第13章 建文皇帝朱允炆
方府書房內，方塵眉宇間凝著幾分沉鬱，眼下最迫切的事，莫過於尋一批懂航海、敢闖海的水手。
造船的技藝他一竅不通，全然是門外漢，除了腦子裡那些模糊的航線記憶，對下西洋的實操細節幾乎一無所知。
照眼下這境況，即便胸藏再多見聞，也絕無可能一步跨到遙遠的美洲大陸，除非真有什麼逆天的捷徑。
思來想去，唯有先從招募水手入手，方塵長舒一口氣，抬眼看向正在案邊斟茶的侍女，聲音沉穩。
「去把方管家叫來。」
不多時，方建便快步進來，見了方塵，臉上立刻堆起諂媚的笑。
「少爺喚小的來，可是有吩咐？」
方塵斜睨他一眼，語氣帶著幾分不耐，「廢話，沒事叫你做什麼？」
方建被噎了一下，不敢再多嘴，只陪著乾笑，垂手侍立等著安排。
方塵開門見山，「你去安排一下，花錢雇二十名不怕死的水手，就說要隨我出海，酬勞一年一百兩銀子。」
「一百兩？！」方建眼睛瞪得溜圓，失聲叫道。
「少爺您是不是糊塗了？招募水手哪用得著這麼多！依小的看，三四兩一年就頂天了！」
他心裡門清，一百兩白銀，在大明足夠尋常人家吃飽穿暖過十幾年，這對平頭百姓來說，簡直是砸下來的橫財。
況且如今開海的消息早已傳遍南直隸，海禁鬆動讓不少人動了出海的心思，他平日裡打交道時就聽說，眼下雇個水手每月不過一兩銀子，還不管食宿。
方塵何嘗不想壓價？但一想到前往美洲是九死一生的險途，便打消了這念頭。
方塵語氣篤定，「就是一百兩，我這趟出海，和旁人的營生不同，是拿命去搏的。」
他頓了頓補充道，「你發榜出去，就說招募二十名敢搏命的水手，一年酬勞一百兩，若是在海上丟了性命，另給撫恤金一百兩，這筆錢必須交到他們家人手上。
但得說清楚，家人得盯緊了，要是拿了錢卻敢反悔退縮，我可不會客氣。」
方塵又囑咐了幾句後，方建這才走了出去。
方塵向來不把錢放在心上，眼下前往美洲才是頭等大事，可誰要是敢趁機薅羊毛，他定然會讓對方追悔莫及。
方建雖滿肚子疑慮，卻也不敢違逆，只得點頭應下。
他轉身去了方家庫房，取來兩百五十兩寶鈔。
明初的寶鈔尚算堅挺，雖已有輕微貶值跡象，但購買力仍不容小覷。
只是誰也料不到，日後這寶鈔會跟後世的京巴布韋一般，擦屁股都覺得硌得慌。
方建沒料到，招募公告剛在港口的老槐樹上貼了半個時辰，樹下就圍攏了不下百人。
有扛著槳的水手、揣著乾糧的流民，還有幾個背著舊行囊的漢子正踮腳往公告上湊。
但讓他奇怪的是，裡面有一些讓他害怕的人，這種感覺雖然只有一瞬間，但他還是覺得有點瘮得慌。
這陣仗讓他手忙腳亂，連帶著懷裡的寶鈔撥開人群往方府跑。
方塵正在書房翻著海圖，聽見方建氣喘吁吁的稟報，眉頭微蹙。
他原以為能湊齊二十人已是僥倖，沒成想竟來了這麼多。沉吟片刻，他將海圖一卷。
「我親自去看看。」
彼時的南直隸港口正是熱鬧時候，開海的消息像長了翅膀，引得四面八方的人往碼頭涌。
路上擠滿了挑著貨擔的腳夫、吆喝著討價的商販，桅杆如林的船塢邊，還有不少赤著腳的水手正修補漁網。
咸腥的海風裹著魚腥味、桐油味撲面而來，混著人聲鼎沸，熱鬧得像要把碼頭掀翻。
方建引著方塵穿過人群，來到一處用粗帆布搭起的臨時帳篷前。
剛掀開帘子，一股濃重的氣味就直衝鼻腔，汗味、魚腥、還有常年不洗澡的餿味混在一起，像塊浸了水的破布堵在鼻尖。
帳篷里擠著幾十條漢子，個個皮膚黝黑，有的胳膊上盤著猙獰的刀疤。
「少爺，這就是願出海的人，」方建湊近方塵耳邊，聲音壓得極低。
「剩下的聽說是去那麼遠的地方，扭頭就走了，說您這是瘋了。」
方塵深吸一口氣，壓下心頭的不適，點點頭，邁步走到漢子們面前，聲音清亮。
「公告上寫的酬勞，風險，你們都看清楚了？」
漢子們見他穿著錦緞長衫，腰間繫著玉帶，一看就是富貴人家的公子，眼神頓時變了。
有的趕緊點頭，喉結動了動像是想說什麼，有的卻只是咧著嘴笑，露出黃黑的牙齒。
方塵沒在意這些，轉身走到帳篷角落鋪開的一張粗布輿圖前，指尖重重敲在美洲大陸的位置，那處用硃砂簡單描了個輪廓。
「要去的地方在這，遠得超乎你們想像，這趟船開出去，能不能活著回來，全看天意。」
可他敲了半天，帳內靜悄悄的，漢子們要麼茫然地盯著輿圖，要麼低頭摳著手指上的老繭，竟沒幾人接話。
方塵眉頭猛地一擰，臉色沉了下來，眼神掃過那群茫然的漢子，語氣帶著森蚺。
「方建！不是讓你找懂航海的水手？這些人……他們分得清季風、認得出星象嗎？」
方建額角滲出細汗，手忙腳亂地解釋，「少爺，我找他們時，領頭的說都是跑過遠海的老把式，熟得很啊……」
「領頭的在哪？」方塵不耐煩地揚聲道，「誰是帶頭的，站出來！」
人群一陣騷動，有人低聲嘀咕了幾句，隨著幾聲低低的咳嗽，原本擠在一起的漢子們像是得了信號，紛紛往兩邊退開，露出中間一條道。
一個漢子從中走了出來，他約莫三十多歲，眉眼間帶著幾分英氣，臉上雖糊著泥污，卻遮不住挺直的鼻樑，眼神亮得像淬了火的鋼。
他走到方塵面前抱拳行禮，「小人便是領頭的，有話問我便是。」
方塵見他站姿挺拔，不像普通水手那樣松垮，身上隱約透著一股說不出的氣場，心裡微動，卻沒細想，直截了當地問。
「你真懂航海？」
漢子點頭，黝黑的臉上沒什麼表情，「在海上漂了十多年，最遠到過倭島，風浪里滾過幾遭。」
「去過倭島？」方塵指尖一頓，他記得永樂年間倭國雖與大明有勘合貿易，但倭寇仍不時上岸劫掠，早年朱元璋更是因倭國縱容海盜，直接斷了藩屬關係。
「去做什麼？」
漢子愣了愣，似乎沒料到他會追問細節，隨即坦然道。
「小人曾是軍戶，隨船隊去清剿過倭寇。」