第32章 西北軍
黃沙，如同永無止境的浪潮，在荒蕪的大地上肆意翻滾。
乾燥、粗糲的風捲起漫天塵柱，呼嘯著掠過軍事基地鏽跡斑斑的鐵絲網和低矮的營房。
基地本身仿佛已被風沙侵蝕了筋骨，蒙著一層灰撲撲、厚實如絨毯的沙塵。
建築、地面、甚至停放的零星車輛，都失卻了原本的輪廓，只剩下土黃一片。
每一次腳步落下，都像踩在鬆軟的灰燼里，激起一片嗆人的煙塵，久久懸浮在凝滯而燥熱的空氣中，讓呼吸都帶上鐵鏽般的味道。
人影，密密麻麻，如同遷徙的蟻群，在風沙中時隱時現，朝著基地核心區域涌動。
又在某種無聲而精確的調度下，分流、散開，呈現出一種奇異的、被無形之手操控的秩序感。
「嘟——嘟——嘟——！」
「快！緊急集合！集合——！」
尖利刺耳的哨聲，如同鋒利的刀刃，驟然撕裂了營區午後的沉悶與倦怠。那些正佝僂在田間地頭，與堅硬土地搏鬥的軍人們，聞聲猛地一震。
沉重的鐵鍬被毫不猶豫地丟棄在剛翻開的、還帶著濕氣的壟溝旁，剛種下的土豆苗在塵土中顯得格外脆弱。
他們顧不上拍打滿身的灰土，拔腿便向集合點狂奔，腳步在沙地上拖出長長的煙尾。
「有動作了！」
一名軍人下意識地壓了壓沾滿沙土、帽檐幾乎被壓彎的軍帽，聲音里壓抑著一絲久違的興奮。
他的身影迅速被更多奔跑的身影吞沒，融入一道土黃色的洪流。
在這片被「太平」二字籠罩了太久、久到幾乎令人窒息的西北邊陲，面朝黃土背朝天，早已是軍人們深入骨髓的常態。
除了每日雷打不動的操練，與泥土、種子、牲畜打交道便是生活的全部底色。
舉國上下的糧食危機，像沉重的枷鎖，勒緊了龐大軍隊的咽喉，外部的供給杯水車薪。
「半軍半農，自給自足」——這八個字，如同烙印，深深烙進西北軍的骨血里。
日復一日，年復一年，陪伴他們的只有腳下沉默的土地、手中磨損的鐵鍬和圈舍里的牲口。
這突如其來的、撕破日常的緊急集合哨，像一顆滾燙的、蓄滿力量的石子，狠狠砸進一潭死寂的深水，瞬間激起了滔天的漣漪！
高層，沉寂許久的高層，終於要落下棋子了！
這消息如同一股電流，瞬間貫穿了每一個軍人的神經。
長期勞作磨礪出的沉穩步伐，此刻竟有些輕快。
奔跑的路上，壓抑不住的興奮在胸腔里鼓譟，化作低低的、帶著熱切期盼的議論：
「啥任務？總算是來了？」
「憋了這麼久，該咱們露臉了吧？」
「嘿，老子這身種地的本事，總算能換換地方使了？」
在大明軍隊森嚴的序列里，西北軍似乎總帶著點揮之不去的「底層」標籤。無關乎實力高下，也並非其他兄弟部隊的刻意輕慢。
只因為他們貢獻的「戰功」最少，更多時候，是與泥土和牲畜為伍。
甚至軍中流傳著戲謔的俚語：「西北軍里隨便拎一個，母豬產後護理能評高級職稱，水稻栽培技術能當農學院教授。」
然而，泥土磨厚了他們的手掌，風沙礪硬了他們的筋骨，卻從未磨滅他們心底深處那團渴望真正戰功、渴望證明價值的火焰。
正午毒辣的日頭下，偌大的操練場已集結起一片烏泱泱、沉默而肅殺的人海。數千雙眼睛，飽經風沙洗禮，此刻卻銳利如鷹隼，齊刷刷投向那簡陋的高台。
白曉的身影出現在高台之上。
他選擇西北軍作為這盤大棋的起點，正是看中了這支隊伍的純粹——如同未經雕琢的璞玉，鮮少摻雜其他政黨的枝蔓觸角，對他保持著近乎本能的、磐石般的忠誠。
反觀其他部隊，早已是各方勢力犬牙交錯、維持著脆弱平衡的棋盤。
「元首！」
「是元首！」
儘管在民間，白曉的形象或許毀譽參半，爭議不斷，但在軍隊內部，尤其是在這片由風沙和忠誠澆築的西北軍營，他的威望卻如鋼鐵般根深蒂固。
這份威望，很大程度上，源於其父白大海早年在此處打下的、如山脈般不可撼動的根基。
此刻，看到他親臨，士兵們胸膛中涌動著難以言喻的激動與熱切，仿佛一股無形的力量注入了沉寂已久的血脈。
白曉的目光掃過台下每一張飽經風霜、寫滿期待的臉。
他沒有冗長的寒暄，聲音沉穩而極具穿透力，如同戰鼓擂響在每個人的心坎上。
他回顧西北軍的堅韌，讚揚他們的忠誠，最後，聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕：
「大明，永昌——！」
山呼海嘯般的回應瞬間爆發：「永昌！永昌！永昌！」聲浪滾滾，幾乎要掀翻頭頂那鉛灰色的蒼穹。
緊接著，命令清晰下達：
西北軍區秘密抽調一個精銳步兵旅的兵力！
同時，火速召回部分經驗豐富、筋骨未老的老兵，補充進骨幹隊伍。
西歐諸國和那條名叫艾倫比克的惡狼，他們的眼睛如同禿鷲，無時無刻不在高空盤旋窺伺。
一支成建制步兵旅的憑空消失，目標太大，此刻，仍需隱忍，仍需示弱於敵前。
命令如山倒。
效率，是這支被泥土打磨過的軍隊刻入骨髓的本能。
很快，這支被賦予了特殊使命、番號暫時隱去的步兵旅，在遠離主基地、更加荒僻的一處指定地點悄然集結完畢。
風沙依舊，但空氣中瀰漫的氣息已截然不同——一種混合著鐵鏽、汗水和隱秘期待的凝重。
「喂，老韓，」前排的趙實用力拍打著軍帽上那層似乎永遠也撣不盡的頑固塵土，聲音壓得極低，卻掩不住那份躁動，「你說上頭這回……葫蘆里到底賣的什麼藥？把咱這『莊稼兵』調出來，總不會是去參加農業博覽會吧？」
他自嘲地咧了咧嘴，露出被風沙染黃的牙齒。
高層尚未抵達，士兵們原地待命，只有風聲嗚咽。