第九十回
五台山宋江參禪雙林渡燕青射雁
詩曰：
韓文參大顛，東坡訪玉泉。
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僧來白馬寺，經到赤烏年。
葉葉風中樹，重重火里蓮。
無塵心鏡淨，只此是金仙。
原來五台山這個智真長老，是故宋時一個當世的活佛，知得過去未來之事。數載之前，已知魯智深是個了身達命（了悟人生，通達理事）之人，只是俗緣未盡，要還殺生之債，因此教他來塵世中走這一遭。本人宿根（前世的根基），還有道心，今日起這個念頭，要來參禪投禮本師。宋公明亦然是素有善心，時刻點悟，因此要同魯智深來參智真長老。當時眾弟兄亦要同往，宋江難以阻當，就與軍師眾皆計議，只除公孫勝道教外，可委副先鋒掌管軍馬。四哨無人，可差金大堅、皇甫端、蕭讓、樂和一同盧俊義管領大隊軍馬，陸續前進。
宋江與眾將只帶一千人馬，同魯智深來到五台山下，就將人馬屯紮下營，先使人上山報知。宋江等眾弟兄，都脫去戎裝慣帶，各穿隨身錦繡戰袍，步行上山。轉到山門外，只聽寺內撞鐘擊鼓，眾僧出來迎接，向前與宋江、魯智深等施了禮。數內有認的魯智深的多，又見齊齊整整百餘個頭領跟著宋江，盡皆驚羨不已。堂頭首座（寺廟裡僅次於住持的僧人）來稟宋江道：「長老坐禪入定之際，不能相接，將車切勿見罪，恕責則個！」遂請宋江等先去知客寮內少坐。供茶罷，侍者出來請道：「長老禪定方回，已在方丈專候，啟請將軍進來。」宋江等一行百餘人，直到方丈，來參智真長老。那長老慌忙降階而接，邀至上堂，各施禮罷。宋江看那和尚時，六旬之上，眉發盡白，骨格清奇，儼然有天台方廣（大而方正）出山（出任官職）之相。眾人入進方丈之中，宋江便請智真長老上座，焚香禮拜。一行眾將，都已拜罷，魯智深向前插香禮拜。智真長老道：「徒弟一去數年，殺人放火不易。」魯智深默默無言。宋江向前道：「久聞長老清德，爭耐俗緣淺薄，無路拜見尊顏。今因奉詔破遼到此，得以拜見堂頭大和尚，平生萬幸。智深和尚與宋江做兄弟時，雖是殺人放火，忠心不害良善，善心常在。今引宋江等眾弟兄來參大師。」智真長老道：「常有高僧到此，亦曾閒論世事循環。久聞將軍替天行道，忠義於心，深知眾將義氣為重。吾弟子智深跟著將軍，豈有差錯。」宋江稱謝不已。有詩為證：
謀財致命凶心重，放火屠城惡行多。忽地尋思念頭起，五台山上禮彌陀。
魯智深將出一包金銀采段來，供獻本師。智真長老道：「吾弟子此物，何處得來？無義錢財，決不敢受。」智深稟道：「弟子累經功賞積聚之物，弟子無用，特地將來獻納本師，以充公用。」長老道：「眾亦難消，與汝置經一藏，消滅罪惡，早登善果。」魯智深拜謝已了。宋江亦取金銀彩段上獻智真長老，長老堅執不受。宋江稟說：「我師不納，可令庫司（寺院中司會計之事的僧人）辦齋，供獻本寺僧眾。」當日就五台山寺中宿歇一宵，長老設素齋相待，不在話下。
且說次日庫司辦齋完備，五台寺中法堂上鳴鐘擊鼓，智真長老會集眾僧，於法堂上講法參禪。須臾，合寺眾僧都披袈裟坐具，到於法堂中坐下。宋江、魯智深並眾頭領，立於兩邊。引磬響處，兩碗紅紗燈籠，引長老上升法座。智真長老到法座上，先拈信香，祝讚道：「此一炷香，伏願今上天子萬歲萬萬歲，皇后齊肩，太子千秋，金枝茂盛，玉葉光輝，文武官僚同增祿位，天下太平，萬民樂業！」再拈信香一炷：「願今齋主身心安樂，壽算延長，日轉千階，名垂萬載！」再拈信香一炷：「願今國安民泰，歲稔（年成豐熟）年和，五穀豐登，三教興隆，四方寧靜，諸事禎祥，萬事如意！」祝讚已罷，就法座而坐。兩下眾僧，打罷問訊，復皆侍立。宋江向前拈香禮拜畢，合掌近前參禪道：「某有一語，敢問吾師。」智真長老道：「有何法語要問老僧？」宋江向前道：「請問吾師：浮世光陰有限，苦海無邊，人身至微，生死最大。特來請問於禪師。」智真長老便答偈（佛經中的唱頌詞）曰：
「六根束縛多年，四大（古印度認為一切物質由地、水、火、風構成，佛教指其堅、濕、暖、動四種性能）牽纏已久。堪嘆石火光中，翻了幾個筋斗。咦！閻浮世界（大千世界）諸眾生，泥沙堆里頻哮吼。」
長老說偈已畢，宋江禮拜侍立。眾將都向前拈香禮拜，設誓道：「只願弟兄同生同死，世世相逢！」焚香已罷，眾僧皆退，就請去雲堂內請齋。眾人齋罷，宋江與魯智深跟隨長老來到方丈內。至晚閒話間，宋江求問長老道：「弟子與魯智深本欲從師數日，指示愚迷，但以統領大軍，不敢久戀。我師語錄，實不省悟。今者拜辭還京，某等眾弟兄此去前程如何，萬望吾師明彰（明白、明顯）點化。」智真長老命取紙筆，寫出四句偈語：
「當風雁影翻，東闕不團圓。隻眼功勞足，雙林福壽全。」
寫畢，遞與宋江道：「此是將軍一生之事，可以秘藏，久而必應。」宋江看了，不曉其意，又對長老道：「弟子愚蒙，不悟法語，乞吾師明白開解，以釋某心前程凶吉。」智真長老道：「此乃禪機隱語，汝宜自參，不可明說，恐泄天機。」長老說罷，喚過智深近前道：「吾弟子，此去與汝前程永別，正果將臨。也與汝四句偈去，收取終身受用。」偈曰：
「逢夏而擒，遇臘而執。聽潮而圓，見信而寂。」
魯智深拜受偈語，讀了數遍，藏於身邊，拜謝本師。智真長老道：「吾弟子記取其言，休忘了本來面目。」說罷，又歇了一宵。次日，宋江、魯智深並吳用等眾頭領，辭別長老下山，眾人便出寺來。智真長老並眾僧，都送出山門外作別。
不說長老眾僧回寺，且說宋江等眾將，下到五台山下，引起軍馬，星火趕來。眾將回到軍前，盧俊義、公孫勝等接著宋江眾將，都相見了。宋江便對盧俊義等說五台山眾人參禪設誓一事，將出禪語與盧俊義、公孫勝看了，皆不曉其意。蕭讓道：「禪機法語，等閒如何省的！」眾皆嗟呀不已。
宋江傳令催趲軍馬起程。眾將得令，催起三軍人馬，望東京進發。在路行了數日，五軍前進到一個去處，地名雙林渡。宋江在馬上正行之間，仰觀天上，見空中數行塞雁，不依次序，高低亂飛，都有驚鳴之意。宋江見了，心疑作怪；又聽的前軍喝采，使人去問緣由。飛馬回報，原來是浪子燕青初學弓箭，向空中射雁，箭箭不空，卻才須臾之間，射下十數隻鴻雁，因此諸將驚呀不已。宋江教喚燕青飛馬前來。這燕青頭戴著白范陽遮塵氈笠兒，身穿著鵝黃紵絲衲襖，騎一匹五明紅沙馬，彎弓插箭，飛馬而來，背後馬上捎帶死雁數隻，來見宋江。下馬離鞍，立在一邊。宋公明問道：「恰才你射雁來？」燕青答道：「小弟初學弓箭，見空中群雁而來，無意射之，不想箭箭皆中，誤射了十數隻雁。」宋江道：「為軍的人，學射弓箭，是本等的事。射的親（准），是你能處。我想賓鴻避暑寒，離了天山，銜蘆渡關，趁江南地暖，求食稻粱，初春方回。此賓鴻仁義之禽，或數十，或三五十隻，遞相謙讓，尊者在前，卑者在後，次序而飛，不越群伴，遇晚宿歇，亦有當更之報。且雄失其雌，雌失其雄，至死不配，不失其意。此禽仁、義、禮、智、信五常俱備：空中遙見死雁，盡有哀鳴之意，失伴孤雁，並無侵犯，此為仁也；一失雌雄，死而不配，此為義也；依次而飛，不越前後，此為禮也；預避鹰鵰，銜蘆過關，此為智也；秋南冬北，不越而來，此為信也。此禽五常足備之物，豈忍害之！天上一群鴻雁，相呼而過，正如我等弟兄一般。你卻射了那數隻，比俺弟兄中失了幾個，眾人心內如何？兄弟今後不可害此禮義之禽。」燕青默默無語，悔罪不及。宋江有感於心，在馬上口占一首詩道：
「山嶺崎嶇水渺茫，橫空雁陣兩三行。
忽然失卻雙飛伴，月冷風清也斷腸。」
宋江吟詩罷，不覺自己心中悽慘，睹物傷情。當晚屯兵於雙林渡口。宋江在帳中，因復感嘆燕青射雁之事，心中納悶，叫取過紙筆，作詞一首：
「楚天空闊，雁離群萬里，恍然驚散。自顧影，欲下寒塘，正草枯沙淨，水平天遠。寫不成書，只寄的相思一點。暮日空濠，曉煙古塹，訴不盡許多哀怨！揀盡蘆花無處宿，嘆何時玉關重見！嘹嚦（聲音響亮淒清）憂愁嗚咽，恨江渚難留戀。請觀他春晝歸來，畫梁雙燕。」
宋江寫畢，遞與吳用、公孫勝看。詞中之意，甚是有悲哀憂戚之思。宋江心中鬱鬱不樂。當夜吳用等設酒備餚，飲酌盡醉方休。次早天明，俱各上馬，望南而行。路上行程，正值暮冬，景物淒涼。宋江於路，此心終有所感。不則一日，回到京師，屯駐軍馬於陳橋驛，聽候聖旨。
且說先是宿太尉並趙樞密中軍人馬入城，宿太尉、趙樞密將宋江等功勞奏聞天子，報說宋先鋒等諸將兵馬班師回京，已到關外。趙樞密前來啟奏天子，說宋江等諸將邊庭勞苦之事。天子聞奏，大加稱讚，就傳聖旨，命黃門侍郎宣宋江等面君朝見，都教披掛（穿上盔甲）入城。
且說宋江等眾將，屯駐軍馬在於陳橋驛，聽候宣詔入朝。黃門侍郎傳旨，教宋江等眾將一百八員都要本身披掛，戎裝革帶，頂盔掛甲，身穿錦襖，懸帶金銀牌面，從東華門而入，都至文德殿朝見天子。拜舞起居，山呼萬歲。皇上看了宋江等眾將英雄，儘是錦袍金帶，唯有吳用、公孫勝、魯智深、武松，身著本身服色。天子聖意大喜，乃曰：「寡人多知卿等征進勞苦，邊塞用心，中傷者多，寡人甚為憂戚。」宋江再拜奏曰：「皆托聖上洪福齊天，邊庭寧息。臣等眾將，雖有金傷，俱各無事。今已沙塞投降，實陛下仁育之賜。」再拜稱謝。天子特命省院等官計議封爵。太師蔡京、樞密童貫商議奏道：「方今四邊未寧，不可升遷。且加宋江為保義郎，帶御器械，正受皇城使；副先鋒盧俊義加為宣武郎，帶御器械，行營團練使；吳用等三十四員加封為正將軍；朱武等七十二員加封為偏將軍；支給金銀，賞賜三軍人等。」天子准奏，仍敕與省院眾官，加封爵祿，與宋江等支給賞賜。宋江等就於文德殿頓首謝恩。天子命光祿寺大設御宴。怎見的好宴？但見：
香焚寶鼎，花插金瓶。掛蝦須織錦簾櫳，懸翡翠銷金帳幕。武英宮裡，屏幃畫舞鶴飛鸞；文德殿中，御座描盤龍走鳳。屏開孔雀，列華筵君臣共樂；褥隱芙蓉，設御宴文武同歡。珊瑚碟仙桃異果，玳瑁盤鳳髓龍肝。鱗鱗膾切銀絲，細細茶烹玉蕊。七珍嵌箸，好似碧玉琉璃；八寶裝匙，有如紅絲瑪瑙。玻璃碗，滿泛馬乳羊羔；琥珀杯，淺酌瑤池玉液。合殿金花翠葉，滿筵錦繡綺羅。仙音院聽唱新詞，教坊司吹彈歌曲。幾多食味烹金鼎，無限香醪瀉玉壺。黃金殿上，君王親賜紫霞杯；白玉階前，臣子承恩沾御酒。將軍邊塞久勞心，今日班師朝聖主。佳人齊賀昇平曲，畫鼓頻敲得勝回。
當日天子親賜御宴已罷，欽賞宋江錦袍一領，金甲一副，名馬一匹；盧俊義等賞賜，盡於內府關支。宋江與眾將謝恩已罷，盡出宮禁，都到西華門外，上馬回營。一行眾將，出的城來，直至行營安歇，聽候朝廷委用。
次日，只見公孫勝直至行營中軍帳內，與宋江等眾人打了稽首，便稟宋江道：「向日本師羅真人囑付小道，已曾預稟仁兄，令小道送兄長還京師畢日，便回山中學道。今日兄長功成名遂，貧道亦難久處。就今拜別仁兄，辭了眾位，即今日便歸山中從師學道，侍養老母，以終天年。」宋江見公孫勝說起前言，不敢翻悔，潸然淚下，便對公孫勝道：「我想昔日弟兄相聚，如花方開；今日弟兄分別，如花零落。吾雖不敢負汝前言，中心豈忍分別！」公孫勝道：「若是小道半途撇了仁兄，便是貧道寡情薄意。今來仁兄功成名遂，此去非貧道所趨。仁兄只得曲允。」宋江再四挽留不住，便乃設一筵宴，令眾弟兄相別。筵上舉杯，眾皆嘆息，人人灑淚。各以金帛相贐（jin，送別時給人的路費和禮物），公孫勝推卻不受，眾弟兄只顧打拴在包里。次日，眾皆相別。公孫勝穿上麻鞋，背了包裹，打個稽首，望北登程去了。宋江連日思憶，淚如雨下，鬱鬱不樂。有詩為證：
數年相與建奇功，斡運玄機妙莫窮。一旦浩然思舊隱，飄然長往入山中。
時下又值正旦節（春節。正旦，農曆正月初一）相近，諸官準備朝賀。蔡太師恐宋江人等都來朝賀，天子見之，必當重用。隨即奏聞天子，降下聖旨，使人當住，只教宋江、盧俊義兩個有職人員隨班朝賀，其餘出征官員，俱系白身，恐有驚御，盡皆免禮。是日正旦，天子設朝，百官朝賀。宋江、盧俊義俱各公服，都在待漏院伺候早朝，隨班行禮。天子殿上簪纓玉帶，文武大臣。是日駕坐紫宸殿，受百官朝罷。宋江、盧俊義隨班拜罷，於兩班侍下，不能上殿。仰觀殿上玉簪珠履，紫綬金章，往來稱觴獻壽，自天明直至午牌，方始得沾謝恩御酒。百官朝散，天子駕起。宋江、盧俊義出內，卸了公服幞頭，上馬回營，面有愁顏赧色。吳用等接著。眾將見宋江面帶憂容，心悶不樂，都來賀節。百餘人拜罷，立於兩邊，宋江低首不語。吳用問道：「兄長今日朝賀天子回來，何以愁悶？」宋江嘆口氣道：「想我生來八字淺薄，年命蹇滯（坎坷）。破遼受了許多勞苦，今日連累眾弟兄無功，我自職小官微，因此愁悶。」吳用答道：「兄長既知造化未通，何故不樂？萬事分定，不必多憂。」黑旋風李逵道：「哥哥好沒尋思！當初在梁山泊里，不受一個的氣，卻今日也要招安，明日也要招安，討得招安了，卻惹煩惱。放著兄弟們都在這裡，再上梁山泊去，卻不快活！」宋江大喝道：「這黑禽獸又來無禮！如今做了國家臣子，都是朝廷良臣。你這廝不省得道理，反心尚兀自未除！」李逵又應道：「哥哥不聽我說，明朝有的氣受哩！」眾人都笑，且捧酒與宋江添壽。是日只飲到二更，各自散了。
次日，引十數騎馬入城，到宿太尉、趙樞密並省院官各處賀節。往來城中，觀看者甚眾，就裡有人對蔡京說知此事。次日，奏過天子，傳旨教省院出榜禁約，於各城門上張掛：「但凡一應有出征官員將軍頭目，許於城外下營屯紮，聽候調遣；非奉上司明文呼喚，不許擅自入城。如違，定依軍令擬罪施行。」差人齎榜，徑來陳橋門外張掛榜文。有人看了，徑來報知宋江。宋江轉添愁悶；眾將得知，亦皆焦躁，盡有反心，只礙宋江一個。有詩為證：
聖主為治本無差，胡越從來自一家。何事人行謬計，不容忠義入京華。
且說水軍頭領特地來請軍師吳用商議事務。吳用去到船中，見了李俊、張橫、張順、阮家三昆仲（兄弟），俱對軍師說道：「朝廷失信，奸臣弄權，閉塞賢路。俺哥哥破了大遼，止得個皇城使做，又未曾升賞我等眾人。如今倒出榜文來，禁約我等不許入城。我想那伙奸臣，漸漸的待要拆散我們弟兄，各調開去。今請軍師自做個主張；和哥哥商量，斷然不肯。就這裡殺將起來，把東京劫掠一空，再回梁山泊去，只是落草倒好。」吳用道：「宋公明兄長斷然不肯，你眾人枉費了力。箭頭不發，努折箭杆。自古蛇無頭而不行，我如何敢自主張？這話須是哥哥肯時，方才行得，他若不肯做主張，你們要反，也反不出去！」六個水軍頭領見吳用不敢主張，都做聲不得。
吳用回至中軍寨中，來與宋江閒話，計較（討論）軍情，便道：「仁兄往常千自由，百自在，眾多弟兄亦皆快活。今來受了招安，為國家臣子，不想倒受拘束，不能任用。弟兄們都有怨心。」宋江聽罷，失驚道：「莫不誰在你行說甚來？」吳用道：「此是人之常情，更待多說？古人云：富與貴，人之所欲；貧與賤，人之所惡。觀形察色，見貌知情。」宋江道：「軍師，若是有弟兄們但要異心，我當死於九泉，忠心不改！」次日早起，會集諸將，商議軍機，大小人等都到帳前。宋江開話道：「俺是鄆城小吏出身，又犯大罪，托賴你眾弟兄扶持，尊我為頭，今日得為臣子。自古道：成人不自在，自在不成人。雖然朝廷出榜禁治，理合如此。汝諸將士，無故不得入城。我等山間林下，鹵莽軍漢極多。倘或因而惹事，必然以法治罪，卻又壞了聲名。如今不許我等入城去，倒是幸事。你們眾人，若嫌拘束，但有異心，先當斬我首級，然後你們自去行事；不然，吾亦無顏居世，必當自刎而死，一任你們自為！」眾人聽了宋江之言，俱各垂淚，設誓而散。有詩為證：
堪羨公明志操堅，矢心忠鯁少欹偏。不知當日秦長腳，可愧黃泉自刎言。
宋江諸將，自此之後，無事也不入城。看看上元節至，東京年例，大張燈火，慶賞元宵，諸路盡做燈火，於各衙門點放。且說宋江營內浪子燕青，自與樂和商議：「如今東京點放華燈火戲，慶賞豐年，今上天子與民同樂。我兩個便換些衣服，潛地入城，看了便回。」只見有人說道：「你們看燈，也帶挈我則個！」燕青看見，卻是黑旋風李逵。李逵道：「你們瞞著我，商量看燈，我已聽了多時。」燕青道：「和你去不打緊，只吃你性子不好，必要惹出事來。見今省院出榜，禁治我們不許入城。倘或和你入城去看燈，惹出事端，正中了他省院之計。」李逵道：「我今番再不惹事便了，都依著你行。」燕青道：「明日換了衣巾，都打扮做客人相似，和你入城去。」李逵大喜。
次日都打扮做客人，伺候燕青，同入城去。不期樂和潛與時遷先入城去了。燕青灑脫不開，只得和李逵入城看燈，不敢從陳橋門入去，大寬轉卻從封丘門入城。兩個手廝挽著，正投桑家瓦來。來到瓦子前，聽的勾欄內鑼響，李逵定要入去，燕青只得和他挨在人叢里，聽的上面說評話，正說《三國志》，說到關雲長刮骨療毒。當時有雲長左臂中箭，箭毒入骨。醫人華陀道：「若要此疾毒消，可立一銅柱，上置鐵環，將臂膊穿將過去，用索拴牢，割開皮肉，去骨三分，除卻箭毒，卻用油線縫攏，外用敷藥貼了，內用長托之劑，不過半月，可以平復如初，因此極難治療。」關公大笑道：「大丈夫死生不懼，何況只手？不用銅柱鐵環，只此便割何妨！」隨即叫取棋盤，與客弈棋，伸起左臂，命華陀刮骨取毒，面不改色，對客談笑自若。正說到這裡，李逵在人叢中高叫道：「這個正是好男子！」眾人失驚，都看李逵。燕青慌忙攔道：「李大哥，你怎地好村！勾欄瓦舍，如何使的大驚小怪這等叫！」李逵道：「說到這裡，不由人不喝采。」燕青拖了李逵便走。兩個離了桑家瓦，轉過串道（連接兩街的小胡同），只見一個漢子飛磚擲瓦，去打一戶人家。那人家道：「清平世界，蕩蕩乾坤，散了二次，不肯還錢，顛倒打我屋裡。」黑旋風聽了，路見不平，便要去勸。燕青務死抱住。李逵睜著雙眼，要和他廝打的意思。那漢子便道：「俺自和他有帳討錢，干你甚事？即日要跟張招討下江南出征去，你休惹我。到那裡去也是死，要打便和你廝打，死在這裡，也得一口好棺材。」李逵道：「卻是甚麼下江南？不曾聽的點軍調將。」燕青且勸開了斗，兩個廝挽著，轉出串道，離了小巷，見一個小小茶肆，兩個入去裡面，尋副座頭，坐了吃茶。對席有個老者，便請會茶，閒口論閒話。燕青道：「請問丈丈：卻才巷口一個軍漢廝打，他說道要跟張招討下江南，早晚要去征進。請問端的那裡去出征？」那老人道：「客人原來不知。如今江南草寇方臘反了，占了八州二十五縣，從睦州起，直至潤州，自號為一國，早晚來打揚州。因此朝廷已差下張招討、劉都督去剿捕。」
燕青、李逵聽了這話，慌忙還了茶錢，離了小巷，徑奔出城，回到營中，來見軍師吳學究，報知此事。吳用見說，心中大喜，來對宋先鋒說知江南方臘造反，朝廷已遣張招討領兵。宋江聽了道：「我等軍馬諸將，閒居在此，甚是不宜。不若使人去告知宿太尉，令其於天子前保奏，我等情願起兵，前去征進。」當時會集諸將商議，盡皆歡喜。有詩為證：
屏跡行營思不勝，相攜城內看花燈。
偶從茶肆傳消息，虎噬狼吞事又興。
次日，宋江換了些衣服，帶領燕青，自來說此一事。逕入城中，直至太尉府前下馬。正值太尉在府，令人傳報，太尉聞知，即忙教請進。宋江來到堂上，再拜起居（請安、問候）。宿太尉道：「將軍何事更衣而來？」宋江稟道：「近因省院出榜，但凡出征官軍，非奉呼喚，不敢擅自入城。今日小將私步至此，上告恩相。聽的江南方臘造反，占據州郡，擅改年號，侵至潤州，早晚渡江，來打揚州。宋江等人馬久閒，在此屯紮不宜。某等情願部領兵馬，前去征剿，盡忠報國，望恩相於天子前題奏則個！」宿太尉聽了，大喜道：「將軍之言，正合吾意。此乃為國為民之盛事，下官當以一力保奏，有何不可！將軍請回，來早宿某具本奏聞天子，必當重用。」宋江辭了太尉，自回營寨，與眾弟兄說知。
卻說宿太尉次日早朝入內，見天子在披香殿與百官文武計事，正說江南方臘作耗，占據州二十五縣，改年建號，如此作反，自霸稱尊，目今早晚兵犯揚州。天子乃曰：「已命張招討、劉光世征進，未見次第（情況）。」宿太尉越班奏曰：「想此草寇，既成大患，陛下已遣張總兵、劉都督，再差破遼得勝宋先鋒，這兩支軍馬為前部，可去剿除，必干大功。」天子聞奏大喜：「卿之所言，正合朕意。」急令使臣宣省院官聽聖旨。當下張招討，從、耿二參謀，亦行保奏，要調宋江這一干人馬為前部先鋒。省院官到殿，領了聖旨，隨即宣取宋先鋒、盧先鋒，直到披香殿下，朝見天子。拜舞已畢，天子降敕封宋江為平南都總管，征討方臘正先鋒；封盧俊義為兵馬副總管，平南副先鋒。各賜金帶一條，錦袍一領，金甲一副，名馬一騎，彩段二十五表里。其餘正偏將佐，各賜段匹銀兩，待有功次，照名升賞，加受官爵。三軍頭目，給賜銀兩，都就於內府關支，定限目下出師起行。宋江、盧俊義領了聖旨，就辭了天子。皇上乃曰：「卿等數內，有個能鐫玉石印信金大堅，又有個能識良馬皇甫端，留此二人，駕前聽用。」宋江、盧俊義承旨再拜，仰觀天顏，謝恩出內，上馬回營。
宋江、盧俊義兩個在馬上歡喜，並馬而行。出的城來，只見街市上一個漢子，手裡拿著一件東西，兩條巧棒，中穿小索，以手牽動，那物便響。宋江見了，卻不識的，使軍士喚那漢子問道：「此是何物？」那漢子答道：「此是胡敲（一種像扯鈴樣的玩具）也。用手牽動，自然有聲。」宋江乃作詩一首：
「一聲低了一聲高，嘹亮聲音透碧霄。
空有許多雄氣力，無人提處謾徒勞。」
宋江在馬上與盧俊義笑道：「這胡敲正比著我和你，空有沖天的本事，無人提挈，何能振響。」叫左右取些碎銀，賞了調胡敲的自去。兩個並馬閒話。宋江餘意不盡，在馬上再作詩一首：
「玲瓏心地最虛鳴，此是良工巧製成。
若是無人提挈處，到頭終久沒聲名。」
盧俊義道：「兄長何故發此言？據我等胸中學識，雖不在古今名將之下，如無本事，枉自有人提挈，亦作何用？」宋江道：「賢弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能勾天子重用，聲名冠世？為人不可忘本！」盧俊義自覺失言，不敢回話。
兩個回到營寨，升帳而坐，當時會集諸將，盡數收拾鞍馬衣甲，準備起身征討方臘。次日於內府關到賞賜段匹銀兩，分俵諸將，給散三軍頭目，便就起送金大堅、皇甫端去御前聽用。宋江一面調撥戰船先行，著令水軍頭領自去整頓篙櫓風帆，撐駕望大江進發；傳令與馬軍頭領，整頓弓箭槍刀，衣袍鎧甲。水陸並進，船騎同行，收拾起程。只見蔡太師差府幹到營，索要聖手書生蕭讓。次日，王都尉自來問宋江求要鐵叫子樂和，聞此人善能歌唱，要他府里使令。宋江只得依允，隨即又起送了二人去訖。宋江自此去了五個弟兄，心中好生鬱鬱不樂。當與盧俊義計議定了，號令諸軍，準備出師。
卻說這江南方臘起義已久，即漸而成，不想弄到許大事業。此人原是歙（xi）州山中樵夫，因去溪邊淨手，水中照見自己頭戴平夫冠，身穿袞龍袍，以此向人道他有天子福分，因而造反。就清溪縣內幫源洞中，起造寶殿、內苑、宮闕，睦州、歙州亦各有行宮；仍設文武職，台省院官，也內相外將，一應大臣。睦州即今時建德，宋改為嚴州；歙州即今時婺源，宋改為徽州。這方臘直從這裡占到潤州，今鎮江是也。共該八州二十五縣。那八州？歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州。那二十五縣，都是這八州管下，此時嘉興、松江、崇德、海寧，皆是縣治。方臘自為國主，仍設三省六部台院等官，非同小可，不比嘯聚山林之輩。原來方臘上應天書，推背圖（一本聲稱能預測未來的書。相傳是唐代李淳風和袁天罡所作。共有六十幅圖，每幅圖下都有一些預言，預言後世興亡變亂）上道：「自是十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。」那十千，乃萬也；頭加一點，乃方字也。冬盡，乃臘也。稱尊者，乃南面為君也。正應「方臘」二字。占據江南八郡，又比遼國差多少來去。
再說宋江選日出師，相辭了省院諸官。當有宿太尉，趙樞密親來送行，賞勞三軍。水軍頭領已把戰船從泗水入淮河，望淮安軍壩，俱到揚州取齊。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密，別了上路，將軍馬分作五起，取旱路投揚州來。於路無話，前軍已到淮安縣屯紮。當有本州官員，置筵設席，等接宋先鋒到來，請進城中管待，訴說：「方臘賊兵浩大，不可輕敵。前面便是揚子大江，九千三百餘里，奔流入海，此是江南第一個險隘去處。隔江卻是潤州，如今是方臘手下樞密呂師囊並十二個統制官守把住江岸。若不得潤州為家，難以抵敵。」宋江聽了，便請軍師吳用計較良策，即目前面大江攔截，作何可渡？破遼國時，都是旱路，水軍頭領不曾建的功勞。今次要渡江南，須用水軍船隻向前。吳用道：「揚子江中，有金、焦二山，靠著潤州城郭。可叫幾個弟兄前去探路，打聽隔江消息，用何船隻可以渡江？」宋江傳令，教喚水軍頭領前來聽令：「你眾弟兄，誰人與我先去探路，打聽隔江消息？用何良策可以進兵？」只見帳下轉過四員戰將，盡皆願往。
不是這幾個人來探路，有分教：橫屍似北固山高，流血染揚子江赤。潤州城內，直須鬼哭神嚎；金山寺中，從使天翻地覆。直教大軍飛渡烏龍嶺，戰艦平吞白雁灘。畢竟宋江軍馬怎地去收方臘，且聽下回分解。
此一回內，京師留下四員將佐：
金大堅皇甫端蕭讓 樂和
辭別歸山一員將佐：
公孫勝