第428章 祭奠有感

  第428章 祭奠有感

  翌日清晨，元照指尖扣住客棧客房的窗欞向上一推，打算透一透晨間悶了一夜的濁氣。

  帶著朝露涼意的風順勢卷進房內，拂動她鬢邊幾縷碎發，遠處街巷隱約傳來早市的細碎聲響。

  忽聽得穿雲裂石的一聲嘹亮鷹啼自青冥間落下，猝不及防打破了滿城晨霧裡的寧寂。

  她聞聲當即伸出右手，只見一隻黑鷹斂著墨色羽翼從半空盤旋而降，輕盈落上她的胳膊。

  望見這黑鷹爪上的銅環，元照心中立時瞭然——異界山莊有其他人，已然到了金釗城。

  隨即她胳膊輕輕一揚，黑鷹會意，當即振翅沖天而起，翼下生風，轉瞬便沒入雲天深處，只餘下一點黑影越飛越遠。

  不消片刻，它便會領著人尋到此處。

  果不其然，元照正與絕塵等人在客棧大堂用早膳，竹筷剛觸到粥碗，便見店門處走進五人，為首的正是南辰。

  甫一跨過門檻，南辰的目光便飛快掃過大堂每一處角落，視線堪堪落在元照身上的剎那，眸色倏地一亮，當即快步迎了上來。

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  儘管元照戴著面具，南辰還是在瞬間從人群中找到了她。

  跟在南辰身後的芄蘭、重檐、白熙與程昱見狀，也連忙提步緊隨其後。

  再見到元照，幾人眼底都藏著難掩的激動，連素來沉穩的南辰，唇角都不自覺往上揚了幾分。

  堂中已有不少江湖食客認出南辰、芄蘭與重檐的身份，見她們望著個戴面具的人神情鄭重又激動，都暗自好奇這神秘人究竟是何方來歷。

  偏生元照遮著大半張臉的面具，眾人瞧不清真容，只看得見下頜線條冷冽利落，越猜越覺得心頭髮癢，頻頻往這邊偷瞄。

  「莊主，您果真來了。」程昱站在桌邊，望著元照，眼底滿是藏不住的敬慕。

  元照微微頷首，語聲平淡：「你們是特意尋我，還是來祭拜熔爐大師的？」

  南辰含笑答道：「我們猜莊主定會來祭拜熔爐大師，想著許久未曾見您，便結伴一同過來了，也順道拜祭老人家一番。」

  元照聞言瞭然地點了點頭。

  南辰幾人與熔爐大師本無深交，若不是因著元照，她們確實不會專程趕赴這九鼎山。

  「都坐吧，等用完早膳，咱們一同上九鼎山。」

  南辰幾人聞言，紛紛依言落座。

  不多時早膳用畢，元照一行人便動身往九鼎山去。

  與五十多年前她初來時相比，九鼎山早已物換景移，氣象大不相同。

  非但山間草木愈發蔥鬱葳蕤，古木參天遮天蔽日，整座山脈更是靈氣氤氳，絲絲縷縷彌散在谷峰林徑之間，呼吸間都覺經脈微舒，儼然一處得天獨厚的修行聖地。

  五十年前，九鼎山洪爐峰因地脈異動化作靈氣匯聚之地，靈脈源源不斷向外鋪展，這才牽引得整座山脈靈氣漸盛，成了如今模樣。

  九鼎山能在短短五十年間躋身江湖巨頭之列，洪爐峰功不可沒。

  元照踏在山間綿長的青石板階上，聽著林間鳥鳴山風，心中不免慨嘆。

  她未曾想，自己重臨故地，竟是為了祭奠熔爐大師。

  當真是歲月流轉，物是人非。

  元照一行人剛行至山頂平地，便見一名身形極其健碩的中年男子領著一眾弟子迎面走來。

  此人一身玄色短打，臂膀肌肉虬結，虎口滿是鍛錘磨出的厚繭，步履龍行虎步，氣場沉凝，徑直走到眾人跟前，依次與南辰、絕塵等人見禮。

  「南辰姑娘、芄蘭姑娘、重檐姑娘、絕塵大師，不想諸位竟一同前來，真是難得。」

  此人便是當今九鼎山山主魏景，江湖人稱鐵手先生，鍛造技藝出神入化，是江湖中鼎鼎大名的鍛造師。

  九鼎山與異界山莊交好多年，魏景與南辰等人自然早就相識。

  絕塵在江湖中亦有聲名，二人也曾有數面之緣。

  只是魏景並不認得元照，目光在她身上稍作停留，心中雖有疑惑，卻未曾多做關注。

  元照雖與熔爐大師是多年故交，可多年來多以書信往來切磋鍛道，當面相見的次數寥寥無幾。

  故而魏景身為熔爐大師的傳人，雖常聽師祖提起元照之名，讚嘆其鍛道天縱奇才，卻始終未曾得見真容。

  更何況元照此刻戴著面具隱去容貌，他便更認不出了。

  元照也無意主動表露身份，只靜靜立在一旁，眸光淡掃過山間景致，仿若個隨行的閒人，半點不搶風頭。

  隨後南辰等人向魏景引見了元承安，道明了他鎮國公府小公爺的身份。

  得知元承安身份，魏景臉上笑意更盛，態度十分熱絡親和，並未因對方是晚輩便端起山主的架子。

  元承安雖年紀尚輕，可父親是當朝鎮國公，祖父是江湖泰斗，身後更有大梁皇室與異界山莊撐腰，由不得人不鄭重相待。

  一番寒暄過後，魏景開口問道：「諸位是先往客舍歇息片刻，還是直接去祭拜老山主？」

  魏景並非熔爐大師的親傳弟子。

  熔爐大師一生醉心鍛造之道，未曾正式收徒，一身技藝盡數傳於門下核心弟子，魏景算來是他的徒孫一輩。

  絕塵略一思忖，雙手合十道：「還是直接去祭拜老山主吧。我等昨日便已抵達金釗城，歇息就不必了。」

  魏景聞言笑道：「既如此，諸位請隨我來。」

  隨即眾人由魏景引路，不多時便到了熔爐大師的墳前致祭。

  熔爐大師的墳塋坐落於洪爐峰南麓向陽之地，背山面陽，此處是九鼎山歷代先祖的歸葬之所。

  墳前立著一方素麵青石碑，碑旁設一座寬厚石台，台上橫臥一柄碩大的青銅錘，是仿照熔爐大師生前慣用的鑄錘鑄煉而成。

  錘柄之側，嵌著一盞長明不熄的火盞，火苗穩穩跳動著。

  魏景先行上前，取過案上三支線香，就著鼎邊長明火引燃，雙手持香躬身三拜，語聲朗澈，順著山風傳得很遠：

  「老山主，異界山莊諸位貴客、絕塵大師與鎮國公府小公爺，都上山看您來了。」

  話音落，他將香穩穩插入香爐，側身退至一旁，抬手引眾人上前祭拜。

  絕塵率先邁步上前，並未取香，只雙手合十於胸前，垂眸斂神，低聲誦了一段往生經文。

  梵音清越平緩，裹著山風漫過墳塋，周遭氤氳的靈氣似都隨之放緩了流轉，周遭莫名靜了幾分。

  經文誦罷，他躬身深深一禮，方才退至一側。

  元承安緊隨其後。

  少年人整了整衣襟，端正取了三支線香，燃香、作揖、插爐，每一步都一絲不苟，末了對著墓碑深深三拜，禮數周全，半點不敷衍。

  他雖與熔爐大師素未謀面，卻早聽過這位鑄器宗師的名頭，更知曉老人家與自己姑奶奶有舊，心底自然存著幾分鄭重與敬重。

  南辰、芄蘭、重檐、程昱與白熙五人依次上前，各自上香行禮。

  她們與熔爐大師交集不多，只因身屬異界山莊，又敬慕老人家宗師風骨與鍛造造詣，神色間都帶著幾分肅穆。

  最後輪到元照。

  她緩步走到碑前，目光落在青石碑刻著的名諱上，指尖微頓，靜默了片刻。

  她並未取案上的尋常線香，反倒抬袖從袖中取出一枚寸許長的玄鐵錠。

  鐵錠通體幽黑，表面隱有銀藍色流光遊走，竟是極為罕見的天外隕鐵。

  數年前她偶然尋得一塊天外隕石，耗費不少心力從中提煉出這枚精純隕鐵。

  她曾在信中與熔爐大師提起此事，說下次見面便帶過來，送他作鍛材。

  只是這些年她忙於閉關，始終抽不出空，東西便一直擱在通心玉中。

  沒成想這一耽擱，竟成了永憾，再無當面相贈的機會。

  見元照取出這般珍貴的天外隕鐵作祭品，魏景眸底倏地掠過一絲訝異，心中不由暗猜元照的身份。

  這人瞧著似乎與老山主交情匪淺，連罕見的天外隕鐵都能輕易拿出來，可他搜遍記憶，也想不起師祖的人際關係中有這麼一號人物。

  但他並未開口詢問元照的身份。

  對方刻意戴著面具隱去容貌，同行之人也未主動引見，可見並不想暴露身份。

  若是貿然追問來歷，反倒顯得不識趣了。

  元照將玄鐵錠輕輕放在碑前石台上，動作輕得怕驚擾了碑下長眠之人。

  隨即她又從腰間解下一隻磨得發亮的牛皮酒袋，拔開塞子，清冽醇厚的酒香瞬時漫開——這是異界山莊特產的清泉釀，窖藏了二十年，是元照特意給熔爐大師帶來的。

  熔爐大師生前最是偏愛這口清泉釀，從前元照沒少命人往九鼎山送。

  酒水順著青石碑的碑基緩緩淌下，浸濕了青石下的泥土，酒香混著青草氣散在風裡。

  元照垂著眼，銀質面具掩去了所有神色，只低聲吐出一句：「老朋友，我來晚了……」

  聲音輕得幾乎被山風卷得支離破碎。

  立在側後方的魏景聽見了元照的低語，雖沒聽清完整字句，可那語氣里沉沉的悵然與憾意，卻聽得明明白白。

  他猛地一怔，忽然想起師祖生前時常提起的那位忘年交，每每說起那人的鍛道天賦，總忍不住撫著長須嘆一句：論鍛道，天下無出其右。

  再看元照周身沉凝悠遠的氣度，即便遮著面容，也難掩那份久居上位的淡然，心頭忽然騰起一個不敢置信的猜測。

  會是那人嗎？

  可那位前輩早已在江湖銷聲匿跡多年，近乎成了傳說中的人物，連他都只聽師祖描述過，從未得見一面。

  縱使心頭翻湧著好奇，可對方既未表露身份，他也只得按捺思緒，垂眸靜靜候在一旁，半點不敢失了禮數。

  待元照退開，眾人又在墳前靜立了片刻。

  山風卷過青銅錘，錘上懸著的小銅鈴被風吹得叮鈴輕響，調子慢悠悠的，像極了老人當年鍛器歇手時，總愛敲著鼎沿哼的不成調的小曲。

  「師祖生前常說，鑄器師的歸宿是爐火，這墳冢不過是給後人留個念想，諸位不必太過傷懷。」魏景先開口打破了寂靜，語氣裡帶著幾分追思，又朝眾人拱手道，「諸位遠道而來，一路辛苦，且隨我去前山客院歇歇腳，喝杯茶吧。若是沒什麼要事，也可在九鼎山多住些時日，也好讓在下儘儘地主之誼。」

  南辰率先應聲，微微頷首：「那就有勞魏山主了。」

  就在眾人轉身準備離去時，又有幾人在魏景大弟子的引路下沿著山徑走來，到了墳前。

  為首的不是別人，正是薛皓月。

  顯然，她是代表天龍山莊前來弔唁熔爐大師的。

  望見立在人群里的絕塵，方才神色還平和肅穆的薛皓月瞬間沉了臉，眉峰一蹙，忍不住冷笑道：

  「還真是冤家路窄。」

  絕塵雙手合十，對著薛皓月行了一禮，語聲平靜無波：「阿彌陀佛，薛施主。」

  他語氣平淡得很，仿佛二人只是偶遇的普通舊識。

  薛皓月冷哼一聲，冷著臉從他身側走過，丟下一句硬邦邦的話：「裝模作樣。別忘了我們的三日之約，否則別怪我不客氣！」

  絕塵未發一言，垂著眸默默跟上元照一行人離去的腳步。

  待眾人在魏景安排的客舍安頓下來，各自歇了歇腳，南辰幾人便尋到元照房中，同她講起了近日山莊的經歷，元照這才知道，她們竟還遇見過阿青。

  元照已許久未曾見過阿青，聽聞消息，心中不由泛起思念。

  尤其剛祭拜過熔爐大師，眼見故人一個個離世，這份感觸便更深。

  元照愈發慶幸，自己身邊還有阿青相伴。

  轉眼三日過去，很快便到了薛皓月與絕塵約定決鬥的日子。

  這事不知怎的走漏了風聲，一傳十十傳百，如今在整個金釗城已鬧得沸沸揚揚。

  這二人在江湖中都頗有名望，雙方的恩怨糾葛江湖中人也多有耳聞，如今定下生死決鬥，自然引得各方矚目。

  尤其熔爐大師剛過世不久，金釗城中匯聚了大批前來祭拜的江湖人士，魚龍混雜，更讓這件事傳得滿城風雨。

  對此絕塵只覺十分無奈。

  他本無意與薛皓月決鬥，更不想此事愈演愈烈，擾了熔爐大師的身後清淨。

  因此他天剛蒙蒙亮便到了約定地點，靜靜等候薛皓月前來，打算好好勸她打消決鬥的念頭。

  不少好事的江湖人士也早早趕到現場，三三兩兩聚在一處，等著看這場熱鬧。

  可眾人一直等到日掛中天，卻始終沒見薛皓月的人影。