第5章 拉攏三叔母
「觀南想為著方才席上的事給三叔母道個謝。」祝觀南眼中滿是真誠，更是帶有一分恰到好處的傷感，「二妹妹初來乍到，若不是叔母一番話，怕是要羞死了。」
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林氏眼中閃過一絲驚詫，一旁的祝雪溪卻是忍不住了：「大姐姐，屬你脾氣好。大哥哥那樣說你，我都聽不下去！」
祝觀南嘴角扯起一絲微弱的笑意：「本是我欠二妹妹的……」
林氏語氣中含著幾分心疼：「觀南，既然你祖母父親都發話了，這祝府你就安心住下，不必多思。」
「叔母……你有所不知。這幾日母親免了我的請安，觀南實在思念母親，卻……」祝觀南停頓片刻，「卻看見妹妹正與母親嬉鬧。」
「叔母方才也看到了，泠薇妹妹歸府，母親與哥哥自然偏疼她多些。」她點明自己處境艱難，真千金回歸，她這個假千金首當其衝，「觀南不得不為自己謀出路。」
聽到這話，林氏地面色冷了幾分，她聽出來祝觀南話中的意思：她是想要他們三房的助力呢。
「雪溪，你去馬車上等娘，娘馬上就來。」祝雪溪聽林氏的話，雖然不滿娘把自己支開，卻也是一步三回頭地走了。
「觀南，叔母看著你長大，自然是疼你的。只是你畢竟是你母親父親的女兒……」
祝觀南看出了林氏眼中的幾分戒備，轉而將話題引向二房：「二叔母慣會捧高踩低，見風使舵。從前便依附我們長房，如今泠薇妹妹回來，她只怕會更賣力地巴結母親。」
「觀南說句冒犯的。二叔母仗著自己出生好，對您言語間多有輕慢。她若在母親面前得了臉，難保不會更變本加厲。」
「她欺辱了我是不打緊，但若是耽誤了雪溪妹妹將來的親事……這京城正是捧高踩低的地界，三叔母不會不知道。」這是最能觸動林綺英神經的地方——女兒的未來。
祝觀南察覺到林氏神情有幾分鬆動，便更進一步說到：「泠薇妹妹回來前，母親便收到了鎮北侯府的帖子，說是幾家孩子去府上小聚。二叔母已是求了母親帶上明佑妹妹，三叔母可知？」
「這…我竟是沒聽說……」
「叔母，若是你能幫扶觀南一把。這宴會我自會帶上四妹妹一起。若是叔母信得過觀南，日後觀南定會幫襯著四妹妹。」
祝觀南眼神堅定，看著林氏的眼睛。
林氏也不知怎得，竟被祝觀南看得亂了心神。大嫂把持府中中饋，三房正是被逼的分府別居，眼前這個小丫頭與祝府沒有血緣關係，若是還不得長輩歡心，如何能立足？
可林氏莫名地信了。她本就是商賈出身，懂得投資押寶的道理。老夫人雖偏疼丈夫，可自己不得婆婆滿意，向來討不得好，明佑又是個女兒。
自己不得不為女兒做幾分打算。
「觀南，你且和叔母說說你的打算。我回去再想想。」
此話一出，祝觀南便知成了。
三叔母為人溫和，但她的軟肋便是她的女兒。祝觀南前世晚景淒涼，可為著自己同祝雪溪私交不錯，三叔一家還是願意暗中幫襯著自己。
可柳氏容不下這一點善意，三叔戰死的消息一傳來，便聲稱老夫人的命令搶占了三叔母的財產。
為著三叔一家的善意，她也得幫襯著三叔母。
「觀南深知叔母持家有道，三叔府上產業打理得井井有條。觀南不才，於經營之道也有些淺見，也有些新鮮點子。」
「觀南知道近些日子叔母的綢緞鋪子鬧了些蟲蛀，觀南這有個方子可以緩解。」
聽到這個消息，林氏眼睛一亮。沒錯，自己名下最好的綢緞鋪子竟在冬日鬧了蟲害，為了不妨礙生意還不得聲張，若是這法子真能成……那觀南真是這鋪子的恩人。
林氏握住祝觀南的手，傍晚的斜陽懶懶灑在二人身上，倒是一副令人驚嘆的美景。
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祝觀南回到輕竹院，叫玉蕊給自己換了一身素色衣衫，披了件兔毛斗篷，只留了一隻玉釵斜插腦後，又取來了自己的琵琶。
「小姐你這是要去哪啊？」檀心衝著往外走的祝觀南問道，眼睛滴溜溜轉得飛快。
「我一人去散散心。」
祝觀南抱著琵琶，獨自一人踏著青石小徑，走向府邸深處那片寂靜的竹林。
祝硯安的出雲軒便是在祝府的角落。
竹林深處，積雪未融，月光清冷。
祝觀南尋了一處覆著薄雪的石凳坐下，並未彈奏，只是將琵琶橫抱於膝上，指尖無意識地輕撫著冰涼的琴弦，目光放空。
寒風掠過，捲起幾片殘雪。玉釵斜插，襯得她側顏清減，單薄得仿佛隨時會被這夜色吞噬。
這姿態氛圍，是她精心準備的畫。
不多時，細微的腳步聲踩在積雪上。祝觀南的指尖幾不可查地頓了一下，長長的睫毛低垂，掩去眸底一閃而過的算計，只留下更深一層的脆弱。
「觀南妹妹？」清冷低沉的嗓音自身後響起。
祝觀南這才仿佛受驚般，緩緩轉過身。
月光下，祝硯安披著一件半舊的深青色斗篷，身形頎長挺拔，立於竹林疏影之間。
「三哥？」祝觀南的聲音帶著一絲微顫。她匆忙起身，動作間帶著幾分倉惶無助，「觀南夜半演奏，怕是打擾到三哥了。」
眼前的姑娘脖頸間繫著兔毛圍脖，一雙狐狸眼泛著水光，更添了幾絲可憐。仍誰都難以將她與素日冷靜自持的祝府千金聯繫起來。
祝硯安上前半步，目光掃過她單薄的衣衫和凍得有些發紅的指尖，最終停留在她帶著水汽的眼眸上，「天寒地凍，妹妹怎一人在此彈奏琵琶。」
祝觀南微微低頭，聲音輕得像嘆息：「心中煩悶，想尋個清淨地透透氣……看著這竹林，心裡能安寧些。」
「妹妹想彈琵琶？」祝硯安語氣平淡。
祝觀南穩住心神，抱著琵琶的手指微微收緊，指尖冰涼。
「想彈一曲《春江花月夜》應景，可惜……」她苦笑了一下，「手都凍僵了，心也亂了，怕是……彈不好了。」
「無妨。」祝硯安的聲音在寂靜的竹林中顯得格外清晰，「琵琶本就有舒心解郁之效。妹妹若心中鬱結，不妨彈上一曲，權當……自娛。」
他頓了頓，目光重新落在她臉上。
「或許，彈出來，便不覺得那麼冷了，也不那麼亂了。」
祝觀南深吸一口冰冷的空氣，抱著琵琶重新坐下，指尖輕輕搭上琴弦。
月光下，素衣女子裹在寬大的大氅里，懷抱琵琶。
她沒有彈《春江花月夜》，而是信手撥動琴弦。
不成調的、帶著幾分生澀和遲疑的音符，斷斷續續地從她指尖流淌出來。
她微微垂首，專注於指下的琴弦，不再去看祝硯安。但全身的感官都在感知著他的存在——他是否在聽？
寒竹冷月，斷弦孤音，夜色將兩人籠罩。