第74章 孤臣棄子！
自古以來，農桑之事便是立國之本。
天下四民，農為根基。上至君王卿相，下至黎民百姓，無不視農事為命脈。
因此，帝王要在春耕前的正月，親率王公大臣下田扶犁，行「親耕禮」，祈願五穀豐登，以示重農。
同樣，皇后也應在三月採桑時節，率後宮嬪妃命婦前往桑田采葉飼蠶，稱為「親蠶禮」，以示重桑。
然而，這親蠶禮比親耕禮更為煩冗。皇后一行需先齋戒，祭拜蠶神，再行躬桑之儀。皇后親自持鉤提筐採桑，採得桑葉交予蠶婦餵養。待蠶結繭後，擇上品呈獻皇后，再擇吉日，由皇后率嬪妃繅絲、染色，直至織成錦緞，才算禮成。
正因其耗時費力，歷代皇后多稱病推脫。
賢如長孫皇后，也只行過兩次。唐高宗永徽年間詔行此禮，出身名門的王皇后嫌麻煩，索性不去，高宗也無可奈何。
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倒是那位武皇后，態度截然相反。
武則天先後五次行親蠶禮，為唐代皇后之最。
她精力過人是一面，更欲藉此昭示天下：她這位國母心繫农桑、體恤黎民，足以贏得民心。
這便是親耕、親蠶二禮的真意——勸課農桑！
然則此禮過於繁複，加之馬皇后近年體弱，故朱元璋已多年未辦。
士林儒生難免議論：盛唐賢后尚能躬行，為何大明皇后不能？莫非不重農桑，不恤民生？
這算哪門子國母？
此類流言一直暗涌。朱元璋嚴令錦衣衛彈壓，更封鎖消息，唯恐傷了馬皇后的心。
如今，李琪改良的提花機一出，所有非議都將煙消雲散！
待此機推行天下，百姓得享便利之餘，更會感念太子朱標的仁德，稱頌馬皇后的慈心！
大喜！這確是一樁天大的喜事！
朱元璋笑得合不攏嘴：「李琪，你又立大功了！」
「包的……」
李琪脫口而出。
「嗯？」
朱元璋故作不悅。
李琪撲通跪倒：「全賴陛下洪福齊天，臣方能改變此機，實不敢居功！」
這馬屁拍得朱元璋通體舒泰，咧嘴直樂。馬皇后沒好氣地瞪他一眼，親自扶起李琪：「多好的孩子！你總嚇唬他作甚？來，李琪，坐下說話。」
朱元璋訕訕地跟著坐下。
太子朱標侍立一旁，眼巴巴看著母后掏出手帕替李琪擦汗，眼睛都快紅了。
閒談片刻，馬皇后意味深長地看向孫貴妃：「妹妹，我瞧著這孩子真不錯，相貌堂堂，本事更是實在，妹妹以為呢？」
孫貴妃含笑點頭。她對李琪確也滿意：風姿俊朗，才華橫溢。單看今日立此大功，既得皇后青眼，又博聖心大悅，前程不可限量。
「娘娘慧眼識珠，臣妾並無異議。」
丈母娘點頭了，老丈人卻開始彆扭。朱元璋想到貼心小棉襖就要飛走，心裡直泛酸。
他清清嗓子，不合時宜地開口：「咳咳，李琪，今日你也乏了，且回去歇著吧。」
李琪一愣，忍不住瞥了朱元璋一眼。
心裡直犯嘀咕：我成拐帶閨女的賊人了？這老倔頭，忒不地道！
韓國公府內。
李琪愜意地窩在躺椅里，享受難得的清閒。珍寶樓有李存垣打理，他正好躲個懶。
可惜清閒不過片刻，管家李福便面露難色地進來：「世子爺，二老爺過府來了。」
「二老爺？」李琪一時沒反應過來，「哪個二老爺？」
「是……存義老爺。」李福低聲道。
李存義？胡惟庸那老狐狸的親家？
李琪眉頭立刻皺了起來。這蠢材來幹什麼？因著胡惟庸那層關係，他對這位名義上的二叔半分好感也無。
不等他發話打發，一個腆著肚子、衣著光鮮的中年人已大搖大擺地闖了進來。李琪的臉色瞬間沉了下去。
「大侄子，瞧見二叔來了，怎麼也不招呼一聲？」
李存義滿臉堆笑，熟絡地打著招呼，仿佛進自家門一般。
自打和胡惟庸結了親，他便成了胡惟庸與李善長之間的傳聲筒，進出這國公府如同家常便飯。
今日前來，自然還是為了胡惟庸那攤子事。
胡惟庸這回算是被炸清醒了。
李琪這小子手段又黑又狠，背後還有老謀深算的李善長撐著，實在不好惹。
胡惟庸心裡再恨，此刻也不得不服軟，托李存義來說和。
畢竟同屬淮西一系，李善長是他胡惟庸的恩主和靠山，而他胡惟庸，也是李善長選定的接班人。
為了相位鬧得你死我活，實在不值當。
胡惟庸深信，李善長離不開他。
收了胡惟庸的好處，李存義自然要賣力。
親大哥李善長總得給親弟弟面子。至於李琪？
這個據說腦子撞壞了的侄子，他壓根沒放在眼裡。等大哥百年之後，這偌大的國公府，還不是得靠他這個親弟弟來主持？
想到這兒，李存義更是得意，完全沒在意李琪冰冷的眼神。
「大侄子，你爹呢？在書房？」他抬腳就要往裡走。
「快了，半截身子在土裡了。」李琪眼皮都沒抬。
李存義腳下一頓：「……」
果然是腦子壞了！哪有這麼咒自己親爹的？
他懶得跟個傻子廢話，繞過李琪就要往裡闖。
「站住！」李琪聲音不高，卻帶著寒意。「家父需要靜養，不見客。」
李存義惱了：「李琪！我是你親二叔！算哪門子外客？」
「呵，」李琪冷笑一聲，「是不是客，得看二叔今天來意為何。不說清楚，就請回吧。」
李存義氣得夠嗆，這傻子純粹是找茬。他不管不顧又要往裡走，李猛已帶著兩名護衛如鐵塔般擋在面前。
「二爺，請留步。別讓小弟們為難。」李猛面無表情，聲音平板。
李琪哼了一聲，重新癱回躺椅，眯起眼曬太陽。
李存義呵斥不動護衛，只得轉向李琪，強壓著火氣：「大侄子，二叔今天可是帶著誠意來的。胡學士那邊遞了話，冤家宜解不宜結啊！說到底都是自家人，何必鬧的……」
果然是為那老狐狸！
李琪懶得再聽，朝李猛一揮手：「轟出去！」
「你敢！」李存義臉色漲紅，色厲內荏地吼。
老管家李福面露難色，李猛卻二話不說，手中哨棒一橫，作勢就要打。棍風呼嘯，擦著李存義的袍角掃過。李存義嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，連滾爬爬地逃出了大門。
腳步聲遠去，李善長才從內室緩緩踱出，面色凝重：「你今日如此行事，是要將我李家徹底置於風口浪尖啊。」
因李琪的計策和朱元璋的釜底抽薪，李善長已被百官孤立，尤其失了淮西舊部的心。他們恨他背棄了文臣的追求。胡惟庸主動示好，李善長並非不動心。畢竟，要維持權勢，他離不開淮西一脈的支持。
「您還是不死心？」李琪抬眼看他，語氣平淡。
李善長身形一滯，眼中掠過深沉的痛苦：「不甘心啊！如何甘心？老夫年近花甲，正當為朝廷效力之時，卻被生生逼成了孤臣棄子……」
他聲音低沉，滿是苦澀。