第26章 以儆效尤
貼身女侍找了許久也沒看見可疑衣物，探出頭搖了搖，「老太太，此箱並無您所說的那套素衣。」
老太太眉毛一豎，「怎麼可能，你認真查看了所有？」
「是的。奴婢已經翻找了好幾遍。」
老太太示意女僕在另外幾個衣箱翻找，最終皆是一無所獲。
趙嬤嬤腿一軟，摔倒在地，想起玉蘭和李嬤嬤的悲慘下場，她面色蒼白地抱住老太太的腿，「老夫人，救救奴婢……」
老太太踹開她，強忍住痛罵她的衝動，看都沒看清楚就和她說，害她來這丟了臉！
「周沅也，我容你這些時日已是仁至義盡。若到了和離日仍不識趣休怪我不講情面！」
周沅也知道狠招是什麼，無所謂笑道：
「祖母，這樣的狠話您在宴席就已經說過了。是年歲大了，記不清事了？但孫媳還年輕，記憶還行，這種威脅您不必說這麼多次的。」
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「呵！嘴巴倒是厲害。」老太太斜睨著她，「希望到時你也這麼厲害！」
老太太離開後，錦心知道有一場災難即將到來，生怕自己這時惹了夫人，成為可憐的炮灰，戰戰兢兢地入屋，低聲問：
「夫人，這些需要收拾嗎？」
周沅也瞥了眼被翻亂的衣箱，「不必，你叫翠兒來柴房。」
趙嬤嬤跟著周沅也來到柴房，一見到面容憔悴、眼圈凹陷的張嬤嬤，她嚇得捂住了嘴。
張嬤嬤的下場，會不會就是她的……
她忽然後悔了，後悔當時懷有僥倖心理，以為周沅也怎麼也猜疑不到她頭上。
正當她想跪下求饒，翠兒來到了柴房。
「恢復好了？」周沅也帶上溫和的笑容，對翠兒說話時聲音都柔了幾分。
翠兒點頭。
「那開始吧。」說完，她命人把鞭子叫到翠兒手裡，「使出點狠勁，讓她們看看惹你的下場。」
張嬤嬤已經餓了三四天，雙手被綁在邢架上時雙腿已經無法支撐，整個人就像抽了筋骨一般鬆軟。
一鞭又一鞭下去，張嬤嬤面目猙獰，卻叫不出一聲——同翠兒一般，她被灌了啞藥。
到了最後，張嬤嬤暈了過去，散發的血腥味讓人不得不恐懼。
周沅也皺了皺鼻子，這難聞的氣味讓她想起她難產的那天。
張嬤嬤那雙如蛇蠍般的眼眸，閃著惡毒的光，在說我要殺了你的孩子！
周沅也的心臟在刺痛，她捂著胸口，感到說話也很困難了，「丟到南院去，不准給她送藥！活下來就打掃庭院，沒活下來就埋了。」
「夫人，奴婢知錯了，求求您不要……」趙嬤嬤心臟已經全然不能承受，她說話的語氣就像是在哀號。
周沅也緩了緩思緒，「嬤嬤在老太太跟前伺候幾年了？」
她的語調如流水般平和，面上笑容溫婉，叫人難以察覺她內心的波瀾。
可趙嬤嬤總覺得這平靜的水面下，暗藏著洶湧的波濤。
她顫聲答：「回夫人，整三年了。」
「三年啊……」周沅也起身，繡鞋踩在青磚上幾無聲響，「久到你對老太太有了感情，偶爾一次見我翻騰衣箱時划過一抹白，便以為那日是我做的局，是嗎？」
趙嬤嬤膝蓋一軟，寒冷的冬季里，她竟悶出了一身汗，汗珠子砸在地上。
周沅也撫上趙嬤嬤的肩，感受到她抖得厲害，笑了笑想緩解氣氛。
可這對於趙嬤嬤來說，更像是暴風雨前的寧靜。
她抖得更加厲害，周沅也想，若是她在『逗趣』趙嬤嬤一下，恐怕嬤嬤會抖成篩糠吧。
但這樣的念頭並沒有讓她鬆開手：「你的孫子很可愛。」
趙嬤嬤驚慌抬頭，急忙道：「夫人！」
「嬤嬤害怕什麼？我不過是想讓你更了解你此刻的處境。」周沅也道，「你一個月可以掙五兩銀子，我原本看你勤懇，助我有功，想升至一個月七兩，可你的行為實在太叫我失望。
「但這次的舛誤情有可原，可以原諒。只是希望你清楚，若還有下次，就不僅僅是趕你出府了。恐怕我會讓你兒子或孫子替你償命。我的話，嬤嬤聽清楚了？」
趙嬤嬤聽不清楚也要聽清楚了，她撲通跪地，連連磕頭，「多謝夫人寬厚之心，奴婢以後不會再犯。」
周沅也滿意地點了點頭，示意她可以滾了。
待趙嬤嬤離開，周沅也揚了揚唇。
府里奴僕大概都已經明白老太太並不是一個可靠的主子，但凡你失去了用處，那她拋棄你比誰都快。
而她周沅也，縱使翠兒已經不能說話，卻依然悉心照顧她，留她在身邊。
日後奴僕們會選擇效忠誰，想必不言而喻了。
也對得起她設計的這齣戲。
她想得太過入神，以至於都沒有發現翠兒一直靜靜地站在她面前。
「怎麼了？」周沅也揉了揉眉心，柔聲問。
柴房昏暗，翠兒拉著周沅也出了柴房，從袖子中取出一張紙遞給她。
——小姐，您上次說待我恢復了，要完整地把我與林公子的事說給你聽。
如果不是翠兒提醒，周沅也都要給忙忘了。
但這個時間點侯爺大概已經回來了，不太方便談，「今日不行，等有空閒，我再找你細談。」
回主院必會經過承歡苑，周沅也正猶豫是否要進屋與秦氏聊聊天，就聽見裡面傳來嚴厲的斥責聲。
「都怪你，那日為何要應著忱兒把府中中饋交給她？」老太太氣憤地嚷道，「你可知今日她有多囂張？你又是否聽見府里上下有多麼尊敬她！」
秦氏低眉順眼地站著，手指在袖中微微蜷起，面上卻仍是一派恭順。
「母親，忱兒難得和我提個要求，我難不成還要拒絕嗎？而且……不過十幾日，您不已經想好對付她的辦法？縱使她眼下得意，總見不得永遠得意，我們又何必在意這點得失？」
老太太眯眸審視她。
「你最好真這麼想，否則別怪我讓孟氏取代了你的位置！和離那日，無論忱兒怎麼請求你，你膽敢替她多說半個字，我就當你是和顧府作對！」
說罷，老太太陰沉著臉離去，只留下秦氏一人立在原地。
周沅也立即藏身於龍柏樹後，腦袋貼著樹樁。
原來不止她在承受老太太的惡意，就連在人前那樣尊貴的秦氏也要無端容忍。
而秦氏還冒著違拗老太太的風險，應了侯爺的要求，把府中中饋暫交給她。
周沅也對秦氏的感激之情更甚。
但老太太除了拿周星淵威脅她，還想了別的法子對付她嗎？
不行！知己知彼方能百戰百勝，她必須提前做好應對！