第6章 千金買鄰
第6章 千金買鄰
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叫她過來喝茶，就真是喝茶，什麼杏仁茶紅棗茶冬瓜茶枸杞茶擺了一桌，任著她挑。蕭母挨個喝了一盅，覺得再舒坦不過。
這位花家娘子長得甜，笑起來更暖，看著年紀不大，接人待物卻很通情理。只是可惜身子不好，一會兒便是一陣咳，說起話來聲音極輕，小貓兒一般。這樣的人物，能管下這樣大一份家業？
剛喝完茶，又上了點心，八樣甜八樣咸，八樣果子八樣團。蕭母有些後悔剛才喝茶喝猛了。
那花娘子恬靜地坐在上首盯著她吃東西，仿佛很羨慕的樣子。過了一會兒才說：「蕭媽媽還需常來啊，我見了蕭媽媽，覺得像見了自己媽媽一般親切暖和。」
蕭母有些受寵若驚：「娘子自家母親如今在何處呢？」
花娘子懨懨地嘆了口氣：「我是個苦命的人，十歲上母親就都去了。父親續弦的夫人不喜我，但還算發嫁了好人家。成親不到一年，夫君外出行商時遇上船難，也便去了。他也是個無父無母的，徒手掙下這一大攤子家業，卻沒有後嗣繼承，只有我這一個孤女孩子勉強打理。唉，我實在是個傷心人，流落在個傷心的地方。」
說到最後一句，她忍不住漏出悲聲。
蕭母忙道：「是我不好，觸到娘子傷心事了。」
花娘子揩了揩眼角：「蕭媽媽別這麼說。我家裡沒個長輩，我也是個沒主意的，今後許多事，還需要蕭媽媽幫我拿個主意才好。」
蕭母嘆口氣：「娘子這光景確實可憐。我說句不見外的話，您如今只缺一位知冷知熱的相公，家裡沒有男人，終究還是不成的。」
正堂屏風後面忽地「嗤」了一聲，蕭母嚇了一跳。
花娘子忙道：「蕭媽媽莫怕，那是我養的一條奶貓。」
蕭媽媽這才定了神，又聽花娘子道：「蕭媽媽說的極是。可我是薄命的人，身子骨也弱，只怕沒有哪個良家的男子能看的上我。」
「不知娘子想找個什麼樣的？」
「唉，我還有什麼可挑的，只要家世清白，長相端正便好，倘若能認得幾個字，知情達理，那就更好不過了。」
蕭母登時激動起來：「我家……」
「嗯？媽媽說什麼？」
蕭母強行忍了好幾次，終於將心中想說的話忍了下去。
花娘子柔柔一笑，也沒有乘勝追擊，又與蕭母說了幾句別的閒話，便將她送了回去，還搭送了一盒點心。
北辰從屏風後面出來，一副險些要笑岔氣的樣子。
「這半賣半送小寡婦的招數，不見得好使。我看那蕭媽媽也是個有骨氣的，根本沒接你話茬。」
「棒打鴛鴦這黑心生意哪有這麼容易。」春花將那柔柔弱弱的模樣拾掇拾掇，又回復了中氣十足的氣勢。
「我只一樣不明白。你既然打算做個蘿蔔吊他，何不乾脆扮成個千金小姐？」
「世上哪有完美無缺的貨物，因時折讓的才是搶手貨。」
果然滿口生意經。北辰執扇一揖：「小生受教。」
夜裡蕭淳回來，蕭母果然畏畏縮縮地同他提了花娘子的事，雖沒有明言，但蕭淳已看出了她的心思，忍不住怒火，將她說了一通，又言明自己非甘華不娶，絕不可能負心薄倖。蕭母自知理虧，只委屈道：「我又沒有說要你棄了甘華去娶她。……我是想，你若能去花娘子的當鋪做個帳房先生也好啊。」
蕭淳道：「娘，我明年定是要進京趕考的，將來考中進士，讓你和甘華都能過上好日子。」
「……」蕭母掉下眼淚，「你總說要去考進士，可你每日出海打漁這樣辛苦，哪有時間讀書備考？」
「從前是只有我們娘兒倆。現今不同了，有了甘華，我們倆一起努力賺錢，咱們總能越過越好。」
蕭母聽他這樣說，也只能嘆氣，不再說什麼了。
又是一個清晨，蕭淳粗略地吃了個窩窩頭，提了網兜漁具便要出海。
經過巷口的時候，聽見街面的宅院門口吵吵嚷嚷的。鎮上出名的地痞喬四正堵著兩名女子。其中一個擋在另一個面前，正與喬四激烈地爭吵。
這兩名女子很是眼熟，蕭淳定睛一看，正是那日他拾金奉還的娘子和她的丫鬟。
看來她就是母親口中的花娘子了。
喬四與青衣鎮上的捕頭沾著些親，平日裡在鎮上搜刮錢財，橫行霸道，定是盯上了新來的肥羊。蕭淳本不打算管這閒事，走得近些了，聽見那胖丫鬟嚷著：
「蕭公子！可是蕭公子嗎？」
「……」
他腳步未停。丫鬟繼續叫道：「蕭公子，求你說句公道話，我們娘子快要暈倒了！」
蕭淳頓了頓。
喬四哈哈大笑：「誰不知道蕭淳這小子是個沒用的草包，借他兩個膽也不敢出這個頭！」
胖丫鬟哭嚷起來：「娘子！娘子！」
那花娘子大約是驚怕得狠了，扶著朱漆大門，軟軟地倒伏了下去。喬四頓時來了勁，擼起袖子就要上手。
蕭淳腳步停住了。
他大步流星地走過去，將扁擔挑在喬四面前，直攔得他倒退了兩步。
「青天白日，不要太過分！」
喬四一驚：「蕭淳，你真要多管閒事？」
「我本不想管，可你一個大男人，欺負一個弱女子，未免太不要臉了！」
清晨的街面上人不多，這一陣嘈雜，便將街上的人都吸引過來了，人人指指點點，喬四也不敢太放肆，退後幾步，指著蕭淳的鼻子冷笑：「蕭淳，你手腳很快嘛，這寡婦剛搬過來，你們就勾搭上了？」
蕭淳大怒：「你嘴巴放乾淨些！」
喬四嚇了一跳，往外跑了幾丈，才回頭叫囂道：「你們這對狗男女給我等著！」
胖丫鬟邊哭邊搖晃暈倒在地的花娘子，繼而用可憐無助的目光望住了蕭淳。
「蕭公子，我家娘子她……嗚嗚嗚」
蕭淳嘆了口氣，俯身將花娘子抱起來，又命那丫鬟去請大夫。
整整兩個時辰，灌了兩服湯藥，花娘子才悠悠醒轉過來。期間那胖丫鬟只會嚶嚶地哭，其他便是扯著蕭淳的袖子不許他走。蕭淳無奈，又念及她主僕對自己母親的好，只好一直看護著。
花娘子被扶著起來，靠在榻上，蒼白虛弱，氣若遊絲，面容悽苦，實在令人憐憫。她咳了兩聲，道：
「蕭公子，今日難為你了。你幫了妾身，今後在青衣鎮，也免不了被人指指點點了。」
蕭淳心中多少也有些發愁，但聽對方這樣說，不由得心軟道：「娘子不必擔心，我一個大男人，不怕這些。」
花娘子盈盈地淌下淚來：「人生多苦。妾身這半副殘軀，留在這世上還有什麼意思。」
蕭淳安慰道：「娘子不要這樣說，你年紀還輕，還有許多歲月要過。」
花娘子嘆了口氣，目光停在某處，不知神遊到哪裡去了。
蕭淳這時才算看清了她的樣貌。她生了一雙很適合笑的眼睛，正因如此，愁苦起來也格外引人憐惜。
他定了定神：「沒什麼事，我就先告辭了。」
花娘子仿佛從夢中驚醒，驀地扯住他衣角。
「蕭公子且慢！」
她對上蕭淳的雙眸，又慌張地低下頭。片刻，仿佛做了什麼決定似地，對丫鬟道：「你去外面守著，我有幾句話想對蕭公子說。」
蕭淳有些發愣，知道如此不妥，卻又邁不開步子。
花娘子咳了兩聲，垂首道：「蕭公子，妾身知道如此不妥，在此先向您賠罪了。此處只有你我二人，接下來我說的話，若是污了您的耳，您便當做從未聽過。」
蕭淳胸中怦怦，面上仍鎮定道：「娘子請說。」
花娘子又嘆了一會兒氣，斟酌了片刻，似是鼓起了全身的勇氣。
「妾身的處境，蕭公子想必也知道一些。」
「嗯。」
「世上可接近之人雖多，卻都是居心叵測。妾身自來了青衣鎮，只遇上兩個真正的好人，一是蕭媽媽，一就是蕭公子你。昨日與蕭媽媽在此，她提點了妾身。妾身雖家有薄財，但一介孤女，如何能在這荊棘世間立足？唉，妾身有一不情之請，還請蕭公子聽了勿怪。」
「妾身……有心與君結縭，不知蕭公子意下如何？」
蕭淳怔住，遂繼陷入沉默。
花娘子道：「公子先聽妾身說完。妾身本也無心再嫁，可一則先夫與妾身恩義甚深，不忍他偌大家業就此離散入外人之手，二則……」她咳了幾聲，「妾身得的是心疾，大夫診過，活不過二十歲。……妾身只想餘下這兩年能過得輕鬆一些，有個依傍，不必自己四處奔走，待命終之日，能有身邊人將妾身收葬，不至於孤魂流落荒野……」說到此處，她淒悽然飲泣。
蕭淳面露不忍，但仍道：「娘子，蕭淳已心有所屬，不日便要成親了。」
「那日便聽蕭媽媽說了，是有一位甘華姑娘是嗎？唉，想必是位溫柔賢淑，宜家宜室的好姑娘。」
提到甘華，蕭淳心中浮起淡淡暖意。
「溫柔賢淑，宜室宜家都算不上。」甘華性子淡漠，只有兩人私下軟語溫存時才顯露些女兒家的溫柔，為人也極有主意。「但她……她是極好的，對我也極好。」
花娘子神情凝了凝，又垂眸道：「蕭公子，妾身無非……是想要個名分。妾身與公子僅有兩面之緣，卻已知道公子是個難得的正人君子。妾身這身子，既無法誕育子嗣，便是履行夫妻之禮也是難的。倘若蒙公子不棄，妾身願與那甘華姑娘不分大小，平起平坐，並每日清心禮佛，祈求你們舉案齊眉，白頭到老。」
蕭淳愣住了。
「妾身看出來，公子有凌雲之志，早晚是要出頭的。可是如今世道艱難，上有老母奉養，公子又怎能心無掛礙地進京赴考呢？將來又拿什麼來照顧蕭媽媽，照顧甘華姑娘呢？」花娘子一雙水眸直直望進蕭淳心中。
「公子若肯接納妾身，妾身願傾盡所有，為公子奉養母親，照顧甘華姑娘。如此，公子便可安心赴考，他日的榮寵誥命，都是甘華姑娘的，妾身統統不要。如此，豈不是兩全其美麼？」
蕭淳陡然一悸，下意識便要閃躲花娘子的目光。話說到此處，才真正說到他心裡了。