第20章 我想同你一塊
再聽聞李媽媽的事，便是她受刑後受不住死了。
祝觀南聽說後只覺得暢快。柳氏那些見不得光的腌臢事，李媽媽便是最得力、最狠毒的那把刀。剋扣她的用度，磋磨她的丫頭，在寒冬臘月故意給她房裡送濕冷的炭……樁樁件件，都少不了這老虔婆的影子。這輩子，她輕竹院的吃食份例一日不如一日，大半也是出自此人之手。
李媽媽死了之後，柳氏病了許多天。祝觀南想去探望卻被攔在了門外，守門的婆子語氣生硬：「二小姐正在裡頭親自侍奉湯藥，夫人吩咐了，需要靜養，不見外人。」
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祝觀南微微頷首，臉上流露出恰到好處的擔憂與失落：「既如此，便請媽媽代我向母親問安，願母親早日康復。」
祝觀南何嘗不知柳氏不想見自己，她也樂得自在。李媽媽這事一出，柳氏便是再不願意相信也不得不承認自己這個大女兒是個有心思的。
雖然在柳氏面前暴露了野心，但祝觀南卻覺得值得。一是除了李媽媽，二是沒藥坊是三叔母的鋪子這件事過了明路，最重要的是自己可以接觸一些府中的庶務。
雖只是些無關緊要的採買、節禮安排、庫房部分物品的登記造冊
府中的空氣也因柳氏的靜養而鬆弛了幾分。一日午後，祝觀南處理完手頭幾份簡單的採買單子，擱下筆，揉了揉有些發澀的眉心。
窗外天色陰沉，似有細雨欲來。
「玉蕊，」她喚道，「廚房今日燉了溫補的山藥鴿子湯。盛一盅，隨我去出雲軒看看三哥。」
自李媽媽的事情一出，抱琴就被柳氏藉口要了回去。縱使母女二人都心知肚明這抱琴的身份，也還是得想辦法不落人口舌。此事一出，柳氏想再往輕竹院塞人就難了。
玉蕊應聲，很快便提著一個精巧的食盒過來。祝觀南又親自揀了幾樣清爽可口、不易積食的點心放進去。
——
出雲軒依舊冷清。
祝觀南推開書房門，一股暖意混合著淡淡的墨香和一絲不易察覺的、祝硯安身上特有的清洌氣息撲面而來。炭盆燒得很旺，屋內暖得很。
祝硯安正伏案疾書，側臉線條在跳躍的燭光下顯得格外專注。聽到動靜，他抬起頭，見是祝觀南，冷峻的眉眼間自然而然便暈開一層極淡的暖意。
「觀南妹妹來了。」他放下筆，起身相迎。
「打擾三哥溫書了。」祝觀南笑著走進來，示意玉蕊將食盒放在一旁的小几上，「瞧著天色不好，怕是要落雨，給三哥送點湯水點心，暖暖身子，也提提神。」
她動作自然地揭開食盒蓋子，濃郁的湯香頓時在小小的書房裡瀰漫開來。祝觀南親手將湯盅端到祝硯安面前的書案空處，又擺上那幾碟精緻的點心。
「有勞妹妹記掛。」祝硯安看著那湯色清亮、點綴著枸杞的鴿子湯，心口像是被這氤氳的熱氣熨帖過，一片溫軟。他拿起湯匙，舀了一勺送入口中。
「三哥覺得味道如何？」祝觀南在他對面坐下，托著腮，眼睛亮晶晶地看著他，帶著點不易察覺的期待。
「極好。」祝硯安毫不吝嗇地贊道，又拿起一塊梅花酥，「比你從前送來的湯還好喝。」他意有所指。
自從李媽媽出事，柳氏病倒，府中某些地方的剋扣雖未完全停止，卻也收斂了不少。
祝觀南抿唇一笑，帶著點小得意：「我打點過廚房的王媽媽。」
兩人便這般對坐著，祝硯安安靜地喝著湯，吃著點心，祝觀南則隨手拿起他案頭一本翻開的經義註解，有一搭沒一搭地看著，偶爾就上面某個艱深的句子或典故輕聲詢問幾句。
祝硯安便放下湯匙，耐心地低聲為她講解，聲音清朗悅耳，條理清晰。
書房內氣氛寧靜而融洽，只有炭火偶爾發出的噼啪輕響和兩人低低的交談聲。
「秋闈將近，三哥備考辛苦，更要當心身子。」祝觀南看著祝硯安眼下淡淡的青影，忍不住叮囑，「夜裡看書莫要太晚，炭火也要添足，莫要著涼。」
「我省得。」祝硯安點頭，目光落在她微蹙的眉頭上，心中微動，「府中庶務雖不緊要，卻也繁雜，你初次接手，也不要太過勞神。」他頓了頓，聲音放得更緩。
「我這裡冷清無趣，你老是來這邊也不嫌悶得慌。」
「三哥又取笑我，我喜歡同三哥在一塊兒……」祝觀南嗔道。
她頓了頓，想起什麼，從袖中取出一個小巧的素色錦囊，遞給祝硯安：「前兒去庫房清點舊物，偶然尋得些上好的陳年艾絨。聽老人們說，讀書睏倦時，用這個熏一熏，最能提神醒腦，還不傷身。三哥試試？」
祝硯安接過那尚帶著她體溫的錦囊，指腹能感覺到裡面艾絨細密的觸感。一股淡淡的、清苦又安神的藥草氣息縈繞鼻端。
窗外，細碎的雨終於無聲無息地飄落下來，浸濕了庭院的青石小徑。
書房內，燭火融融，茶湯溫熱，一室靜謐安暖，隔絕了外界的紛擾與寒意。
直到暮色漸沉，祝觀南才起身告辭。祝硯安親自將她送到院門口，看著她裹緊了斗篷，帶著玉蕊的身影消失在漸漸密實的雪幕之中。
他佇立良久，才緩緩攤開掌心，那裝著艾絨的素錦小囊靜靜躺著，仿佛還殘留著她指尖的溫度。
他轉身回屋，重新坐回書案前。提筆蘸墨時，目光掃過案頭那對白玉兔鎮紙，又掠過空了的湯盅和點心碟子，最後落在那小小的錦囊上，微微勾了勾嘴角。
她不想去管祝觀南為何來給自己送這些東西，只要她肯為自己花心思就好。
外頭的雨似乎更大了些，但出雲軒裡邊仍然暖和。他讓人看著輕竹院那邊，若是祝觀南要來，便讓飛雲把炭火燒得更旺些。
快入春了，天氣漸漸變暖和。提前的秋闈也快到了，祝硯安看看案上的書，心下瞭然。
前些日子朗王派人送信到了自己留的鋪子地址，大概內容是若是自己秋闈能考中，便可拿著那信去找朗王。這般說來，朗王想必是解決了秋闈作弊一事。
快了，祝硯安看了看有些簡陋的屋子，暗暗想。