第817章 817【前塵】
關於鄧宏的真實身份，靖安司都統韓金一直有些費解。
早在這場叛亂爆發之前，韓金便已重點關注這位東宮首領太監，尤其是錢德祿一直咬緊牙關，任憑靖安司如何嚴刑拷打都不肯鬆口，從頭到尾只說是受太子指使才會魘鎮天子。
普通人如何能抗住靖安司的酷刑？
便是軍中的鐵血漢子都未必守得住。
只有一種可能，錢德祿是玄元教的核心教眾，滿腦子殺身成仁的念頭，否則一個畸余之人哪來這等堅韌如磐石的心志？
錢德祿是東宮六位奉御之一，不是普通的長隨太監，且在東宮當值多年，太子和他的接觸或許不多，鄧宏作為首領太監不可能毫無了解。
韓金表面上沒有驚動鄧宏，實則暗中一直在排查鄧宏的所有線索，而天子也認可他的判斷，這個鄧宏必然有問題，所以才會命司禮監的隱秘人手暗中保護太子。
韓金唯一不能確定的是鄧宏在玄元教內的地位。
直到有一日他翻閱卷宗，當初柳英在揚州落網後，曾供述玄元教老祖年過五旬，聖子則很年輕。這條線索似乎指向鄧宏。
問題在於，一個藏在宮裡三十多年的太監若是玄元老祖，他如何能掌控宮外數量龐大的教眾？但是此刻姜晏親自指認，似乎應該不會有假。
「你就是妖教魁首？」
御座之上，天子漠然發問。
鄧宏倒也爽快，點頭道：「是。」
場間驟然一陣騷動。
有人驚詫，有人狐疑，也有人不敢置信。
誰會想到一個入宮三十年的太監居然是百年妖教的掌控者？
又有誰能想到他競然可以將堂堂皇子變成麾下附庸？
姜璃蹙眉望著鄧宏，心裡總覺得不太對勁，一時間卻又想不明白，她不禁抬眸朝對面望去，撞上薛淮的目光。
兩人視線交匯，薛淮示意她莫要衝動。
天子的表情沒有太大的波瀾，只是幽幽道：「所以你是二十三年前的漏網之魚？」
「老奴僥倖，在陛下幾次三番的清掃中活了下來，不免生出了幾分貪念。」
鄧宏輕嘆一聲，繼而如實道：「老奴想著，陛下對太子殿下並不滿意，曾經也動過易儲的念頭，若是發現東宮魘鎮案，即便陛下不會相信太子這般喪心病狂，至少也會厭棄太子的能力，會選一個更優秀的儲君。用錢德祿一條命，換來梁王三分機會，這是一筆很划算的買賣，誰知……」
他抬頭望向天子，喟然道：「陛下英明神武，天下無人能及，僅僅一個拖字訣，便逼得老奴不得不再走一步險棋，用那間密室里的財貨明著嫁禍魏王，實則只是給梁王創造一個打動陛下和滿朝諸公的場景。但是那場朝會過後，老奴確認陛下從未選中梁王，將來亦不會，老奴只好勸梁王鋌而走險。」
短短兩段話，便將幾件事的來龍去脈說清楚。
看他這般從容淡定，好幾位脾氣火爆的重臣當即厲聲貶斥，但鄧宏充耳不絕，很顯然沒有將這些嗬斥放在眼裡。
天子朝周遭看去，那幾位重臣漸漸安靜下來。
「你何時接掌了玄元教？」
面對天子這個聽起來沒有太大意義的問題，鄧宏仔細想了想，徐徐道：「太和七年。」
此言一出，太子姜暄終於開口說道：「那一年，你出現在本宮眼前。」
鄧宏聞言轉頭，那雙毫無波瀾的老眼中競然浮現幾分愧色，道：「殿下，老奴這十八年來盡心侍奉，並非全然是為隱藏身份。殿下宅心仁厚，御下寬厚，秉性純良，實乃至真君子。奈何老奴在見到殿下之前便已肩負重任，實有不得已之苦衷，還望殿下勿怪。」
情真意切，不似作偽。
但是姜暄品出了其中陰險的意味，被一個妖教魁首矇騙十八年，無論有多少客觀理由，他身為國之儲君都難逃識人不明的評價。
幾息之後，姜暄冷靜地說道：「十八年盡心侍奉，卻也是十八年處心積慮。你說本宮宅心仁厚，無非是自得於矇騙並戲耍本宮。本宮識人不明，確有儲君之失，萬幸父皇目光如炬，宵小無所遁形，本宮自當以此為鏡，反躬自省。從今往後，勤修明辨，慎思篤行，不使宵小再有可乘之機。」
此言一出，寧珩之和沈望都露出讚許之色。
他們心裡很清楚，太子這番表態並不容易。
被人矇騙這麼多年是事實，東宮內侍全在鄧宏掌握也是事實，這會太子無論是怒斥鄧宏，還是故作風輕雲淡，亦或被鄧宏示弱的話打動，都會更進一步折損自己的體面。
唯有不卑不亢坦承不足，繼而展現出儲君的擔當和決心，才不會讓這些亂臣賊子得逞。
鄧宏忽然覺得陪伴了十八年的太子有些陌生，放在往常，他絕對做不到如此鎮定。
跪在前面的姜晏更是神色陰冷。
「鄧宏。」
天子淡淡開口，皺眉道：「你說你是妖教魁首，如何證明？」
鄧宏微微一怔，似乎有些不解。
如何證明？
他已經坦然承認，還需要證明什麼？
轉念一想，他已經是必死結局，冒認玄元老祖也有可能。
理清楚這一層，鄧宏先是看了一眼姜璃，旋即對天子說道：「陛下，老奴縱然有天大的膽子，也不敢冒領老祖之身。」
這個回答未免有些諷刺。
在當今天子和得到天子認可的太子面前，在執掌朝堂權柄的文武重臣面前，將一個妖教魁首的位置拔高到這種程度，甚至高過他對皇權的敬畏，毫無疑問極其放肆。
天子依舊只是淡淡地看著太監。
鄧宏見狀嘆了口氣，坦承道：「陛下，老奴知道當年齊王病逝的真相，此乃教中最高機密，連梁王都不知詳情，想來可以證明老奴的身份。」
仿若一道驚雷在姜璃心中炸裂。
鄧宏繼續說道：「太和二年，老奴已接替教中聖子之位，親眼見證陛下以雷霆手段，借兵部軍械大案爆發之機，一夜之間剪除齊王在朝中的三根支柱，令人不寒而慄。彼時齊王只有兩個選擇，其一是甘心退出，從此做個閒散親王。其二是放手一搏，謀求一線勝機。我教前任老祖不願錯過這個機會，派人登門勸說，誰料………
似乎是想到荒誕的往事，鄧宏無可奈何一笑，嘆道：「誰料齊王膽氣已失貪生怕死，只想著苟且偷生，此等懦弱之輩，枉生帝王之家。可憐他那些忠心部屬，還試圖為他捨命一搏，姜寰聽聞此事，竟然嚇得服毒自盡，真是可笑至極！」
「住囗！」
姜璃原本一直克制著情緒，此刻再也無法忍耐，怒聲道：「你一個閹宦，也配提我父王的名諱？我父王乃天家血脈，豈會受你等妖教裹挾蠱惑，豈會背棄大燕，背棄天家列祖列宗！似你這等妖人，所作所為無非是蠱惑人心，不忠不孝，不仁不義，無恥之尤！」
鄧宏朝她望去，哂笑道：「公主殿下，老奴說的都是事實，你若不信，可以問問陛下。」
姜璃自然不會上當，無論父王因何去世，都不能任由這些叛賊藉此事挑唆。
她轉身朝向天子跪拜下去，決然道：「陛下，此等妖人滿口污言穢語，玷污聖聽，辱及先王，實乃罪不容誅。雲安懇請陛下，莫再與這等妖孽多費唇舌。他既已自承其罪，便當明正典刑，剝皮抽筋，以正國法，以儆效尤！」
太子稍作思忖，亦行禮附議，魏王和其餘幾位皇子緊隨其後。
群臣盡皆聲援。
鄧宏從容地看著這一幕。
天子稍稍抬手道：「眾卿平身，朕自然不會寬恕這等逆賊。」
眾人緩緩站了起來。
天子掃了一眼面色鎮定的鄧宏，繼而看向薛淮，平靜地說道：「將那婦人帶上來。」
薛淮躬身道：「臣遵旨。」
他朝宮道那邊行去，不過片刻便折返，身後還有一名四旬婦人，兩名御前班直一左一右跟著。「啟稟陛下。」
薛淮道：「原妖教聖女柳英帶到。」
鄧宏的表情終於有了變化，他扭頭望去，果然瞧見一直被靖安司嚴密掌控的柳英，下一刻他腦海中忽然浮現一段記憶。
東宮被封鎖那段時日，他曾見過一個送菜婦人。
如今再看柳英的身形，他終於想了起來。
天子的聲音緩緩響起：「柳英。」
柳英跪行大禮道：「民婦在。」
天子抬手指向鄧宏，問道：「據薛淮回稟，你曾指認此獠便是妖教魁首，是也不是？」
柳英看向鄧宏，隨即垂首道：「啟稟陛下，民婦當年曾在京城見過老祖，雖然其故意戴著面具隱藏身份，但是從身形來看，此人和老祖極其相似。最重要的是，當年民婦一直覺得此人聲音過於尖細，那日在東宮，民婦一聽此人嗓音，便可斷定他便是老祖。」
鄧宏並未否認，也沒有斥責柳英叛變，只看著天子，有些意興闌珊地說道：「陛下，老奴早已承認，何必多此一舉？」
這下不光其他大臣心中不解，就連薛淮也有些遲疑。
那日他讓白騾和葉慶帶著易容過後的柳英去東宮，就是為了確認鄧宏的身份，當時便將結果稟告天子。今日天子反覆詰問鄧宏，薛淮越來越疑惑，所以才一直沉默沒有開口。
天子望著幾無破綻的鄧宏，眼底浮現一抹冷冷的嘲諷。