第146章 按規矩辦事
「斥候回報，海門島與其說是一座島，不如說是一座海上要塞。」
無畏號的艦橋上，海圖鋪開，韓破虜的手指點在一個被紅色圓圈標記出的位置。
「三層環形海牆，每一層城垛上都布滿了蠍弩和投石機。他們的主航道狹窄，一次只能容納一艘船通過，是典型的易守難攻。」
李徹的手裡，把玩著一顆從瑪爾斯神殿裡「繳獲」的，打磨得珠圓玉潤的瑪瑙。
「嗯。」
「陛下，這分明是個陷阱！」韓破虜的聲音有些急切，「所謂的『什一稅』，只是個藉口。他們想把我們引誘到他們的攻擊範圍內，瓮中捉鱉。」
「韓卿。」李徹將那顆瑪瑙對著光，眯眼看著裡面的紋路，「你相信規矩嗎？」
韓破虜一愣：「臣……相信軍法。」
「差不多。」李徹笑了，「你看，朱庇特也相信規矩。他的規矩就是，想從我家門口過，就得交錢。」
「可我們不是路過！我們是……」
「我們是來交錢的。」李徹打斷他，語氣不容置疑，「既然是客，自然要守主家的規矩。這樣，他才不好意思直接動手，不是嗎？」
韓破虜看著皇帝臉上那理所當然的表情，感覺自己這麼多年的兵法都讀進了狗肚子裡。
就在這時，瞭望手高亢的聲音傳來。
「前方發現島嶼輪廓！」
「艦隊減速，單縱列隊形。無畏號先行。」李徹下令。
「告訴所有人，」他頓了頓，補充道，「我們是來做生意的，都和氣一點。」
韓破虜：「……」
海門島，外港碼頭。
一個身穿銀邊托加長袍，鼻樑高挺的羅馬男人，正煩躁地來回踱步。他叫卡西烏斯，是這座海上關隘的最高稅務官。
遠方，一支漆黑的、從未見過的鋼鐵艦隊，正以一種令人不安的、整齊劃一的姿態，緩緩靠近。
「大人，他們的船……好大。」一名副官在他身邊低聲說。
「再大也是凡人的鐵皮。」卡西烏斯冷哼一聲，掩飾著內心的驚疑，「神王的雷霆，能把它們像砸核桃一樣砸碎。」
他整理了一下自己的衣袍，挺直了腰板。
無畏號，在距離港口一箭之地停下。沒有降帆，沒有下錨，就像一頭隨時準備撲擊的巨獸，在打量著它的獵物。
這種姿態，讓卡西烏斯很不舒服。
「用擴音角，問話！」他厲聲命令。
一名士兵舉起一個巨大的青銅喇叭，用盡力氣喊道：「前方的艦隊！依照神王朱庇特的律法，報上你們的名號、來歷，並準備接受什一稅的檢查！」
片刻後，對面船上傳來了一個清晰，卻毫無情緒波動的聲音。
「東方，大炎王朝貿易使團。奉我們皇帝的命令，前來羅馬進行友好訪問。」
「我們願意遵守貴方的所有規矩。」
卡西烏斯愣住了。
他準備了無數套說辭，應對對方的闖關、挑釁，甚至直接開戰。
但他從沒想過，對方會這麼……配合。
配合得讓他心裡發毛。
「讓他們……讓他們主船靠岸！」卡西烏斯猶豫了一下，還是下令道。
無畏號的側舷梯放下。
卡西烏斯帶著一隊全副武裝的羅馬士兵，踏上了這艘巨大鐵船的甲板。
甲板上，一塵不染。兩列穿著黑色軍服的士兵，靜靜地站在那裡，目光像刀子一樣，讓他渾身不自在。
一個穿著絲綢長袍，看起來比他還要年輕的男人，正站在船舷邊，手裡還端著一杯熱茶。
一個高大的，按著刀的將軍，迎了上來。
「我是這裡的稅務官，卡西烏斯。」卡西烏斯強撐著氣勢，「你們的貨物清單呢？」
韓破虜面無表情地遞上一卷羊皮紙。
卡西烏斯打開一看，嗤笑一聲：「絲綢，香料，瓷器……又是這些東方人的小玩意。把每樣貨物的十分之一清點出來，送到神殿倉庫。」
「這個自然。」
那個喝茶的年輕人走了過來，臉上帶著溫和的笑容。
「我們非常有誠意。」李徹說，「考慮到清點貨物頗為繁瑣，我們提前為神王準備好了一份等價的稅款。」
卡西烏斯皺眉：「什麼稅款？」
李徹拍了拍手。
十幾個大炎士兵，抬著幾個沉重的木箱，走了過來。
「打開。」
「哐當——」
箱蓋打開的瞬間，金色的光芒晃得卡西烏斯眯起了眼睛。
箱子裡，裝滿了金光閃閃的器物。黃金打造的燭台，鑲嵌著巨大寶石的酒杯，純金的聖盤……每一件，都帶著濃郁的神聖氣息。
卡西烏斯臉上的傲慢，瞬間凝固了。
他顫抖著手，從箱子裡拿起一隻他再熟悉不過的黃金酒杯。
「這……這是……」他的聲音開始發抖，「這是戰神瑪爾斯神殿主祭壇上的『永恆聖杯』！」
他又看向另一隻箱子裡的黃金燭台。
「這是『不滅之光』……」
他猛地抬起頭，驚恐地看著李徹，仿佛在看一個魔鬼。
「你們……你們洗劫了戰神的神殿？！」
「請注意你的用詞，稅務官先生。」李徹的笑容依舊溫和，「我們只是在進行……資產轉移。現在，這些資產是作為稅款，上繳給你們的神王。我想，它們的價值，應該遠遠超過我們船上那些『小玩意』的十分之一吧？」
卡西烏斯嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
用一個神明的祭器，去給另一個神明上稅？
這是他漫長的人生中，聽過的最瘋狂，也最瀆神的事情。
「你……你們這是在宣戰！這是對整個奧林匹斯神系的侮辱！」卡西烏斯色厲內荏地尖叫起來。
「宣戰？」李徹像是聽到了什麼好笑的事情，「不不不，我們是來促進文明交流的。」
他臉上的笑容忽然變得更加燦爛。
「為了表示我們的誠意，除了稅款，朕還特地給羅馬的朋友們，帶了一份我們東方的……土特產。」
李徹一揮手。
又是四個士兵，合力抬上一個用鐵條加固過的，巨大無比的木箱。
「砰」的一聲，木箱被重重地放在甲板上。
卡西烏斯的喉嚨里發出一聲無意識的嗚咽，他有了一種極其不祥的預感。
「打開它。」李徹輕聲說。
隨著「嘎吱」一聲，箱蓋被撬開。
裡面沒有金光，也沒有財寶。
只有一箱子……破碎的，帶著暗紅色紋路的白色石塊。
在所有碎石的最上方，安放著一個東西。
一顆雕刻著憤怒與威嚴表情的……頭顱。
一顆屬於戰神瑪爾斯神像的，冰冷的，石雕頭顱。
「……」
整個碼頭，死一般的寂靜。
卡西烏斯呆呆地看著那顆死不瞑目的頭顱，感覺自己的靈魂都在凍結。
李徹走到他身邊，拍了拍他的肩膀，用一種探討學術問題的語氣，輕聲問道：
「卡西烏斯先生，朕對你們的稅法不太了解。」
他指了指那箱碎石，臉上露出求知的好奇。
「請問，這份土特產……」
「需要繳稅嗎？」