第662章 662【浪子回頭】
第662章 662【浪子回頭】
薛淮提起的話題有些出乎歐陽晦的意料。
他本以為薛淮會繼續圍繞彈劾案展開，或者針對自家晚輩的過錯展開攻勢，卻沒想到對方話鋒一轉，提起數年前的揚州往事，還牽扯出一個有些陌生的名字。
前往𝕊𝕥𝕠5️⃣5️⃣.𝕔𝕠𝕞，不再錯過更新
老人稍微調整了下靠姿，遲疑道：「桑承澤————老夫隱約記得，漕幫幫主桑世昌膝下有三子，長子名叫桑承德？」
太和二十年夏秋之交，原漕運總督蔣濟舟之子蔣方正牽涉妖教案，歐陽晦本以為這是重創寧黨，進而染指漕運利益的絕佳機會，便默許心腹黨羽們展開攻訐，誰知那些人沒有掌握好尺度，反讓歐陽晦陷入極其危險的境地。
迫於無奈，歐陽晦主動請纓南下主持調查漕衙窩案，以此求得天子的諒解。
也就是因為這一遭，歐陽晦對運河上的關鍵人物有所了解，諸如漕軍總兵伍長齡和漕幫幫主桑世昌之流。
薛淮微笑道：「桑世昌膝下三子，長子桑承德，次子桑承業，幼子便是桑承澤。歐陽公日理萬機，對於這等江湖草莽的細枝末節尚能瞭然於胸，下官佩服。」
歐陽晦自動忽略薛淮的吹捧，淡淡道：「只不知薛左僉在揚州的故舊，與老夫今日之困有何關聯？」
薛淮徐徐道：「歐陽公久居中樞，或對江湖幫派之事不甚關注。漕幫盤踞運河，勢力根深蒂固，像桑承澤這等紈絝子弟在地方堪稱橫行無忌。
歐陽晦耐著性子沒有打斷，只從鼻子裡發出一聲低沉的「嗯」，示意薛淮繼續。
「那時的桑承澤用混不吝三字形容最為貼切，鬥雞走狗眠花宿柳都是尋常，更因江湖習氣深重，尤喜好勇鬥狠，淮安府衙的官差提起這位桑三少無不頭疼。他惹下的麻煩不計其數，若非漕幫勢大，又有無數銀子打點官府，他早該在牢里度日了。」
薛淮的語氣有些平淡，沒有刻意渲染桑承澤的惡，卻清晰地勾勒出一個被家族權勢寵壞的紈絝形象。
歐陽晦聽著，腦中不由自主地浮現出自己幼子歐陽定的影子。
歐陽定在京中勛貴子弟圈子裡也是出了名的浪蕩子，雖然不至於像桑承澤那樣動輒拔刀見血，但那份肆意妄為的勁兒何其相似。
當年他更是因為在雲安公主姜璃跟前口無遮攔，被後者當眾抽了兩鞭子，一時間傳為京中笑柄。
事後他雖然收斂了些，可是江山易改稟性難移，如今年近三旬依舊一事無成。
薛淮觀察著歐陽晦的反應，繼續說道：「彼時下官身為揚州知府，而漕幫總舵位於淮安，桑承澤慣常在淮安一帶廝混，原本兩不相干，誰知他竟然跑到揚州地界，要尋下官的晦氣。」
他將當初桑承澤受蔣方正的挑撥，在揚州鬧事然後被鎖拿的事情簡略道來。
聽到這裡，歐陽晦終於有了幾分興趣，開口說道：「若老夫沒有記錯，薛左金當時已經扳倒了一位工部尚書和一位禮部侍郎，對付一個紈絝子弟應是易如反掌。」
薛淮笑了笑，平靜地說道：「不瞞歐陽公，下官起初並未把這位三少爺當回事，畢竟他只是一個不知事的紈，對於大局並無影響。下官將其關在獄中大半個月，直到提審之日，下官才發現此人本性不壞，只是被桑世昌夫婦寵壞了而已。
歐陽晦眼帘微垂，這句話再度勾起他心中的無奈。
其實他對幼子歐陽定並無寬縱之意，奈何老妻王氏越老越不講理，對這個最小的兒子格外溺愛，以至於養成他這等性格。
一念及此，歐陽晦沉聲道：「你將桑承澤關進大牢，桑世昌和漕幫難道視而不見？」
「漕幫————」
薛淮似在追憶往昔，緩緩道：「桑世昌自然捨不得寶貝兒子，當時他和漕運總督蔣濟舟交情深厚，後者在這件事上的確出力不小，但最終促使下官放桑承澤一馬的緣由，並非是這些外部的壓力，而是這個年輕人自身的閃光點。」
「哦？」
歐陽晦暫時擱置心事，饒有興致地問道：「老夫倒想聽聽，這樣一個紈跨子弟有何長處，竟然能讓薛左僉心動。」
薛淮道：「桑承澤雖是紈絝子弟，但這並非他天性如此，而是因為父母的溺愛，兼之他的兩位兄長早早便掌握了漕幫實權，所以他才終日無所事事。其實他心中也有理想，那便是帶領漕幫走出一條新路，而非只知在運河兩岸欺良霸善，他想將自己的名字銘刻在千裏運河之上，讓後世永遠記得。」
他在這裡對桑承澤有所美化，當時是經過他的一番洗腦，桑承澤才立下這般宏願。
歐陽晦無從了解其中細節，只追問道：「然後呢？」
他很想知道一個紈絝子弟究竟能發生怎樣的變化。
薛淮如實道：「後來下官便將他放了，他並未返回淮安總舵，而是堅持留在揚州分舵，從一個最底層的管事做起。」
「最底層？」
歐陽晦有些驚訝。
「是的。」
薛淮點點頭，微笑道：「他從這些最苦最累也最瑣碎的活計干起，不再呼朋喚友鬥雞走狗，也不再留戀風月場所。白天在碼頭風吹日曬，晚上就住在分舵簡陋的值房裡點燈看書，看的是《漕運紀要》和《水經註疏》，甚至托人找來下官當年在兩淮推行的鹽政改革措施的抄本。」
歐陽晦有些不敢置信，這轉變之大超乎他的想像。
從一個嬌生慣養的紈繡子弟，變成一個埋頭苦幹甚至主動學習實務的底層管事，這需要多大的決心和毅力？
他不由得再次看向薛淮，這個年輕人難道擁有一種點石成金的力量？
「起初下官也不相信，以為這是他一時心血來潮，用不了多久便會故態復萌。」
薛淮面露感慨之色，悠悠道：「直到太和二十一年初冬，下官被調回京城，那時桑承澤已經是漕幫揚州分舵舵主，這是靠他自己的努力得來的位置，並非桑世昌等人的刻意照顧。」
歐陽晦登時陷入長久的沉默。
不到三年時間，一個紈繡子弟的命運便發生了出人意料的逆轉。
雖然薛淮從頭到尾說的是桑承澤自身的改變和努力，但是歐陽晦心裡清楚，此人轉變的根源在於薛淮的點醒，在於後續兩年多里薛淮對他的幫助，否則他絕對無法成長得這麼快。
換句話說，薛淮既然能幫一個桑承澤，焉知不能提攜旁人？
歐陽晦心思翻湧，愈發覺得面前的年輕人手段高明，明明沒有進入正題，卻已逐漸將主動權掌握在自己手中。
當此時，老者並未計較，開口問道：「如今又是三年過去，不知這位桑三公子近況如何？」
「歐陽公，下官力主推行漕海聯運新政，揚泰船號這兩年的經營愈發成熟，極大減輕了漕運的壓力。」
薛淮沒有直接回答，而是不慌不忙地說道：「早在揚州的時候，下官便已籌謀這項新政，揚泰船號由此誕生，桑承澤也在其中出力不小。後來陛下允准新政推行，海運逐漸壯大，漕幫的利益不可避免受損，桑承澤也曾因此感到迷茫。下官對他說，眼光要放長遠一些，不必拘泥於一時一地。」
「確切來說，揚泰船號能做的事情，漕幫也能做，關鍵在於改變固有的觀念。他將下官的話聽了進去，在桑世昌的默許下，利用揚州分舵的資源，藉助揚泰船號開闢的海路，也弄了一支海運船隊，專門承接揚泰船號的部分航運任務。」
說到此處，薛淮頓了一頓，眼中浮現幾分激賞，徐徐道：「時至今日，漕幫揚州分舵在桑承澤的帶領下，漕運效率提升三成，與官府和民眾的摩擦降到歷年最低，此外擁有千料海船三十四艘，熟練船工舵手數以百計。漕幫大大小小十餘分舵，甚至包括淮安總舵在內，沒有一處的收益能和揚州分舵並肩。」
歐陽晦徹底默然。
薛淮抬眼看向他，鄭重道：「歐陽公，桑承澤的例子證明，即便是深陷泥淖之人，只要肯痛下決心洗心革面，並付出遠超常人的努力，亦能脫胎換骨重獲新生，甚至成就一番事業。關鍵在於是否有人能點醒他，是否有人能給他一個改過自新的機會，以及他自己是否真有那份置之死地而後生的勇氣和毅力。」
歐陽晦不會誤解薛淮這是諷刺他本人，對方這些話肯定是在暗示歐陽家族的晚輩們。
問題在於誰知道這是不是薛淮糊弄人的手段？
宦海沉浮數十年，歐陽晦不知見過多少人心鬼蜮，官場之上永遠少不了背信棄義和見風使舵。
當下薛淮為了完成天子交代的任務，再多的許諾也敢出口，等歐陽晦交上那封乞骸骨的摺子，薛淮大可矢口否認，或者想方設法拖延，屆時誰會幫一個人走茶涼的老人去要一份公道？
歐陽晦端起茶盞飲了一口，繼而看向薛淮，意味深長地說道：「薛左果然有識人之能，不知你對老夫那幾個不成器的兒子有何看法？」