第18章 鋪子起火
「抱琴，別打掃書架了。快去廚房那邊拿今日的午膳。」玉蕊在門外看見在房內鬼鬼祟祟地抱琴，刻意出聲提醒。
抱琴捏著帕子的手猛地一滯。
她方才在書架上看見了一冊裝幀尋常的藍皮簿子，被隨意塞在幾卷畫軸後頭。
抱琴鬼使神差地抽了出來，翻開只一眼便嚇了一跳。
李媽媽幫著柳氏管些家事，她也是跟著娘學過認字讀帳本的。這分明是一家鋪子的帳本，一個月的淨利更是令她咋舌。
祝觀南雖然頂著大小姐身份，但在府中連吃食都要自己使銀子才能吃得好些。她居然背著夫人在外頭經營鋪子？還是這日進斗金的破天買賣！
巨大的驚駭之後，腦中便是難以遏制的貪婪和狂喜：告密！夫人若是知道了，自己作為發現這等消息的頭功之人，賞賜、前程都是唾手可得！
說不定，大少爺那邊……
抱琴將帳本塞回原處，報了玉蕊自己要去拿吃食便往小廚房去了。
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「小姐，抱琴方才在書房待了許久，應當是發現那帳本了。」玉蕊看著抱琴離開的方向，同也站在放門口的祝觀南說道。
祝觀南面上便是浮出一分果然如此的神情：「叫文杏同三叔母那邊說，沒藥坊那邊提前準備著，消息也可以放些出去。還有，鋪子裡的貨都提前清了。」
祝觀南掩下眼中的冷意，想起前世柳氏做的種種。
自己幫著柳氏打理一些胭脂鋪子，幫著她盈利了不少。既然自己是背後的掌柜，自然也有些利會落到自己頭上。祝泠薇回來後柳氏想奪回這管理權，偏不和她好好說。
她派人一把火燒了那鋪子，柳氏提前著人把貨拿了出來。祝觀南培養的一批店夥計就這般葬身火海。
柳氏還把錯都推到自己身上，讓所有人都覺著是自己沒有管鋪子的能力。至此之後自己再也沒有接手過任何鋪子。
人是不會變的。這輩子柳氏若是想要傷了自己的鋪子，估計還是會故技重施。
自己自然不會讓她得逞。
——
思文院的書房裡，燈火跳躍。
柳氏聽完抱琴的稟報，保養得宜的臉瞬間由白轉紅。
「什麼？！」她猛地站起，帶倒了手邊一盞茶杯，滾燙的茶水濺濕了她的裙角也渾然不覺。
「她……她竟敢！她一個賤人生的孩子……」柳氏的聲音尖銳。
「夫人！」察覺到柳氏話中的不對，李媽媽趕緊出口打斷。柳氏恢復了些理智：「她靠著我們祝府的米糧苟活，竟敢背著我開鋪子，還賺了這麼多銀子！」
柳氏苦心經營中饋，處處算計，婆母還時不時插手，一年到頭也未必能攢下多少體己。怪不得那祝觀南主動將從前那些胭脂鋪子都交還回來，原來是自己有了生錢的法子！
一股冰冷的恨意取代了震驚。
「好，好得很！祝觀南，這是你自己找的。」她猛地扭頭，「李媽媽，此事我交給你最是放心。」
「你著眼先再查查那沒藥坊，若是真如抱琴所說。」柳氏頓了頓，「便派人一把火燒了那鋪子。」
李嬤嬤渾濁的老眼閃過狠厲，彎了彎腰：「夫人放心，老奴必定辦的乾淨利落！」
「抱琴，此事你做的好。」柳氏從首飾匣子裡拿了支赤金梅花簪賞了她，「這些日子你便再觀察著，有什麼事及時來稟報。」
抱琴欣喜若狂，道了聲是便回了輕竹院。
柳氏的人速度很快，很快便查出這沒藥坊背後是三房林綺瑛的人。
「怪不得林氏那賤人近日動不動便著人來府上送東西，原來是為了打掩護。」柳氏恨得牙痒痒，「我說剋扣輕竹院吃食她那邊一聲不吭不說，還有銀子去打點小廚房。」
「李媽媽，你今晚便派人去。把那鋪子燒的一乾二淨才好！」
鋪子後巷狹窄。兩個黑影貼牆移動，正是兩個精裝的小廝。兩個人動作麻利，只聽見輕微的「咔噠」一聲，門應聲而開，正是沒藥坊。
兩人迅速閃身而入，反手輕輕掩上門。一股混合著殘餘脂粉香料的冷空氣撲面而來。一人摸出火摺子吹亮，昏黃的光暈只能照亮眼前一小片。
眼前的情景卻讓人一愣。預想中堆積如山的貨物、琳琅滿目的妝品架全然不見蹤影。偌大的鋪面只有幾個孤零零的空貨架。
「不管了！燒了再說！」一人將火油淋在地板上，另一人則是將火摺子往屋內一扔。
「嘩啦——」前後門窗被人從外邊撞開，幾個手持火把的京兆府衙役瞬間將兩人圍住。
「拿下！人贓並獲！」為首的捕頭一聲暴和，「接報案說今日這有人放火。」衙役如狼般撲上去，瞬間將已經被嚇得魂飛魄散的兩個小廝死死按倒在地。
「大人……冤枉！天大的冤枉啊！」其中一人如夢初醒，拼命掙扎，「我們是冤枉的！我們也是奉命而來的！」
「有什麼鬼話，留著白天去京兆府大堂上和府尹大人分辨吧！帶走！」他大手一揮，仿佛在驅趕什麼穢物。
衙役們粗暴地托起爛泥般的兩人。
輕竹院內，燭火通明。銅鏡中映出祝觀南沉靜的眉眼。玉蕊小心翼翼地替她篦著那一頭如瀑青絲，動作輕柔。文杏腳步輕快地進來，俯身在祝觀南耳邊低語了幾句。
祝觀南她對著鏡中的自己，唇角緩緩勾起一絲弧度。
「燒了？」她聲音平靜無波，聽不出喜怒。
「是，小姐！火起得突然，但撲得及時，鋪子骨架還在，就是裡面……」文杏語氣急促。
「燒得好。」祝觀南指尖在光滑的檀木梳妝檯上輕輕一叩，發出清脆的微響。鏡中那雙漂亮的狐狸眼微微眯起，寒芒流轉。
——
天剛蒙蒙亮，祝觀南臉上帶著恰到好處的驚慌，腳步匆匆地闖進了思文院。
「母親！母親！」祝觀南的聲音帶著哭腔。她疾步進來，身子都晃了晃，玉蕊趕忙在一旁攙扶。
柳氏猛地回頭，布滿血絲的眼睛死死盯住她，像要剜下她一塊肉來。
「出大事了！」祝觀南撫著心口，氣息不穩，臉上是真切的惶惑，「今早三叔母著人來我這說。昨兒夜裡，北街那邊……三叔母新開的那家胭脂水粉鋪子，竟被人放火燒了！」
她刻意加重了「三叔母」三個字。
柳氏瞳孔猛地一縮，面上卻不顯幾分：「你三叔母的鋪子，怎得報到了你那？」
「三叔母聽聞母親從前的胭脂鋪子觀南管得不錯，便讓我幫著看過幾分。觀南想著母親的鋪子往後必是交給泠薇妹妹.自己閒著也是無事，偶爾也幫著三叔母看看帳本。」
柳氏差點被噎死，她的一番話說的倒是滴水不漏。
「母親，眼下重要的事情是，」祝觀南聲音發顫，「京兆府的差爺當場抓到了縱火之人！縱火的小廝說，是母親身邊的李媽媽吩咐她們去做的！」
「轟」的一聲，柳氏腦子裡最後一絲僥倖徹底炸得粉碎。