，所以淪為了排行榜的最末名。
很多劇團同行也跑來看熱鬧，覺得薄莉的演出肯定會以虧本告終。
——先不提女人的能力，就她這個表演形式，怎麼看都不可能比劇院更賺錢。
劇院一次性能接納多少觀眾？
她這個酒館，一次性又能接納多少觀眾？
出乎他們意料的是，薄莉居然縮短了演出時間，還弄出一個排行榜。
同時，因為演出地點在酒館，她還可以一邊賣入場券，一邊賣酒水小食。
圍觀人群過來看熱鬧，熱鬧還沒看到，先被烤土豆、羊肉串、墨西哥卷餅的濃香吸引了過去。
同行們看到薄莉大賺特賺，氣得眼睛都紅了。
劇團的經理們更是恨不得聘一百個寫手，在各種小報上瘋狂詆毀薄莉的演出和食物，可想到最近鬧得沸沸揚揚的起訴事件，只能咬緊牙關，背地裡小聲罵兩句。
薄莉沒注意到那些眼紅的目光，她算帳算得頭皮發麻，很想把埃里克從鬼屋裡拽出來，讓他幫忙算帳。
幸好手機有計算器的功能，晚上她核對帳目的時候，可以直接用計算器算。
不然，她真的想一頭撞死在帳本上。
第一天演出結束後，薄莉粗略估算了一下營收。
不算成本，她這一天賺了一百塊錢。
這是一個相當驚人的數字——很多職員，一周才賺十塊錢。
當然，因為是第一天，有很多重複收入。
比如，某位男士跟米特有仇，三分鐘被嚇出來後，又進去了五六次，終於在精神崩潰前，把名次刷到了米特的頭上。
薄莉看得大為震撼，非常惋惜這個時代沒有大屏幕，不然她肯定會把這位散財童子和米特的名字並列在一起循環播放，給他提供滿滿當當的情緒價值。
她轉念一想，好像也不是不行，回去問問埃里克能不能實現。
這段時間，她白天要監督演員們的排演，晚上則要跟里弗斯討論案子，幾乎沒怎麼跟埃里克說話。
薄莉承認，這其中有故意的成分。
有時候她明明忙完了，已經閒得開始玩手機。
但埃里克走進她的臥室，她還是會頭也不擡地擺擺手，說自己在忙。
他的洞察力如此敏銳，當然能看出她是否在撒謊。
幾次下來，她能感到，他不止一次想要迫近她，審問她到底在忙什麼。
可最終，他還是抑制住了這一衝動。
薄莉覺得，再來一次，他可能就抑制不住了。
只是，他控制情緒的能力太強。
薄莉始終想不到還有什麼能引起他的情緒波動——這些天，她跟西奧多、里弗斯等人走得那麼近，他都沒什麼反應，就暫時擱置了下來。
現在，首演結束，她總算可以鬆一口氣，去跟他好好聯絡感情了。
等圍觀人群散去後，薄莉提著裙子，跑到二樓，卻發現負責機關的，根本不是埃里克，而是索恩。
索恩始終對表演有些牴觸，薄莉也不強迫他，給他安排了一些幕後工作，讓埃里克教他如何控制機關。
埃里克對此沒有異議。
他對索恩的態度還算溫和，索恩卻被他嚇哭了好幾次。
有一次，要不是薄莉在旁邊攔著，他差點想催眠索恩，直接一步到位。
可惜，薄莉攔得了一時，攔不了一世。
她跟里弗斯討論案件的功夫，埃里克已經強行把知識灌入了索恩的腦子裡。
索恩清醒後，雖然記住了如何控制機關，但一聽到埃里克的名字，就會嚇得面色慘白，渾身發抖。
從那以後，薄莉再也不敢給埃里克分配教學任務。
不過，催眠的效果還挺不錯的。
至少今天一整天，薄莉都以為是埃里克在後面操縱機關。
薄莉先是誇獎了一番索恩的幕後工作，然後問道：「你老師呢？」
索恩第一次獨挑大樑，也有些興奮，臉頰紅紅的：「他回去了。」
「回哪兒去了？」
「別墅呀。」索恩說。
薄莉有些納悶。
埃里克又不跟他們住在一起，回別墅幹什麼？
她沒有多想，給了費里曼大娘一筆錢，讓她帶他們去餐館裡吃大餐。
首演這天，里弗斯也在場。
他本想跟薄莉一起回別墅，被薄莉一把抓住領子，遞到了費里曼大娘手上：「讓他也去吃點兒。」
西奧多低聲問道：「那你呢？」
「我回別墅有點兒事。」薄莉戴上寬檐帽，在下巴系上緞帶，坐上輕便馬車，「你們去吧，記得玩開心點兒，今天我們可是賺了一大筆錢！」
跟眾人道別後，薄莉一抖韁繩，掉轉馬車朝別墅駛去。
她內心毫無危機感，只是有些好奇，埃里克為什麼要選在今天回別墅？
她的臥室，他向來是想進就進。
她的東西，他也是想看就看。
總不可能是，他今天終於發現，這是不道德的，於是決定避開她吧？
薄莉心臟狂跳起來，手心也滲出了熱汗，有一種即將拆盲盒的緊張感——難道他終於被她弄得忍無可忍，決定跟她攤牌？
她加快了行進速度。
不管接下來要面臨什麼，她都期待極了。