第36章 風暴將至
廳內響起一片壓抑的吸氣聲！由一介戍卒，連跨數級，直升百戶！而且還是擁有獨立建制、可自行募兵、權柄遠大於普通百戶的游擊百戶！這封賞，不可謂不重！
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王鐵柱和司馬羽在廳外等候，聽到裡面隱約傳來的聲音，激動得差點跳起來！柱子死死捂住自己的嘴，才沒喊出聲。
凌亮眼神微動，看向蕭辰的目光更加深邃。這小子，一步登天了！
紀路、洛運等將領則紛紛向蕭辰投去祝賀的目光。
蕭辰心頭也是劇震！他知道此功不小，卻沒想到封賞如此之重！游擊百戶！這意味著他真正擁有了自己的根基和力量！
他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的忠誠與決心：
「末將蕭辰，謝將軍厚恩！必當竭忠盡智，戍守邊關，護衛疆土，萬死不辭！」
「好！」陳葵撫須，臉上笑意更濃，「起來吧。你營盤駐地，可選在狼烽口外三十里，舊鷹嘴崖哨堡。
那裡雖殘破，但地勢險要，扼守要道。稍後，自有人帶你去接收，並撥付你初期所需。」
「末將領命！」蕭辰起身，抱拳。
議事廳內的氣氛，似乎因這封賞而輕鬆了一些。然而，就在這時，一名親兵急匆匆入內，單膝跪地，臉色凝重：
「稟將軍！關外巡騎截獲一名自稱兵部信使之人！此人行跡鬼祟，被擒時妄圖銷毀密信！信在此，請將軍過目！」
親兵雙手呈上一封被汗水浸透、火漆已被破壞的信函。
兵部信使？鬼祟？銷毀密信？
廳內剛剛輕鬆些許的氣氛，瞬間再次降至冰點！所有人的目光，都聚焦在那封密信上。
陳葵臉上的笑意瞬間消失，眼神變得銳利如鷹。他緩緩接過密信，展開。
凌亮負手而立，面無表情，但垂在身側的手指，卻微不可察地蜷縮了一下。
蕭辰心頭警兆驟升！兵部？密信？難道……
陳葵的目光在信紙上快速掃過。他的臉色，以肉眼可見的速度沉了下去。平靜的眼眸深處，仿佛有風暴在醞釀。
片刻，他緩緩合上信紙，抬起眼，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過廳內眾人，最後，落在了凌亮和蕭辰身上。
那目光，複雜難明。有審視，有疑慮，更有一絲……冰冷的怒意！
「好一個兵部！」陳葵的聲音，如同從九幽寒冰中傳來，每一個字都帶著徹骨的寒意，「好一個『追查叛將，格殺勿論』！」
他將那封密信，輕輕拍在旁邊的木几上。
啪！
一聲輕響，卻如同驚雷，炸響在每一個人的心頭！
廳內，一片死寂。空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓在每個人的胸口。
剛剛因勝利和封賞帶來的些許暖意，瞬間被這封來自兵部的冰冷密信，徹底凍結！
風暴，似乎才剛剛開始。
狼烽關的硝煙尚未散盡，鷹嘴崖哨堡的輪廓已在風雪中顯現。斷壁殘垣，荒草萋萋，寒鴉在焦黑的望樓木架上嘶鳴。
蕭辰勒住戰馬，玄色披風獵獵作響，目光掃過這片陳葵劃撥給他的「根基之地」。百戶游擊的腰牌沉甸甸地壓在懷裡，是機遇，更是沉甸甸的擔子。
「頭兒，這……能住人？」王鐵柱扛著踏張弩，瓮聲瓮氣地問，看著坍塌大半的堡牆直咧嘴。
司馬羽裹緊了單薄的棉衣，清冷的眸子環視四周，低聲道：「地勢險要，控扼山口，確是咽喉。只是……」她沒說完，但意思明確：百廢待興。
蕭辰翻身下馬，靴子踩在凍硬的雪地上，發出「咯吱」輕響。
「能！」他聲音斬釘截鐵，如同出鞘的刀，「柱子，帶人清點堡內存糧、軍械，凡能用的，一粒米、一片鐵都不能丟！
司馬，你心思細，帶人規劃營區、工坊、校場，按戰時規制來！地方不夠，就向山壁鑿！」
命令簡潔有力。王鐵柱應聲「得令」，立刻吆喝著僅有的十幾名親信老兵開始行動。司馬羽默默點頭，取出炭筆和一張粗麻紙，開始勾勒。
鷹嘴崖下，很快支起一張簡陋的長桌。一張告示，由司馬羽親筆所書，張貼在殘破的堡門旁：
鷹揚衛游擊百戶蕭辰令：
募兵！
凡北地健兒，年十六至四十，身無惡疾，願持刀守土者，皆可應徵！
入營者，一日三餐管飽，月有餉銀，戰死傷殘，撫恤加倍！
工匠、識文斷字者，優先錄用，餉銀從優！
告示內容如同投入冰湖的石子，迅速在狼烽關周邊飽經戰火的村鎮和流民中激起漣漪。最初的冷清很快被打破。
山道上，開始出現三三兩兩的身影，多是面黃肌瘦、衣衫襤褸的漢子，眼中帶著對溫飽的渴望和對未來的茫然，也有拖家帶口的流民，眼神驚惶。
隊伍在堡門外蜿蜒。堡內臨時搭起的灶台，大鍋燉煮著繳獲的胡羯凍肉和粟米，濃郁的肉香混合著柴火煙氣，被凜冽的山風卷著，飄向排隊的人群。
「咕嚕嚕……」不知是誰的肚子率先發出轟鳴，像點燃了引線，此起彼伏。
一個牽著枯瘦孩童的老丈，顫巍巍問守在桌旁負責登記的軍士：「軍爺……告示上說，管……管飽飯，可是真的？」
軍士點頭，聲音洪亮：「老丈，千真萬確！蕭大人親口說的！不僅戰士，有把力氣的輔兵、匠人，只要肯干，都有飯吃！」
「嗡……」人群一陣騷動，夾雜著難以置信的低語和壓抑的抽泣。一個抱著襁褓的婦人，破爛的袖子滑落，露出嶙峋的胳膊，淚水無聲滾落。
懷中的嬰兒似乎感受到母親的悲苦，伸出髒污的小手去擦。這一幕，落在堡牆高處蕭辰的眼中。
蕭辰與司馬羽並肩立於殘破的雉堞之後。司馬羽望著下方攢動的人頭，輕聲道：「流民越來越多了。西梁潰敗，隴西羌亂，烽燧告急，此地……恐難獨安。」風雪吹動她額前碎發。
蕭辰目光沉凝，如鷹隼般掃視著山道盡頭更遠處的風雪。「安不安，不由天定。」他聲音不高，卻帶著鐵石般的堅定，「鷹嘴崖，就是釘在這條路上的釘子。
想過去，就得崩掉牙！」他頓了頓，看著司馬羽，「菩薩心腸救不了亂世。我們能做的，是讓這釘子足夠硬，讓跟著我們的人，有活路，有盼頭。」