第42章 懸樑自盡
國公府，靜蘭軒。
昔日堆滿珍寶的妝檯空空如也，連銅鏡都蒙上了一層灰。
沈元川失魂落魄地坐在地上，手裡緊緊攥著一枚成色普通的青玉佩。
那這是他身上最後一件值錢東西。
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母親深陷詔獄，妹妹被強行嫁出去，祖母纏綿病榻，父親龜縮不出，偌大的國公府只剩下一個空殼和壓得他喘不過氣的巨額債務。
他渾渾噩噩地站起身來，衝出府門，直奔當鋪，用玉佩換來的幾兩碎銀，去酒館裡換了最劣質的燒刀子。
辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻麻痹不了心頭的絕望和屈辱。
沈元川卻只是趴在油膩的桌面上，醉眼朦朧地喃喃：「沒了……什麼都沒了……」
......
宋記商行的後院。
日光穿過窗欞，照亮一室靜謐。
宋南鳶對著一面光亮的銅鏡，指尖細緻地撫平月白色織錦褙子的領口。
鏡中映出的容顏早已褪去了往昔的怯弱，眉眼沉靜，如一泓深潭。
「小姐，這身真是好看極了，又素雅又大氣，正襯您的身份！」春荷捧著一套溫潤的羊脂玉飾，由衷讚嘆，臉上是與有榮焉的光彩。
夏冰將一隻剔透琉璃瓶小心放入鋪著絲絨的錦盒中，瓶中淡金色的液體微漾，散發出清洌的菊香。
「小姐，今日承恩公府的宴席，是您以『宋記東家』之名首次正式亮相於京城貴胄眼前，意義非凡。」她聲音輕緩，卻字字清晰。
宋南鳶指尖拂過冰涼的琉璃瓶身，感受著那份沉甸甸的重量，聲音平穩無波：「嗯，穩住心神，不必鋒芒太露，站穩腳跟便是。」
門外有小廝恭敬通傳：「東家，納蘭將軍派人送來賀禮，祝您今日宴席順遂。」
接著，便將一盆名貴的金盞菊抬了進來。
宋南鳶目光掃過，頷首沉聲道：「替我謝過將軍美意。」
......
承恩公府邸。
花廳內暖香浮動，環佩叮噹。
宋南鳶蓮步輕移，敏銳地捕捉著四面八方投來的目光——好奇的、審視的、不屑的，如同無形的絲線纏繞。
她神色從容，不卑不亢地將錦盒奉上：
「夫人，此乃宋記新制的『金盞菊露』，取三月晨露初綻之蕊，配以杭白極品胎菊，九蒸九曬，方得此清心明目之效，請您品鑑。」
話音一落，幾位衣著素雅的夫人眼中顯出幾分興趣。
「宋小姐心思真是靈巧，這香露清而不淡，潤而不膩，比宮裡的花露還別致幾分呢。」
承恩公夫人抿了一口下人呈上來的杯中玉露，笑著贊道。
宋南鳶淺笑行禮：「夫人謬讚。不過是些山野秋菊，取天地靈氣，慢工細制罷了。」
「喲，宋記的東家親自來獻寶了？」江映雪的聲音忽而自人群中響起，她身著華服，款步走近，妝容精緻，笑意卻不達眼底，「這小小一瓶露水，怕是要價不菲吧？到底是商戶出身，錙銖必較。要我說，還是陸記的『金菊飲』實惠，味道也不差呢。」
她故意拔高聲音，引得周遭側目。
宋南鳶轉身，迎上江映雪挑釁的目光，笑容未減半分，聲音不高卻字字清晰：「宋記之價，在於真材實料，童叟無欺。一分價錢一分貨，懂行之人自然知曉。至於陸記之『廉』……」她微微一頓，目光掠過眾人，「恕南鳶不敢苟同其源，更不敢妄評其效。」
席間霎時低語四起。
江映雪咬了咬唇，正要再說些什麼，旁邊忽有夫人壓低聲音議論道：
邊幾位夫人低聲議論的話語卻飄了過來：
「說起來，周家那位新續弦的夫人，就是國公府的三小姐沈元嫣，昨日竟懸樑了！」
「啊？死了沒？」
「幸好被救下了，嘖嘖，也是可憐，聽說周老爺年過花甲，性子又古怪……」
「唉，好好的國公府小姐，竟落得這般境地……」
江映雪臉色微變，想到沈元嫣境遇之悲慘，她心緒低落，便也無心再與宋南鳶糾纏，只得悻悻地藉故走開了。
宋南鳶斂下眉眼，心中驚愕卻也並無快意。
沈元嫣落得今日下場，是林玉容與整個國公府咎由自取，她只覺僥倖，若未能從國公府逃脫，今日懸樑自盡之人便是自己了。
......
宴罷歸程，已是月上中天。
馬車駛入一條相對僻靜的巷弄，宋南鳶正閉目養神，梳理著今日宴會所得，車外卻突然傳來幾聲悶響和車夫的驚呼。
「什麼人？」
緊接著便傳來兵刃相交的聲音，宋南鳶猛地掀開車簾，只見七八個蒙面黑衣人正圍攻馬車。
車夫被打暈在地，春荷被一個黑衣人拽住胳膊，卻只顧著看向宋南鳶，驚呼著：「小姐快跑！」
就在刀光即將劈向春荷的剎那，一道黑影忽地出現，繡春刀寒光一閃，為春荷擋下了黑衣人的攻擊。
春荷抓住來人的衣擺，聲音都在戰慄：「常安大哥！」
常安一言不發，瞬間與數名蒙面人纏鬥在一起。
他招式狠辣利落，但黑衣人顯然也非庸手，配合默契，且人數占優。
刀光劍影中，常安為護住春荷和馬車，一個不察，左臂被刀鋒劃開一道血口。
他悶哼一聲，動作卻絲毫未緩，反手一刀刺穿了一名刺客的胸膛。
鮮血噴濺在春荷的裙擺上，她嚇得尖叫，見到常安受傷，卻不知哪來的勇氣，竟從袖中抽出自己的素帕，趁著常安逼退一人的間隙，撲上去死死按住了他流血的傷口，用帕子胡亂地包紮起來。
宋南鳶強自鎮定，目光飛速掃視著混亂的現場。
就在一名刺客見勢不妙，吹了聲呼哨欲撤退時，他腰間似乎被常安的刀風掃過，一塊黑乎乎的東西掉落在地。
那人倉皇逃竄，並未察覺。
戰鬥很快結束，黑衣人留下幾具屍體，其餘人便已經遁入夜色。
常安捂著傷口，臉色微白，氣息卻依舊沉穩。
春荷的雙手沾滿了他的血，還在微微發抖。
「常安，傷勢如何？」宋南鳶跳下馬車，急切問道。
「皮肉傷，無礙。」常安聲音低沉，目光警惕地掃視著四周。
宋南鳶點點頭，目光落在地上那黑衣人遺落的物件上。
她快步上前，撿了起來。
手中之物像是個令牌，入手觸感邊緣銳利，帶著奇特的花紋，借著月光，她瞥見一角模糊的刻痕......
似乎是個「彪」字。