第1057章 率先發現自然奇觀：大堡礁
第1057章 率先發現自然奇觀：大堡礁
黃永福向前一步，手指在海圖上向東移動。
他說道：「楊閣老，張提督，下官在澳洲東面航行時，曾遇一片神奇海域。」
「水下珊瑚密布，綿延數百里，船行其上如臨仙境，然暗礁極多，稍有不慎便觸礁沉沒。」
張敬修接過海圖細看。
他問道：「具體方位？」
黃永福指向圖上一處標記：「約在此處，自永福堡向東航行十日可達。」
「澳洲海島土人稱其為珊瑚海」，水下石林五色斑斕，魚群如雲，但航道曲折，暗礁遍布。」
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楊思忠如今也不是海上新手了，他沉吟道：「如此險地，於航行可是大患。」
黃永福點頭說道：「正是。下官曾派小船探過，淺處珊瑚距水面不足一丈，大船根本不敢靠近。但海底瑰麗異常，宛如仙境。」
張敬修看向楊思忠。
張敬修作為發現北洲的航海家，內心中有一種冒險家的本能，聽黃永福說到如此奇妙的地方，也起了勘察的想法。
他說道：「閣老，既已至此，不妨前往一探。若此礁群真如黃領主所言，也當記錄在航圖之上，以免日後船隊誤入。」
楊思忠捋須道：「可。只是需謹慎行事。」
張敬修轉向黃永福：「黃領主可願領航？」
黃永福拱手：「下官願效犬馬之勞。」
張敬修隨即下令：「艦隊明日啟航，目標珊瑚海。黃領主乘前哨艦引路，直沽號」與兩艘炮艦保持半日航距跟進。水文官全程測量，繪製詳圖。」
次日清晨，艦隊拔錨東行。
黃永福乘坐一艘三桅快船在前，船上載有熟悉水性的老水手四名。
張敬修坐鎮「直沽號」，楊思忠與徐叔禮居於艦樓觀海。
航行前三日，海面平靜。
第四日午時，前哨艦發來旗語：「水質漸清，可見海底。」
張敬修舉起望遠鏡。
他看見海水由深藍轉為碧綠，水下隱約有陰影綿延。
黃永福的快船減速，水手拋下測深錘。
水手喊道：「水深五丈，底為沙石。」
艦隊繼續東進。
第六日，海水已清澈如琉璃。
黃永福令快船停泊。
他登上「直沽號」稟報：「提督，前方即珊瑚海邊緣。此處暗礁潛藏，大艦不宜再進」」
。
張敬修下令：「拋錨，放小艇探路。」
三艘划艇載著水文官與熟手離艦。
黃永福親自登上首艇引路。
小艇劃入淺水區。
水文官俯身觀察。
他說道：「水下珊瑚如林，色呈赤紫黃白，形態各異。」
黃永福指向左前方：「看那片，形如鹿角。」
眾人望去，只見水下珊瑚枝權橫生，密集如叢林，其間彩魚穿梭，鱗光閃爍。
一名水手用長竿探底。
他說道：「礁頂距水面僅六七尺。
「7
小艇緩行，水文官不停記錄。
他報告：「此片礁盤南北走向，長約三里，寬約半里。東側有缺口，似為水道。」
黃永福點頭：「當年我船隊曾從那缺口通過，但需趁高潮，且不可偏離中線。」
張敬修在艦上聽取回報。
他說道：「標記缺口位置，測量寬度與水深。」
小艇駛近缺口。
水文官測畢稟報：「缺口寬約十五丈，中央水道深三丈，兩側礁石嶙峋，船隻通過須筆直航行。」
黃永福補充：「若遇大風浪，此處仍險。最好設立浮標導航。」
張敬修思索片刻。
他說道：「先探明整片礁區全貌，再議導航之事。」
艦隊沿礁盤邊緣緩慢移動。
小艇分隊探查，三日間繪出珊瑚海西側草圖。
圖上標註礁盤十餘處，最大者廣逾十里，最小者僅如屋舍。
水道縱橫，但皆狹窄曲折。
黃永福建議：「提督，可向北繞行，有一處外海通道，水較深，宜大船觀察全貌。」
張敬修依言調整航向。
艦隊繞至礁群北側。
此處海水陡然變深，礁盤漸次下沉，形成一道天然走廊。
「直沽號」沿走廊東行。
楊思忠憑欄遠眺。
他說道：「果然壯觀。」
眾人望去，陽光下海水泛著淺金碧藍，水下珊瑚如五彩丘陵連綿起伏。
魚群時而聚集成團，時而散如飛星。
遠處礁盤露出水面，白浪拍打，濺起碎玉。
眾人如痴如醉，沒想到世間竟然有如此奇景。
船上，楊思忠對身邊的徐叔禮說道：「之前老夫看過《自然》上的文章，有人研究過珊瑚成因。」
徐叔禮問道：「珊瑚非礁石乎？」
楊思忠說道：「實學探查表明，珊瑚是蟲非石，乃細小活物群聚而成。
徐叔禮驚訝的問道：「蟲能築此巨礁？」
楊思忠感慨說道：「正是。此蟲分泌鈣質為殼，世代堆積，方成礁體。」
徐叔禮有點不相信的問道：「敢問閣老，這需多少年月？」
楊思忠說道：「漫長無比。單株珊瑚年長不足寸，這般綿延數百里之礁，恐需千萬載光陰。
「6
千萬載光陰？
光是聽到這個尺度，徐叔禮就已經震驚了。
楊思忠說道：「自然鬼斧神工，非人力可及。蟲雖微渺，積歲累世竟成奇觀。」
徐叔禮說道：「下官觀此礁五彩斑斕，形態萬千。」
楊思忠也點頭道：「實學記載，珊瑚蟲種類繁多，故殼色形態各異。赤紫黃白，皆因蟲種不同。」
徐叔禮問道：「那閣老，蟲何以擇此地聚集？」
楊思忠說道：「需海水澄淨，水溫適宜，光照充足。此處海域恰合其性。」
徐叔禮說：「然暗礁險惡，航行大患。」
楊思忠說：「蟲不知人世航船，只循本性生長。礁險乃無心之果。」
徐叔禮問道：「閣老，那朝廷可會開採此礁？」
楊思忠卻說道：「本官要頒布一條法令，禁止肆意開採這裡的珊瑚。」
「珊瑚生長極緩，毀之易，復生難。」
「此等自然之偉力，毀之則千萬年造化盡喪，怎麼能毀於吾等之手。」
徐叔禮嘆息道：「天地造化之妙，實超人所想。」
楊思忠也說道：「然也。吾等見礁當思自然偉力，知人力之限，存敬畏之心。
，此時，小船上。
水文官測得此處水深多在五丈以上。
他向張敬修報告道：「此走廊可容大艦通行，但需注意東端收口，有暗礁潛伏。」
張敬修命令：「沿走廊巡航，記錄所有礁石位置。」
「直沽號」緩緩前行，側舷水文官不斷投錘測深。
航行半日，走廊漸寬。
前方出現一片開闊水域，中央矗立數座大礁島，島上棲滿海鳥，鳴聲震天。
黃永福說道：「此為主礁區，土人稱「鷹島」。島上鳥糞積厚，草木難生。」
小艇靠島探查。
水手回報：「島周水深兩丈，礁壁陡直，不宜泊船。島上有淡水泉眼，但水量微小。」
張敬修環顧四周。
他說道：「此地雖美，卻非良港。暗礁太多，航道複雜，大軍艦難以施展。」
楊思忠點頭：「然其戰略位置重要。若控此走廊，可扼守澳洲東出航道。」
張敬修思索道：「可在此設瞭望哨，駐小隊水兵，配快船巡視，預警礁險。」
黃永福拱手：「提督明鑑。若設哨站，下官願供淡水補給路線圖。」
張敬修看向他：「黃領主熟悉此地，日後勘測仍需借重。」
黃永福躬身：「下官必盡力。」
艦隊在珊瑚海停留五日，繪成詳圖三幅，標註主航道兩條、暗礁十七處、可泊小艇的淺灣四所。
而楊思忠等文官，則對著大堡礁吟詩做賦，繪畫寫生，也忙的不亦樂乎。
張敬修令工匠製作浮標十具，置於關鍵水道入口，以紅旗為記。
離礁前日，張敬修召眾將議事。
他說道：「珊瑚海景雖奇，實為航行之障。今圖已繪成，當載入《南洋澳洲航路志》，警示後來船隊。」
楊思忠補充：「另奏朝廷，於此設巡檢哨，禁止私自開採珊瑚，歸第二水師轄制。」
黃永福獻上最後一份手繪草圖。
他說道：「此乃下官曆年所記珊瑚海季風變化表，供提督參考。」
張敬收下圖表。
他下令：「明日返航永福堡。各艦檢查船底，勿為暗礁所傷。」
就在準備歸航的時候，前哨小艇的水手突然高聲呼喊。
張敬修舉起望遠鏡，順水手指向望去。
楊思忠也走到船舷邊。
徐叔禮說道：「閣老，您看那水面下。」
眾人看到，在清澈的淺水礁盤中央，赫然立著一株巨大的紅珊瑚樹。
那珊瑚樹高出海底礁石近一丈，主幹粗如人腰，枝權向四面伸展，形如鹿角又似烈焰。
陽光透入水下，整棵樹呈現出濃烈的朱紅色，在碧藍海水中格外醒目。
周圍五彩小魚環繞遊動，更襯得紅珊瑚樹宛如水下神木。
黃永福也看見了。
他急忙說道：「下官此前從未見過如此巨大的珊瑚樹，更別說通體赤紅的。」
水文官測量後報告：「提督，此樹距水面約兩丈，根部固著在礁盤上，周邊水深三丈「」
。
張敬修命令小艇靠近觀察。
兩名水手潛入水中，片刻後浮出水面。
一名水手說道：「提督，樹幹堅硬無比，敲擊有金石之聲。枝權完整，無斷裂痕跡。
「」
另一名水手補充：「樹冠展開約有五步見方，色澤均勻，絕非人工染就。」
楊思忠看著那株紅珊瑚樹，神色漸漸凝重。
徐叔禮低聲說道：「閣老，此物————」
楊思忠抬手止住他的話。
他轉向張敬修說道：「張提督，此珊瑚樹體型巨大，色澤純正，實屬罕見。」
張敬修點頭：「末將也未曾見過。」
黃永福上前說道：「楊閣老，張提督，下官在南洋多年，聽說過紅珊瑚珍貴，但都是小塊飾品。這般巨樹，聞所未聞。」
楊思忠沉吟片刻。
他說道：「《博物志》有載，珊瑚生南海，赤色者為上。然成樹者，古書未記。
，徐叔禮接話：「民間常言，赤珊瑚乃祥瑞之物。」
楊思忠看向那株紅珊瑚樹。
他緩緩說道：「本官方才還說，珊瑚乃蟲積千萬年所成。此樹能長至如此規模，不知歷經多少歲月。」
張敬修說道：「閣老之意是？」
楊思忠說道：「天地造化，生出此物於澳洲外海，恰在艦隊臨歸時顯現。」
他頓了頓：「此非偶然。」
徐叔禮問道：「閣老認為是天意？」
楊思忠正色道：「澳洲地廣物博，礦藏豐饒，今又現此赤珊瑚巨樹。豈非昭示此地乃天賜大明之疆土？」
張敬修神色一動。
黃永福等開拓領主們聞言，紛紛低頭。
楊思忠繼續說道：「赤色，乃朱明正色。珊瑚樹形，似火如炬。此物現於航路將開之際，乃上天示意，澳洲是我大明疆域，航路當通，疆土當拓。」
徐叔禮躬身：「閣老明鑑。」
楊思忠對張敬修說道：「張提督，請命人將此樹起出，妥為裝運，帶回京師獻給皇上。」
張敬修問道：「閣老先前不是說，珊瑚離水即死，色褪形枯嗎？」
楊思忠說道：「此樹不同。它既現於此時此地，便是天賜祥瑞。祥瑞當獻於天子，以彰天命。」
他補充道：「況且此樹已歷千萬年，今日離水，正是其功德圓滿之時。帶回京師，可置放於特製水缸中，輔以藥液，或可保其形色不衰。
張敬修點頭：「末將遵命。」
他隨即下令：「調熟識水性的老手上船，備好繩索網具。小心起運，勿損枝權。
二十名水手乘小艇圍住紅珊瑚樹。
他們潛入水下，用麻繩網兜住樹幹，又在主枝分叉處系上浮木。
黃永福主動說道：「下官手下有幾人擅長水下作業，可相助。」
張敬修應允。
黃永福召來四名老水手，他們帶著鐵鑿和粗纜下水。
水手們先在珊瑚樹根部周圍清理沙石。
一名水手浮出水面報告：「提督，樹根深嵌礁岩，需鑿開岩縫。」
張敬修說道：「小心行事，莫傷主幹。」
水手們輪番下潛，用鐵鑿小心鑿擊樹根周圍的石灰質礁岩。
鑿擊聲透過水麵傳來，悶響連連。
兩個時辰後，根部岩體鬆動。
水手們將粗纜穿過根部下方，纜繩另一端系在四艘小艇上。
張敬修下令：「起！」
四艘小艇同時划動，纜繩逐漸繃直。
紅珊瑚樹緩緩脫離礁盤。
水面上浮起一片渾濁，夾雜著破碎的珊瑚蟲殼和沙粒。
樹體完全出水時，眾人發出一陣低呼。
那樹在陽光下愈發鮮艷，枝權間還掛著細碎的水珠，折射出七彩光芒。
楊思忠走近細看。
他說道：「果然鬼斧神工。」
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