第60章 私印寶鈔
方塵望著朱高熾凝重的神色，輕輕搖頭。
「殿下，他們既敢用偽鈔交易，必早有防備，取貨的人定是臨時雇來的流民或市井遊民，連自家僱主是誰都未必知曉，就算抓到也查不出源頭。」
朱高熾沉吟片刻。
「你說的有理，這些人老奸巨猾，斷不會留下把柄。那依你之見，該如何揪出這幕後黑手？」
「臣有一計，如期交貨，他們要一萬八千瓶香水，咱們就造出來，按他們說的貨到自提。
這次抓不到線索，便記下取貨人的樣貌、接頭的暗號，等他們下一次再來買時，總能摸到規律。」
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「如期交貨？」朱高熾臉色沉了沉。
「這豈不是眼睜睜看著他們用偽鈔換真利？一萬八千瓶香水，按市價折算，皇家與你方家各得一半利，這就等於給他們送了八十多萬兩！一年若來個五六次，國庫豈不是要被掏空？」
方塵卻笑了，語氣輕鬆。
「殿下忘了？香水的價值，本就是咱們定的。」
朱高熾一愣：「此話何意？」
方塵解釋，「香水製造並不難，原料用的都是玫瑰、茉莉這些可批量栽種的花卉，工坊如今流水線已成熟，一瓶香水的成本不過幾文錢。
一萬八千瓶算下來，材料費、工錢加起來也就五六十兩銀子頂天了。它之所以能賣到百兩一瓶，全因咱們壟斷生產，獨此一家罷了。
就算給他們一萬八千瓶，咱們損失的不過是二十兩成本，卻能引蛇出洞，這筆帳划算。」
朱高熾恍然大悟，眉頭舒展不少。
「原來如此！是孤鑽進錢眼裡了，只是眼下工坊的產能，能趕製出一萬八千瓶嗎？」
「臣回去就讓香水坊加開夜工，再調派礦區的閒雜人等幫忙採摘蒸餾，不出半月便能湊齊。」
方塵語氣篤定，「只是有件事，臣斗膽向殿下進言。」
「你說。」
「那些偽鈔能以假亂真，根子還是在於現行寶鈔工藝太糙。易受潮、易磨損，防偽標記簡單。」
方塵話鋒一轉，眼中閃著自信的光。
「臣能造出一種新的大明寶鈔，百年內無人可仿，不僅紙張防水耐損，便是遇水浸泡也不會皺爛碎裂。」
「當真？」
朱高熾猛地站起身，快步走到方塵面前，雙手按在他肩上。
「你若真能造出這般寶鈔，便是解了朝廷百年難題！現行寶鈔百姓不愛用，皆因易損易仿，若能改頭換面，幣制穩固，江南那些私造偽鈔的伎倆自然不攻自破！」
「臣從不虛言。」方塵迎上他的目光。
「臣已在玻璃作坊試過紙漿改良之法，再配上特殊油墨，保准新鈔耐用又難仿。」
朱高熾來回踱了幾步，胸中激盪難平，他深知寶鈔崩壞對國本的衝擊。
這些年戶部為維持幣值焦頭爛額，今天江南偽鈔案更是雪上加霜，方塵這提議，簡直是雪中送炭。
「好！」朱高熾猛地停步，朗聲道。
「孤信你！即日起，寶鈔諸事，皆由你全權負責！」
他轉向殿外，揚聲喚來宦官。
「擬旨！封威遠伯方中憲為寶鈔提舉司提舉，掌寶鈔印製、改良之職，凡工部、戶部涉及寶鈔之事，皆聽其調度！」
宦官躬身領命，匆匆去擬旨。
方塵望著朱高熾眼中的信任與期許，心中一暖，躬身叩首。
「臣定不負殿下所託，三月之內，必獻上新鈔樣票！」
杭州城西北角的深宅大院裡，假山石縫後藏著的密室門被輕叩三聲，一個青衣僕役躬身送進茶水，又悄無聲息地退了出去。
油燈將密室里十幾張面孔照得忽明忽暗，為首的沈淵放下茶盞，枯瘦的手指在案上敲出輕響，打破了片刻的沉默。
「王大寶那邊，當真沒起疑？」
他抬眼看向左側的中年文士，這人是蘇州府的糧商掌柜柳成，專管江南商路的聯絡。
柳成忙欠身回話。
「沈大人放心，王大寶那老狐狸精於算計，見咱們付了全款寶鈔，只當是遇上了急著送禮的暴發戶。
我讓底下人扮作鹽商管家，說家主新得聖上恩寵，要給京中勛貴送份體面禮。
他連買家姓名都沒細問，只樂呵呵地收了寶鈔，拍著胸脯說一月後准能交貨。」
「鹽商？」
右側一個滿臉橫肉的漢子嗤笑一聲，他是杭州漕幫的把頭趙虎，手上沾著不少水路的血腥。
「柳掌柜這說辭倒是妙，江南鹽商富的流油，用寶鈔買香水確實像他們的做派。只是那些佃戶靠不靠譜？別到時候見了官差就腿軟，把咱們供出去。」
柳成瞥了他一眼，語氣帶著幾分不屑，「趙把頭放心，都是我莊子裡世代為奴的佃戶，家人都在我手裡攥著。
我給了每人百兩安家銀，說事成之後再給五十兩，若走漏半個字，全家發配寧古塔，他們不敢不聽話。」
沈淵捻著花白的鬍鬚，緩緩開口。
「佃戶是其次，關鍵是印鈔坊那邊。上次截殺方中憲失手，京里錦衣衛盯得緊，若印鈔的事敗露，咱們這些人，還有江南的家族，一個都跑不了。」
坐在末位的瘦高個連忙起身，他是負責看管印鈔坊的秀才郎張啟，臉上還帶著幾分書卷氣，卻幹著殺頭的營生。
「大人寬心，印鈔坊設在西湖底的廢棄石牢里，進出全靠水下密道，除了我和三個心腹，誰也找不到入口。
那些匠人更是被鐵鏈鎖著，紙筆都不許碰，每日只給糙米充飢，想傳消息都難。」
「匠人？」趙虎猛地拍了下大腿，「說起這個我就來氣！上次讓他們仿造香水，愣說造不出來，一群廢物！若不是看在他們能仿寶鈔的份上，我早把他們沉西湖了！」
沈淵冷冷瞥了他一眼。
「趙虎，別動不動就打殺。那些匠人是前明造鈔局的後人，手上有祖傳的水印技法，咱們能造出與官鈔無二的偽鈔，全靠他們。等這事了了，再處理不遲。」
他頓了頓，又問，「新印的寶鈔，當真與官鈔一般無二？」
張啟忙從袖中取出兩張寶鈔，一張是官鈔，一張是偽鈔，雙手捧著遞到沈淵面前。
「大人您看，這紙跟戶部印都仿得分毫不差。」