052 故土難回
雖然宇文圖一直都是陰陽怪氣的,但是寧瀾說服自己視而不見，為了避嫌也為了不讓這對主從生隙——主要還是為了避免蕭遲惹惱宇文圖，寧瀾找不到時機跟蕭遲私下裡見面,人多的時候只好對蕭遲冷淡些甚至避而不見,想著這樣鋪墊著，到時候要說時，蕭遲或許便不會太難受。
如此倒也一直相安無事，隊伍復又行了半個多月,方才到了長州。
長州地處西戎與夏國的交界之處，歷來頗多戰事。夏國近幾年在長州多有駐防的工事,因工程浩大,西戎又每每來犯，多年都未能修築完畢。
而這一次,卻是因連年來的大雨，採石場在一處山脈之處，多年來已被掏空,大雨來時山體支撐不住,瞬間傾塌，而當時又恰值深夜，役人們的居處又恰在山下，夜深人靜之時,勞累了一天的役人睡夢正酣，無人醒來無人逃脫,有大約數百人便這樣葬身其中。
其中,自然包括寧瀾的父親與叔父。
寧瀾他們來到工事處時，已將近二月，長州地處西北向來苦寒,此時更是春寒料峭，寧瀾裹緊身上的衣物看著那些身著單衣的役人忍受著春寒每日裡依然要忙著修築防禦的工事，想到自己的父親叔父這麼多年裡也是這般過來的，心中更是難過，眼睛酸澀。
她的父親寧翮以及叔父寧翝，自幼只讀聖賢之書，肩不能挑手不能提，到底是如何熬過這些年的苦役的？寧瀾常以為他們在京城的日子便已經是十分難過，卻未料到山外有山，若是當年他們是與父親叔父一道被發配來此地，恐怕堅持不了這麼久。
唯有此時，她才知自己多麼幸運，只是這幸運卻是拿父親叔父的命運來做對比，何其之殘忍。
遇難的人數是兩百八十七人，因為時日甚遠，不可能等到宇文圖他們來了之後方才收斂屍體，又因害怕死了那麼多人會生出瘟疫，因而守在那裡的官員早早將那些人的屍體一一清理出來火化，此時寧瀾他們看到的，便是一個個罈子裝著的骨灰。
罈子上邊並無死者的名字，寧瀾只好拿了那些主事們手中的花名冊，憑著編號慢慢地去找自己父親和叔父的骨灰，置身於將近三百個裝著死者骨灰的罈子之間，寧瀾感覺自己仿佛身在一個巨大的墳場，只是數來數去，那冊子上明明有父親的名字，那罈子的個數卻只有兩百七十九個，還有八個卻不知為何缺了。
寧瀾找了三遍，第一遍很快找到了叔父的罈子，可是她父親的罈子，卻是無論如何都是找不到的。
她原本不信，聯繫起那缺失的八個人，不免生疑，多問了一句，那些主事卻神色驚惶，許是未料到寧瀾會問起這事情，頓時環顧左右而言他，始終不肯給她一個明確的回答。
聽她問起，連宇文圖也生出疑慮，聽聞其中少了寧翮的骨灰，更是擰起了眉頭，神情不悅地看向那些主事。
那些主事平日裡難得見到真正的貴人，此時宇文圖神情凜凜地盯著他們，旁邊還有個虎背熊腰的徐績虎視眈眈，一眾主事額角明顯出汗，許久之後方才道：「還有些人的……屍骨，沒有被找到……或許是被埋得深了……或許……是被毀得屍骨無存了……所以……並不在其中……」
宇文圖不悅道：「既然找不到，何故給陛下的奏章之中提到那麼多人？」
為首的主事連忙磕頭：「殿下息怒，只因……確實是有這麼多人喪生，小的們不敢有所隱瞞，所以一併向上報了。」
寧瀾還想問什麼，宇文圖卻是擺擺手：「算了，暫且饒過你們。」
寧瀾捧著叔父的骨灰站在淒冷的春雨下，想著自己千辛萬苦而來，自己的父親卻早就已經屍骨無存，什麼都沒找到什麼都沒有留下，不由得悲從心來。
至死，父親都始終未能回歸故土，他就這麼死在遙遠的他鄉，連一點兒念想都沒有給他們一家人留下。她千辛萬苦而來，卻始終是未能迎回父親的屍骨。
寧瀾不知道自己回到京城之後，該如何與家人說起此事，她該怎麼開口和母親說……說父親已經不在人世，而她只帶回了叔父的骨灰，可是父親呢？父親的骨灰無法回歸故土、無法葬入祖陵，或許永遠都將成了一縷孤魂野鬼。
蕭遲想要安慰她，似乎也無從安慰，只是陪著她站在春雨之中，一坐，便是半天。
寧瀾回過神來的時候，看到的便是和自己一樣被雨打濕的蕭遲。
這個少年雖然年幼，卻也的確是將她放在了心上的，他的肩膀雖然依舊瘦弱，卻似乎也想為她遮一片風雨。
——可是她與他終究還是無緣。
寧瀾心中酸澀，卻也是無限感激，知道自己繼續傷心也是無用，為今之計，既然找到了叔父的骨灰，自然是要帶回去的，既然父親始終不能葉落歸根回歸故土，那么叔父……她一定要將叔父的骨灰迎回去。
她至少要讓叔父回歸故土。
她並沒有太多的時間傷心，她應該花更多的時間，想想怎麼安慰母親才是。
當年寧家出事，她雖年幼，卻也知母親與父親感情甚篤……若是母親得知父親的噩耗……而她連父親的骨灰都沒拿到……寧瀾不敢往下想了。
因她是在宇文圖跟前服侍的，總不好每日裡捧著叔父的骨灰，怕衝撞了宇文圖，因而只是將叔父的骨灰罈子放在別處，蕭遲不忍見她時常記掛著又怕與其他人的弄混了，便好心地幫她保管。
他能為她做到如此境地，寧瀾知道實屬難得，可他越是這般，那些傷人的話便越是如鯁在喉，無論如何都無法說出口。
罷了，再等等吧，等他疏淡一些，等到他們身邊沒有旁人的時候——那些話委實不能在別人面前提起。
宇文圖與徐績還要巡視長州其他地方的防禦工事，因而並沒有急著回京城，寧瀾不過只是隨行，自然也不敢提出自己先離去的想法——何況，宇文圖身邊，的確不能無人服侍。
這個春天雨總是不曾停歇，時至三月，天氣依然冷得徹骨。
長州與西戎交界，歷年來多有戰事，只是兩年前宇文冬和親西戎，兩國之間相對平靜，因而邊疆戰事少有，饒是徐績這樣身經百戰之人，也未免有些輕怠，孰知變故往往便是在眾人疏忽之時發生。
那夜眾人露宿野地，外邊春雨淋漓，連日來的大雨讓眾位將士神情懨懨，一路行來也沒有發生什麼變故，未免便有些倦怠。
夜半時分，卻聽得外邊一片喧譁，寧瀾一個弱女子身居一群莽漢之中，自是小心翼翼，因此並未沉睡，此時聽得外邊混亂，連忙起來，喚起隔壁帳篷內的其他人。
徐績更是警覺，早早便帶了將士前去廝殺，宇文圖倒是沉著冷靜，徐績派人來知會宇文圖他們快些離去，他遲疑了一下，明白自己並不是上陣殺敵的料，留下來反而會拖累了徐績，因此帶上蕭遲、沈青卓和寧瀾便要走。
行走匆忙，蕭遲卻將寧瀾叔父的骨灰遺忘在營地之中，寧瀾心中憂慮，不顧蕭遲阻攔，讓他們先走不必理會自己，硬生生跳下馬車跑回去，想回去拿叔父的骨灰罈子。
她千辛萬苦來這麼一遭，沒有找到父親的骨灰，若是連叔父的骨灰也遺失了，她如何向母親交代？
她遠遠聽得身後似乎是宇文圖的咒罵聲，卻無暇理會，營地早已經是一片混亂，來的似乎是西戎的兵士，寧瀾一心只想著前往蕭遲帳篷，一路小心，雖然艱險卻也終究是讓她找到了那個小小的罈子。
她抱著罈子出了帳篷，徐績帶領的將士似乎有些潰敗，他們一行人疏忽在先，西戎人小心布防在後，饒是徐績身經百戰，此地畢竟不是沙場，不是他熟悉的地方，不是他所能掌控的局面。
寧瀾看著徐績帶著兵馬向另外一個方向逃去，心下猶疑自己是要回去尋宇文圖他們還是跟上徐績他們——她不管不顧地下了馬車，宇文圖此刻定是氣急了，以他的性子肯定是早就帶著蕭遲他們走了，不會在原地等她更不會回來找她，如果她要原路而回的話，只怕便是要一個人回京城了。
可是徐績手下的人皆騎著馬，她一個弱女子，試問又怎麼跟得上？
兩廂遲疑之間，未料到前方西戎人已經近前，見得營地之中還有人，也不看是誰，一律射殺。
寧瀾眼睜睜看著那飛箭向自己而來，卻是避無可避，閉上眼睛就死，卻被人撲倒。
宇文圖憤憤不平地罵她：「你傻了啊！一個人巴巴地來此處送死！」
寧瀾睜眼，見是他，難免有些驚異，只是此時情況緊急，容不得他們多耽擱，宇文圖拉了她便跑——留下來，怕只能成為西戎人箭下的亡魂而已。
長州多山脈，他們所走的，便是山間小路，儘量往樹木繁多的地方走，這樣便能多多少少阻隔一下西戎人的騎兵。
寧瀾注意到只有宇文圖一人回來了，蕭遲和沈青卓怕是被他支使到其他地方去了，也沒有心思細想，他們身後是追兵，身前是不熟悉的密林，處處都是危機，哪容得他們有半刻的停頓遲疑。
雨下得越發的大起來，天也越發的陰冷，寧瀾被宇文圖拉著一段向前而行，恍惚回到當初她從監牢之中被放出來時的情形，那時候也如此刻這般，身子、衣服被樹木的枝葉割破，也和此刻這般，惶惶不安。
只是那時候再怎麼不安，也知道自己身處宮牆之中，再怎麼逃離，也依舊是身在宮牆之中，不會走遠——這一次卻不一樣，他們前方是未知的地方，他們誰也不知道他們會走到哪裡，哪裡又才是他們的盡頭，他們只知道他們不能回頭不能停步，否則便是落入了敵人之手。
西戎安分了兩年，終究是再度按捺不住了嗎？既然他們偷襲能一舉得勝，說明他們已經籌謀許久，甚至於他們可能早就知道宇文圖這一行人的情況，有可能……是衝著宇文圖而來的。
他們這一行人之中，唯一重要的人物，除了宇文圖之外不作他想。
寧瀾心中清楚，似乎是她害了宇文圖。
如果那些人真的是為宇文圖而來的……原本宇文圖已經帶著他們逃離了的，若不是她非要回去尋叔父的骨灰，怕是不會出這樣的事情。
雖然怕死，但是想到是自己連累了宇文圖甚至連累了許多人，寧瀾便覺得滿心的愧疚，懷中叔父的骨灰罈子更是沉甸甸的，幾乎要拿不住，可是她依舊不肯撒手。