第661章 661【故事的開始】
第661章 661【故事的開始】
三日後，布政坊。
次輔歐陽晦的宅邸便坐落於此坊，門楣高闊，卻無過多雕飾，只懸一塊烏木匾額，上書「歐陽府」三個樸拙大字，乃是先帝御筆親題。
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門前一對石獅默然蹲守，獅身斑駁處隱見青苔，平添幾分滄桑。
入門是一道青磚影壁，壁上素麵無紋，繞過影壁，一條青石甬道筆直通向深處，兩側古柏森森，投下幽深的影子。
庭院布局方正開闊，廳堂屋舍皆用上好木料，樑柱粗壯，飛檐舒展，形制端嚴大氣，顯是依朝廷規制而建，絕無僭越，卻也透著沉澱多年的世家底蘊。
薛淮在歐陽晦次子歐陽實的引領下邁步前行。
一路無話，只有兩人輕微的腳步聲在寂靜的庭院中迴響，這份刻意的沉默比任何寒暄都更能說明問題。
薛淮面色沉靜，尚有閒暇打量府中的景致，仿若沒有瞧見歐陽實緊繃的肩膀。
甬道盡頭出現一座規制宏大的正堂，堂前台階數級，廊柱漆色深沉。
早有僕役垂手侍立兩側，見人到來，恭謹地打起厚重的錦緞門帘。
堂內陳設古樸大氣，壁上懸著幾幅意境深遠的山水字畫，最引人注目的還是端坐在主位太師椅上的那位老者。
內閣次輔歐陽晦。
此刻這位老大人裹著一件厚實的玄色錦緞外袍，半靠在大引枕上，膝上還搭著一條薄毯。
見到薛淮進來，歐陽晦抬起渾濁的老眼，緩緩站起身來，先是掩口低咳幾聲，然後說道：「薛左僉來了，老朽抱恙在身，未能遠迎，還望海涵。」
這副病骨支離的模樣，與他數日前在內閣中腰背挺直的形象判若兩人。
確切來說，那日天子將內閣票擬留中之後，歐陽晦便稱病告假，這也是朝中重臣遭遇彈劾時的慣有姿態。
先前兵部尚書侯進因為大同案被袁誠等人當朝質問，立馬便稱病告假，直到事件平息才重歸朝堂。
而對於歐陽晦來說，稱病是他當下唯一體面維持現狀的方式。
薛淮心中瞭然，上前數步在堂中站定，對著歐陽晦躬身一禮，道：「下官薛淮，拜見次輔大人。聞大人玉體違和，心中甚為掛念。本不該此時叨擾，然聖命在身，不敢懈怠，唯有冒昧登門，還望次輔大人恕罪。」
歐陽晦神情複雜地看著這個年輕人。
他很清楚薛淮的來意，本不願就此相見，不想給對方一個打破僵局的機會。
但是歐陽芳帶回來的口信告訴歐陽晦一個很殘酷的事實。
相較於天子的投鼠忌器和寧之的隔岸觀火，面前的年輕人有很多手段對付歐陽家的人。
所謂人的名樹的影，薛淮這些年從京城殺到江南，又從江南殺到塞北，栽在他手裡的人不計其數，他也從來不會因為對手的身份與地位畏怯止步。
旁人不敢查的案子，他敢查。
旁人不敢抓的權貴，他敢抓。
童叟無欺，貨真價實。
這就是薛淮的口碑。
歐陽晦再三斟酌，最終不得不退讓一步，沒有用各種各樣的藉口迴避與薛淮的見面。
他也擔心真把這個年輕人逼急了，自家兒孫肯定會倒大霉。
想到此處，歐陽晦的臉上除了病氣，又多了幾分冷冽，淡淡道：「薛左簽，請坐。來人，看茶。」
歐陽實連忙引薛淮在客位首座坐下，自有丫鬟奉上熱氣騰騰的香茗。
薛淮撩袍端坐，目光坦然迎向歐陽晦探究的眼神，似乎沒有立刻開口的打算。
歐陽晦便擺擺手，對歐陽實等人說道：「你們都下去罷。」
眾人領命退下。
歐陽晦靠著引枕，當先說道：「薛左，老夫知你今日為何而來。關於你彈劾老夫之事，老夫也有幾句話說。」
薛淮洗耳恭聽道：「次輔請說。」
歐陽晦微微頷首，略顯疲憊道：「薛左彈章所指，督辦秋糧轉運預案延誤一事，老夫身為次輔兼管戶部，陛下將此重任交付於手，無論有何緣由，未能如期妥辦，便是老夫之過，責無旁貸，但是——」
「薛左僉，你可知這延誤二字背後是何等盤根錯節？戶部、工部乃至漕督衙門、河道衙門，各方利益牽扯如同蛛網。老夫若一味催逼，強行快刀斬亂麻，或許能趕在臘月之期前交出一份預案，可那預案必是倉促拼湊漏洞百出，強令執行非但無益，反會激起更大波瀾，甚至引發地方騷動，影響漕運根本！」
「老夫思之再三，與其草率交差貽害無窮，不若頂著延誤之名，容他們反覆磋商務求穩妥。老夫所慮者，非一時之期，而是預案執行之萬全，是北疆數十萬將士的糧秣無虞。
此中權衡，薛左身居憲台，以雷霆手段肅貪查弊，或難體會老夫這等守成之人的如履薄冰。」
薛淮靜靜地聽著。
單論此事本身，歐陽晦所言不無道理。
薛淮對這種涉及諸多衙門的大型政務並不陌生，特別是漕運這一塊，他深知其中糾葛之複雜。
無論歐陽晦所言是否為自己開脫，這件事的客觀困難始終存在。
「薛左僉，老夫認錯，認的是督辦不力之錯，但老夫絕不認瀆職之罪！若因一事之失，便抹殺老夫數十載為國盡忠、為君分憂之功績，甚至要將老夫視為蠹蟲庸吏趕盡殺絕————薛左簽，你也是讀書人，也講情理法三字，試問，此等處置情何以堪？理何以存？」
歐陽晦一雙老眼緊緊盯著薛淮，見他沒有開口，便繼續說道：「老夫年近古稀，早已將生死榮辱置之度外，但老夫身後還有歐陽家一門清譽，還有追隨老夫多年的門生故吏的清白前程。老夫若就此灰頭土臉地倒下，潑向老夫的髒水必會殃及池魚。薛左金，你今日登門是奉旨查問，老夫便懇請你查個水落石出！」
他頓了一頓，愈發沉痛道：「薛左，莫要只將矛頭對準老夫一人，讓那些真正陽奉陰違之人也站到明處來！老夫願意配合，願意承擔老夫該擔之責。但老夫也懇請薛左簽秉持一顆公心，給老夫，也給這朝堂留一份應有的體面，莫要讓後人覺得，我大燕朝堂竟容不下一個為它耗盡心血的老臣！」
話音落下，堂內一片死寂。
「次輔所言————可謂振聾發聵。」
薛淮緩緩開口，迎著老者的逼視，平靜地說道：「下官這幾日覆核卷宗，發現其中的確存在一些可商榷之處。此番秋糧轉運預案延誤之責，次輔雖不能置身事外，但若將所有責任歸於次輔一身，難免失之偏頗。實不相瞞，下官已於昨日入宮面聖，將個中原委稟明陛下。」
歐陽晦心中一震。
他預想了很多種可能性，從薛淮過往的事跡來看，此子堪稱心黑手狠之典範，和他的座師沈望形成鮮明的對比。
沈望雖然不是迂腐之人，行事卻講究和光同塵，不到萬不得已不會劍走偏鋒，但薛淮頗有幾分不達目的誓不罷休的狠辣。
歐陽晦已經做好對方拿自家兒孫作伐的準備，並且也想好了如何應對。
然而此刻聽來，薛淮似有調和的打算？
若真如此，歐陽晦自然求之不得，他深知天子的秉性，這位天子雄才大略，卻也刻薄寡恩，猜忌深沉！
從決定豁出老臉那一刻開始，歐陽晦知道自己只有兩個結局，其一是徹底被天子厭棄，其二是繼續在朝中坐著冷板凳，縱如此也好過人走茶涼，被寧黨清算過往那些年的恩怨！
當然，若是事情發生轉機，他亦不會固執到底。
望著老人面上浮現的一抹希冀，薛淮心中默默嘆了一聲，坦然道：「陛下將我罵了一頓。」
只有這一句話。
歐陽晦卻已明白他的言外之意，眼中微弱的光瞬間黯淡。
薛淮沒有過多解釋，繼續添了一把火：「歐陽公，人力終有窮盡時。」
歐陽晦緩緩坐直身體，不再刻意裝出病弱的模樣。
今年他已六十六歲，便是在薛淮前世也算得上高齡，縱然不裝也是老態盡顯，但此刻他竟隱隱透出幾分凌厲的氣勢。
「你懂什麼？」
短短四個字，宛若風雷起於荒野。
薛淮從容地說道：「或許————下官確實懂。」
歐陽晦臉上浮現一抹冷笑，緩緩道：「是麼？老夫倒想聽聽，薛左金究竟懂了多少。」
「歐陽公，今日不談彈劾一事。」
薛淮也笑了，向後靠著椅背，望著老者說道：「下官想給歐陽公講個故事。」
歐陽晦雙眼微眯，示意他說下去。
「太和十九年，春夏之交，下官調任揚州同知。」
「一年之後，下官結識一位年輕人，他叫桑承澤。」
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