第50章 強敵！
于謙還想再諫，卻被王振一個眼神制止。老臣黯然退出殿外，望著滿天星斗，長嘆一聲："國將不國啊..."
接下來的日子，整個京城都忙碌起來。二十萬大軍集結完畢，糧草輜重源源不斷運往前線。朱祁鎮每日在王振陪同下檢閱軍隊，意氣風發。
"陛下，此次出征，臣已命人準備了最精良的鎧甲和御用之物。"王振諂媚地說，"定讓陛下在軍中也能享受不輸宮中的舒適。"
朱祁鎮滿意地點頭："有先生在，朕無憂矣。"
出征前夜，朱祁鎮召弟弟郕王朱祁鈺入宮。
"皇兄，此去兇險，還請三思。"十九歲的朱祁鈺憂心忡忡。
朱祁鎮大笑："鈺弟多慮了。朕有二十萬精兵，對付區區瓦剌，如探囊取物。你留在京城監國，等朕凱旋便是。"
朱祁鈺欲言又止，最終只能深深一拜："臣弟祝皇兄旗開得勝，早日班師。"
次日清晨，朝陽如血。德勝門外，旌旗蔽空，刀槍如林。朱祁鎮一身金甲，在百官跪送中跨上戰馬。王振緊隨其後，臉上帶著志得意滿的笑容。
"出發！"隨著皇帝一聲令下，二十萬大軍浩浩蕩蕩向北進發。馬蹄聲震天動地，捲起的塵土遮蔽了半個天空。
大軍出居庸關時，朱祁鎮還沉浸在一種奇異的興奮中。秋風獵獵，吹動他猩紅的披風，二十萬大軍如一條巨龍蜿蜒在北方的山嶺間。他回頭望去，旌旗蔽空，刀槍如林，陽光下閃耀著令人目眩的光芒。
"陛下，當年成祖爺親征時，也不過如此陣仗。"王振騎馬緊隨在側，聲音裡帶著諂媚，"也先那蠻子聽說陛下御駕親征，怕是已經嚇得屁滾尿流了。"
朱祁鎮嘴角揚起一抹笑意。他摸了摸腰間寶劍——那是父皇留下的龍泉劍，劍鞘上精緻的龍紋已被摩挲得發亮。"先生，此番定要叫瓦剌人知道我大明天威不可犯。"
話音未落，兵部尚書鄺埜急匆匆策馬而來，滿頭大汗："陛下，剛接到急報，大同守軍已擊退瓦剌進攻，也先率部北撤了。"
朱祁鎮眉頭一皺："什麼？"
"這是好事啊！"鄺埜擦了擦額頭的汗水，"既然邊患已解，陛下不妨就此班師，何必..."
"鄺大人此言差矣。"王振冷冷打斷，"蠻夷狡詐，今日退去明日又來。陛下既已親征，就當直搗黃龍，永絕後患！"
朱祁鎮點頭："先生說得是。傳令下去，繼續前進！"
鄺埜還想再勸，卻見皇帝已調轉馬頭，只得長嘆一聲退下。
行軍第七日，天空飄起細雨。朱祁鎮坐在龍輦中——這是王振特意為他準備的，十六匹駿馬拉著，內里舖著軟墊，案几上擺著新鮮瓜果。車外傳來泥濘中行軍的嘈雜聲和士兵的抱怨，但都被厚重的簾幕隔絕在外。
忽然，龍輦猛地一頓，朱祁鎮險些摔倒。外面傳來爭吵聲。
"怎麼回事？"他掀開帘子，看見王振正對著一個滿身泥污的將領厲聲呵斥。
"陛下，"王振轉身時已換上恭敬表情，"這廝竟敢阻攔御駕，說前路泥濘難行，要求改道。"
那將領跪在泥水中，聲音嘶啞："陛下明鑑！探馬回報，前方山谷狹窄，大雨後極易遭伏擊。不如改走紫荊關，道路平坦..."
"放肆！"王振尖聲喝道，"陛下路線豈容你指手畫腳？繼續前進！"
朱祁鎮看著將領絕望的眼神，心中掠過一絲不安。但王振已湊過來低語："陛下，這些武夫總是畏首畏尾。成祖爺當年..."
"就依先生之意。"朱祁鎮揮手放下帘子，重新靠回軟墊。他拿起一本兵書，卻怎麼也看不進去。車外，雨聲漸急。
當夜，營地傳來消息，先鋒部隊遭遇埋伏，死傷數百。朱祁鎮正要召集群臣議事，王振卻匆匆進帳："陛下，不過小挫而已，不必驚動眾人。臣已處置了那個冒進的先鋒官。"
朱祁鎮盯著燭火，第一次感到某種不確定："先生，我軍...當真準備充分？"
王振笑容不變："陛下放心。瓦剌不過烏合之眾，怎敵我大明精銳？只是..."他忽然壓低聲音，"戶部那些人不識大體，糧草調配多有延誤。不過臣已從家鄉蔚州調來補給，三日後就到。"
"蔚州？"朱祁鎮一愣，"那不是要繞道？"
"只是稍作迂迴。"王振眼中閃過一絲異色，"臣家鄉父老渴望一睹天顏，這也是陛下施恩的機會啊。"
朱祁鎮沒有反對。他太習慣聽從王振的安排，就像小時候習慣他講解經書一樣。
次日清晨，大軍突然轉向東行。文武百官一片譁然。
"陛下！此去蔚州偏離前線，恐貽誤戰機啊！"鄺埜在御帳外長跪不起。
朱祁鎮煩躁地踱步。王振的建議聽起來合理，但大臣們的反對也不無道理。他正要開口，一個侍衛慌慌張張衝進來：
"報——！瓦剌騎兵突襲我軍後隊，劫走糧草三百車！"
朱祁鎮臉色煞白。王振立刻道："定是那些反對改道的將領走漏風聲！陛下，當務之急是加速前進，到蔚州就安全了。"
事情從此急轉直下。通往蔚州的道路比想像的更加崎嶇，連綿秋雨使行軍速度慢如蝸牛。士兵們饑寒交迫，怨聲載道。而當他們終於接近蔚州時，又傳來瓦剌大軍逼近的消息。
"陛下，蔚州城小，難以固守。"這次連王振也慌了，"不如...不如立即轉往懷來？"
朱祁鎮站在雨中，龍袍早已濕透。他突然意識到，自己對這個一手遮天的宦官言聽計從，卻對真正的軍情一無所知。二十萬大軍，如今已疲憊不堪，糧草將盡。
"傳令..."他的聲音沙啞，"全軍速向懷來撤退。"
但已經太遲了。八月十五日，明軍退至土木堡時，瓦剌騎兵如潮水般從四面湧來。朱祁鎮在御帳中聽到震天的喊殺聲，戰鼓聲，還有——他最不願聽到的——明軍潰逃的哭嚎。