第64章 紛爭開始了！

  大中市這幾日，街頭巷尾議論紛紛。

  皆因前些日子，這金陵城裡頂熱鬧的市集出了件奇事。不知是哪路神仙，竟大手筆盤下了整整一條街面，大興土木。

  要知道，這大中市可是「百貨聚焉」的寶地。大中橋乃金陵水路要衝，船隻往來如梭，四方商賈雲集，車水馬龍，寸土寸金。能在此處站穩腳跟的鋪子，背後哪個沒有顯赫的靠山？若無依仗，早被那些如狼似虎的官差衙役、地痞混混啃得骨頭都不剩了——那些城狐社鼠，背後站的還不是官府里的人？

  可偏偏，這條街上原本盤根錯節的各家鋪面，竟都乖乖騰挪了出來。這等日進斗金的好地方，誰肯輕易撒手？除非……盤下它的人，權勢滔天！

  一時間，金陵百姓都伸長了脖子，想知道究竟是哪位貴人如此了得，又要在這寸金之地開什麼樣的鋪子，鬧出這般大動靜。

  李存垣領了監工的差使，日日盯著工地的進展。

  李琪則樂得清閒，做了甩手掌柜。天這般熱，他才不願去日頭底下受那份罪。這不，有李存垣這個念著兄弟情分、幹勁十足的「跑腿」在麼？

  作為回報，李琪只需畫出圖樣，其餘採買物料、調派人手，自有其他幾家勛貴包攬。他樂得自在，繼續癱在竹榻上躲清閒。

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  可惜好景不長。這日，竟有「貴客」不請自來。李琪原想叫李猛將來人轟走，一聽是當朝太子爺駕到，麻溜兒從榻上滾下來，堆起滿臉笑迎了上去。

  朱標似笑非笑地瞅著他，話還沒出口，身後已竄出一道小小身影，一頭撞進李琪懷裡。

  「可算逮著哥哥啦！」懷裡的小人兒，不是那嬌憨的臨安公主又是誰？

  李琪一頭霧水，下意識看向太子。

  朱標卻已大喇喇地占了李琪的竹榻，順手抄起案几上冰鎮的葡萄釀，仰頭灌下，登時舒坦地長出一口氣：「李琪，你小子可真會享福！這暑天裡的冰，價比黃金，也就你敢這般糟蹋。父皇崇尚節儉，連我這太子，也只能幹熬著。」

  李琪聞言，眼睛倏地亮了。

  對啊！他怎麼把這茬忘了？這年頭，可沒有冰箱冰櫃！酷暑難當，這不正是……生財的好時機麼？

  他心思一轉，立刻端來一盤冰棍。

  朱標看得眼都直了。不等他問，小臨安已蹦跳著抓起一根塞進嘴裡。

  「嘶——好吃！又甜又涼！」小丫頭滿足得眼睛都眯了起來。

  「殿下也嘗嘗？」李琪笑著遞過一根。

  朱標將信將疑地咬了一口，冰涼甜潤的感覺瞬間驅散了燥熱。

  「李琪，這般奢靡……」

  「標哥誤會了，」李琪忙道，「這冰，其實容易得很！」

  朱標愣住了：「說笑呢？冰塊唯有冬日鑿取，深藏地窖，耗資費力，方能存至夏日。便是宮中所儲亦不多，民間更是稀罕，價值不菲！」

  古人自有智慧，雖無冰箱，卻知挖掘深窖儲冰。皇家有專門的雪池冰窖，磚石砌築，堅固非常。冬日藏冰，夏日取用，還養著一批專門的儲冰匠。想在這炎夏享用冰品，委實不易。

  「標哥有所不知，其實另有一法，喚作『硝石製冰』，唐末便已有之。」李琪解釋道，「只是此法凝出的冰常有異味，不堪食用，故而未能盛行。」

  朱標一邊嗦著冰棍，一邊含糊追問：「那你這個怎麼沒怪味？」

  「硝石遇水則寒，自有其理……」李琪剛想細說，見朱標一臉茫然，只得打住，「咳，標哥只需知曉，此乃物性變化之道。小弟用秘法去了其中異味，乾淨爽口，盡可放心食用。」

  「那你的意思是……」朱標若有所思。

  「標哥覺得這冰棍滋味如何？」

  「好吃！」小臨安搶著喊道。

  朱標也笑著點頭。

  李琪抬眼望瞭望天上毒辣的日頭，眼中精光一閃：「這不正是替咱們那雪花鹽揚名造勢的絕好機會麼？看來，鋪子那邊，得催他們再快些了！」

  這炎炎盛夏，酷熱難當，滿城的百姓官紳，最盼的是什麼？

  不就是這一口解暑的清涼麼！

  這日，李琪難得親自到了工地查看。

  工匠民夫們正趁著夜色挑燈趕工，只為早日達成東家的要求。按李琪定下的規矩，他們不僅頓頓有肉，工錢更是日結。遇上這等厚道的東家，眾人無不卯足了勁，輪班趕工毫無怨言。

  「琪哥兒，只管放心！」李存垣拍著胸脯，滿面紅光，「不出一個月，這『天下樓』保管立起來！木料磚石都是連夜從各地運來的頂尖貨，也就比宮裡的差那麼一星半點。」

  有這幾家勛貴聯手，還有弄不來的東西？

  李琪點點頭，抬手示意眾人聚攏：「諸位辛苦！這天兒燥熱，解暑的物件不能少。」他指了指旁邊的大桶，「這是冰水，每人每日限飲三碗，貪多恐傷脾胃。」

  此言一出，全場皆驚。

  冰水？他們這些尋常百姓，何曾奢望過夏日飲冰？連李存垣都瞪大了眼：「琪哥兒，這……這花費是不是太大了？」

  「商道手段，你不懂。」李琪擺擺手。在一片歡呼聲中，冰水開始分發。一碗冰水下肚，燥熱頓消，工人們只覺遇上了活菩薩。

  李琪順勢命人在工地外搭起涼棚，售賣冰水與冰棍。這新奇景象，很快引來路人圍觀。

  「夏日冰飲，解暑良方！」李猛按著李琪教的詞兒高聲吆喝，「小店新張，眼下只有兩樣：刨冰，原價十文，新張特惠八文！冰水，一文一碗！」

  「冰？」人群頓時炸開了鍋。夏日冰賣這個價，能回本嗎？好奇的、貪涼的紛紛湧向涼棚。有穿著體面的公子嚷著要嘗嘗刨冰，更多買不起刨冰的則排著隊買冰水，棚內一時人頭攢動。

  恰在此時，太子朱標又帶著小臨安來了。瞧見這場面，他立刻明白了李琪的盤算。

  「大哥哥！」小臨安像只歡快的小雀，一頭撲進李琪懷裡。

  李琪笑著接住她，心中滿是寵溺。他隱約也猜到了皇家心思，這小丫頭，怕真會是自己的小媳婦兒了。自己的媳婦兒，能不疼麼？

  「好，好，想吃什麼口味的冰棍都有！」李琪捏了捏臨安粉嫩的小臉。

  一旁的朱標見狀，嘴角也浮起笑意。李琪待臨安的這份真心實意，讓他和父皇都略感寬慰。臨安幼時那場大病後，性子便有些懵懂迷糊，他們最怕的就是女兒日後受委屈。如今看來，李琪倒是個良配。

  李存垣看得目瞪口呆，偷偷朝李琪豎起了大拇指：「琪哥兒，真有你的！」

  「小事，不值一提。」李琪笑著擺擺手。

  朱標收斂笑容，正色道：「行了，隨我去趟西郊大營。」

  李琪與李存垣對視一眼，心頭皆是一凜——北伐大軍，怕是要開拔了。