第18章 千仞雪到來
索托城中心，一座裝飾華麗、脂粉氣濃郁的樓閣門口。
神態張揚的金髮青年戴沐白，正左擁右抱地摟著一對容貌姣好、身材火辣的雙胞胎姐妹走了出來。
陽光落在他那標誌性的異色雙瞳上，卻映不出多少清明，只有酒色過度後的些許渾濁和毫不掩飾的得意。
他低頭與懷中女子調笑，惹得兩女嬌笑連連，旁若無人地朝著城內最奢華的玫瑰酒店方向走去。
街道對面，一座裝潢雅致的三樓餐廳臨窗位置。
端木賜、朱竹清、娜莎、希羅四人靜坐。精緻茶點未動，目光都落在樓下戴沐白身上。
在戴沐白出現的那一剎，朱竹清的身體驟然繃緊。
握著茶杯的手指骨節泛白，清冷的面容瞬間覆上寒冰。那雙深邃的貓瞳，死死盯在那個本該是她未婚夫、她命運唯一支點的男人身上。
輕佻的舉止…
懷中的雙胞胎…
臉上那沉迷享樂、毫無鬥志的滿足…
一股冰冷刺骨的寒意，瞬間從朱竹清心底最深處炸開。
「竹清…」娜莎擔憂地看著她瞬間煞白的側臉和緊抿的、毫無血色的唇，伸手覆上她冰涼的手背，「別看了，我們走吧？為這種人…」
朱竹清緩緩地、極其用力地搖頭。
她的聲音異常平靜，平靜得可怕，像結冰的湖面：「難過？不。星羅皇子的風流，朱家女子的宿命…我從小就知道。」
目光依舊沒有離開樓下那個身影。
「我憤怒的，」她的聲音陡然轉冷，帶著徹骨的失望與決絕，「從來不是他身邊有誰。」
「我憤怒的是——他放棄了！
放棄了修行，放棄了變強，放棄了我們唯一能掙脫命運枷鎖的機會。」朱竹清的聲音如同淬冰的利刃，「他選擇了…在這裡醉生夢死。」
她猛地閉上眼，長睫劇烈一顫。
再睜開時，眼中只剩下死水般的平靜和一種近乎解脫的釋然。
「這樣…也好。」她輕輕吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，「命運替我做了選擇。至少…我不必再為一個沉溺溫柔鄉的廢物，賭上性命和未來。」
端木賜一直安靜觀察，此刻才開口，聲音平淡卻帶著詢問：「需要下去？做個了斷，或者…確認你的選擇。」
「了斷？」朱竹清的聲音清晰、冰冷、斬釘截鐵，「從看到他那一刻起，就已經了斷了！」
她豁然起身，轉向端木賜，貓瞳中燃起一種孤注一擲的決絕光芒：
「我來這裡，只為變強，強到足以主宰自己的命運。而他…」她眼中最後一絲波瀾徹底平復，「不配同行。」
「走！」白色長袍劃出一道冷冽弧線，她頭也不回地走向樓梯。背影決絕，再無半分留戀。
娜莎和希羅對視一眼，連忙跟上。
端木賜最後看了一眼玫瑰酒店的方向，嘴角微不可查地向上牽動了一下，也轉身離去。
若沒有他端木賜橫空出世，朱竹清即便再憤怒失望，也只能留在戴沐白身邊。
如履薄冰地抓住那一線抗爭命運的渺茫機會，
如同原著那般，給戴沐白留下「浪子回頭」的餘地。
可惜…
沒有如果。
...
街道上，正摟著雙胞胎、意氣風發走向玫瑰酒店的戴沐白，腳步猛地一頓。
一股難以言喻的的寒意毫無徵兆地竄遍全身，讓他激靈地打了個冷顫。
他下意識地停下腳步，警惕地環顧四周，銳利的異色雙瞳掃視著熙攘的人群、街邊的店鋪、樓上的窗戶。
然而，除了幾個路人好奇的目光和他懷中雙胞胎不解的詢問，他什麼都沒發現。
「奇怪…」戴沐白皺著眉，心頭莫名的煩躁和不安起來，仿佛有什麼極其重要的東西，在他毫無察覺的情況下，徹底失去了。
四人再次朝著天斗城出發，對端木賜來說。
留在史萊克和唐三他們玩？沒有意義。
...
諾蘭村，這個往日寧靜的邊陲小村，徹底炸了鍋。
原因只有一個：
那個老實巴交、悶頭種地的漢子端木雲，竟被天斗帝國冊封為子爵。
連同諾蘭村及周邊數百里的土地，一夜之間全成了他的領地，現在改名叫端木城了！
消息如驚雷炸響，瞬間傳遍十里八鄉。
往日冷清的村道，如今車馬喧囂，人流如織。
好奇的、巴結的、想沾光的……各色人等蜂擁而至，都想一睹新晉子爵的尊容，更想看看傳說中「被太子雪清河殿下看重」的神秘兒子——端木賜。
八竿子打不著的「親戚」更是雨後春筍般冒出來，諂媚的笑臉和精心包裝的「薄禮」，
將端木雲和妻子趙小草淹沒，兩人暈頭轉向，疲於應付，心底卻是一片茫然。
爵位？領地？
就因為兒子被太子「看重」？
可兒子端木賜，自打從諾丁學院畢業回來，就幾乎足不出戶，整天窩在自己那間安靜的臥室里。
他做了什麼驚天動地的大事，能換來帝國如此厚賞？
夫婦倆心頭疑雲密布，夾雜著深深的不安，卻連多問一句都不敢。
此刻，那間引發一切風波的臥室里，氣氛更是詭異的凝滯。
偽裝成「雪清河」的千仞雪端坐於端木賜對面。
溫潤如玉的太子面具下，耐心正一寸寸崩裂，挫敗感纏繞心頭。
情報出錯了嗎？
那捲宗里可沒說這孩子是個悶葫蘆！
她都要懷疑情報到底準不準確了，情報裡面沒說這小孩沉默寡言啊。
找到他時，簡單得令人難以置信。
什麼隱世宗門聖子？什麼神秘傳承者？他就窩在天斗帝國最不起眼的一個小山村。
她甚至拒絕了蛇矛斗羅的勸阻，自信滿滿地以「雪清河」的身份駕臨。
一個鄉下小子，怎可能看穿她武魂殿聖女的偽裝？
然而，現實狠狠扇了她一記耳光。
三天！整整三天了！
她以「體察民情」為名駕臨諾蘭村，以「欣賞端木賜」為由滯留此地。
這三天裡，她使盡渾身解數：溫言勉勵、暗示招攬、重利許諾……
換來的，只有端木賜偶爾的、不超過三個字的回應，以及那令人窒息的、長久的沉默和平靜。
千仞雪幾乎要懷疑，那個情報中能與封號斗羅交鋒的少年，和眼前這尊泥塑木雕，到底是不是同一個人？
「端木卿…」千仞雪深深吸了口氣，強壓下胸腔翻騰的煩躁，努力維持著太子雍容的氣度，
聲音裡帶著一絲掩飾不住的疲憊和最後通牒般的試探，
「帝國正值用人之際，似你這般少年英才，若願為國效力，前途不可限量。你…當真不願為本宮分憂？」
她目光如炬，死死鎖住端木賜的眼睛，試圖捕捉任何一絲動搖的痕跡。
端木賜平靜地抬眸，迎上她的視線，薄唇微啟，吐出兩個清晰而冷淡的字：
「修行。」
千仞雪感覺腦子裡那根名為「理智」的弦，徹底繃斷了。
一股被戲耍的暴怒混合著極度的無力感，在胸中炸開。
她堂堂武魂殿少主，未來的教皇，偽裝成天斗太子屈尊降貴來招攬一個鄉下小子，結果對方就用「修行」兩個字把她打發了？
完美的太子面具下，殺意幾乎要破體而出。
她袖中的手指死死攥緊，指節捏得發白。
就在千仞雪瀕臨爆發的臨界點，一聲輕響打破了死寂。
端木賜的身影突兀地化作一團白煙，瞬間消散無蹤。
千仞雪：「！！！」
看著那裊裊散去的白煙，千仞雪臉上的表情徹底凝固，隨即滿臉的陰沉。
一股冰冷的、足以凍結空氣的恐怖氣息，不受控制地從她身上瀰漫開來。
那不再是一個溫潤太子，而是被徹底激怒的頂級掠食者。