第12章 極西之地，黃金種
他頓了頓，抬眼看向鄭和，一字一頓道。
「我聽嶺南來的海商說，那片大陸上，長著一種『黃金種』便是一畝地能收二三十石的糧食。」
哐當一聲，鄭和按在案上的手猛地一松，茶盞被震得歪倒。
他豁然起身，滿臉不可思議。
「你說什麼？畝產二三十石？這怎麼可能！」
便是江南最肥的水田，遇著豐年，上等稻種也不過畝產三石。
便是陛下常提的占城稻，也難超五石，二三十石？這已不是莊稼，是神話里的仙草了。
鄭和站在原地，指尖還沾著濺出的茶漬，目光死死鎖在方塵臉上。
他雖未親身出海，卻在兵部翻閱過無數海上卷宗。
見過各地呈報的糧產簿冊，從未有任何記載能挨上二三十石的邊。
「方學士。」
他的聲音帶著一絲髮緊的沙啞。
「你可知這話有多荒唐？莫說見過，便是聽都沒處聽去。」
方塵整理了一下思緒，開始說出完全不存在的事情。
「大人沒聽過，不代表沒有，去年我在蘇州府的舊書鋪，淘到過一本殘卷，是前朝一個西行僧人寫的《西極記》。」
「裡面提過一句西海外有大洲，產嘉禾，一莖結穗百粒，一畝可濟十戶，折算下來，可不就是二三十石？」
他抬眼看向鄭和，眼中閃著光。
「那僧人還說，那大洲的土人，用這種嘉禾磨粉，能存數年不腐，遇著災年也餓不著。」
「只是那殘卷爛了大半，沒寫清具體方位，只說『自西洋往西行，穿三洋，繞一尖岬，便見大洲如臥鯨』。」
鄭和的眉頭皺得更緊了，前朝僧人的殘卷？海商的傳聞？這些都太虛無了。
他雖未出海，卻知海上風浪能吞了整船人，更知傳聞二字最是靠不住。
「可……」他剛要開口，又被方塵打斷。
「大人正在準備出海，對吧？」方塵忽然轉了話頭。
「陛下想揚威四海，想通西洋商路，可最要緊的，不還是讓百姓有飯吃？若真能尋到這黃金種，便是不出海揚威，也是萬世之功。」
他往前湊了半步，聲音壓得更低。
「您想，咱們不必聲張，您籌備您的大船隊，我另尋些老手，悄悄造一艘小些的船，按那殘卷說的方向去探。」
「成了，帶種子回來，不成，也不耽誤您的大事。可若現在就告訴陛下，陛下盼著，萬一不成……」
欺君之罪四個字沒說出口，卻像塊冰碴子，卡在鄭和喉嚨里。
他猛地想起陛下前日在御書房說的話，「凡奏報，需有據，虛妄者斬。」
他剛領了出海的差事，正是用人之際，若因一句沒影的傳聞壞了名聲，別說出海，怕是連現有的差事都保不住。
鄭和沉默了半晌，他緩緩坐下，指尖在案上輕輕敲著。
「那船……要多大？要多少人？」
方塵眼底閃過一絲笑意，「不用太大，比尋常福船小些，夠結實就行。」
「二十個水手，都是識星象、懂看浪的老手。糧食淡水備足三年，再帶些絲綢瓷器，沿途遇著番國，還能換些補給。」
「航線我會按殘卷和海商的話標細，您只需點頭，讓他們跟著您的船隊一起出港，到了西洋再分道揚鑣，神不知鬼不覺。」
鄭和盯著輿圖上那道模糊的弧線，心裡像揣了個秤砣。
一邊是虛無縹緲的黃金種，一邊是穩妥的出海計劃，一邊是萬世之功的誘惑，一邊是欺君之罪的風險。
鄭和他手指敲得更快了，忽然停住。
「好，船你去造，人你去選，但要是我信得過的老手，航線標出來，我親自過目。」
鄭和頓了頓加重了語氣，「記住，此事絕不能讓第三人知曉，等真見了種子，再談別的。」
方塵忙躬身應道，「大人放心，我會辦妥的。」
鄭和重新拿起那捲輿圖，指尖在極西的空白處輕輕按了按，他還沒出海，還沒見過西洋的浪。
卻已覺得這趟遠門怕是比想像中更沉、更險了，可那黃金種的影子，像顆種子，悄悄落進了他心裡，若真能結出糧食，哪怕只有萬一的可能，也值得搏一搏。
因為這不僅僅是鄭和的事情，這是關乎於千萬百姓的生存。
鄭和將輿圖小心收入袖中，臨行前深深看了方塵一眼。
「三日後，太倉港見。」
鄭和的腳步聲在迴廊盡頭消失，方塵才露出了得意的笑容。
方塵來到後院的以後小院裡，門口的護衛見他走來，齊齊躬身行禮。
「少爺。」
方塵頷首應下，旋即走向了正屋。
正屋裡，方孝孺正臨窗批閱書卷，聽見腳步聲，他放下硃筆，抬眼看來，目光平靜無波，只在觸及方塵時微微一凝。
「你是誰？」
方塵在對面的紫檀木椅上坐下，端起侍女剛沏好的雨前龍井，笑了笑。
「父親這是怎麼了？不過幾日未見，連兒子都不認得了？」
方孝孺擱下筆，語氣淡得像水，「我兒中憲，自小受儒家教誨，見我必躬身問安，遞茶必雙手奉上，何時有過你這般……輕慢之態？」
他抬眼，目光掃過方中憲隨意搭在椅扶上的手。
「便是與我論學起了爭執，也從不敢直視我的眼睛，更別說前日在書房，你竟為了一句話與我高聲辯駁。」
方中憲呷了口茶，茶霧漫過他的眉眼。
「許是兒子近來在市舶司見了些海商，性子野了些，但父親放心，我姓方，是您的親兒，斷不會做對不起方家的事。」
「親兒？」方孝孺微微蹙眉。
「我兒自幼怯懦，便是當年陛下命我草詔時，他都嚇得躲在書房發抖，可你……」
他頓了頓，目光落在方中憲身上。
「你敢在朝堂遞海圖，敢與鄭和大人論遠洋，連吏部尚書見了你，都要贊一句少年老成。這等膽魄，可不是我教出來的。」
「父親既認得出我變了，該也明白，我做的事都是為了方家好。」方中憲放下茶盞。
「您如今是陛下倚重的侍讀學士，食從三品俸祿，方家子弟或入國子監，或補地方實缺，何等體面？」
他話鋒一轉，聲音沉了幾分，「可您若總揪著我變了不放，要鬧到陛下跟前，說您兒子心性失常，或是疑心我被什麼妖物纏上……」
他抬眼，目光清亮如鏡。
「您猜，陛下會不會念在您草詔之功，饒過方家？畢竟，妖邪附身四個字，在皇家眼裡，可比什麼謀逆還忌諱。」
方孝孺的手猛地攥緊了玉鎮紙，冰涼的觸感順著指尖蔓延到心口。
他何嘗不知？當年朱棣兵臨城下，他若執意不從，別說方家，便是連遠房的表親都要被株連。
是他兒子擅自提筆寫下那篇登基詔書，才換得方家今日的安穩，如今兒子入太學，族侄補了應天府推官。
「你想做什麼？」他緩緩鬆開手，玉鎮紙上已留下幾道淺痕。
「我想讓方家一直安穩下去。」方中憲站起身，理了理衣襟。
「父親只需像往常一樣，在朝堂上從容論道，在家中教子弟讀書，至於我在做什麼，您不必問，也不必管。」
他走到門口，又回頭道。
「哦，對了，您若真不放心，盡可去問母親，問管家，他們都能證我是方中憲，至少，眼下是。」
腳步聲漸遠，方孝孺卻遲遲未動，他緩緩鬆開拳，掌心已沁出薄汗。
罷了，只要方家安穩，只要兒子真能做成那些為了方家好的事，他便裝一次糊塗吧。
畢竟，死節易，守家難。