第48章 多事之秋
平清縣衙。蕭辰端坐大堂之上，李明遠侍立案旁，卷宗攤開。堂下火盆噼啪作響，映照著蕭辰如同岩石般冷硬的臉龐。
急促的腳步聲由遠及近。王鐵柱像拎小雞一樣將癱軟的周扒皮扔在大堂冰冷的地面上。緊接著，司馬羽押著肩頭染血、面無人色的「張爺」也走了進來。
蕭辰的目光掃過地上散落的軍弩罪證，落在兩個面如死灰的俘虜身上，嘴角緩緩勾起一抹冰冷到極致的弧度。
「人贓並獲。很好。」他的聲音不高，卻帶著千鈞重壓，在大堂內迴蕩，「周掌柜？張參將？還有那位兵部的大人物...這場戲，該收場了。明遠，記！」
李明遠手中的炭筆，帶著鐵石般的決心，重重落下。
平清城的天，在黎明前最黑暗的時刻，被鷹嘴崖的刀，狠狠撕開了一道血色的口子。真正的雷霆，才剛剛開始醞釀。
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平清縣衙大堂，燭火搖曳，映照著蕭辰冷硬如鐵的面容。
張參將與周扒皮癱軟在地，面如死灰。
李明遠侍立案旁，厚實的卷宗攤開，墨跡未乾，字字如刀，將「萬利貨棧」、「府軍張參將」、「兵部密約」、「秘寶線索」織成一張指向朝堂深處的鐵網。
「張參將，」蕭辰的聲音比朔風更冷，手指敲擊著冰冷桌面，發出沉悶迴響，每一下都敲在俘虜心頭，「兵部哪位大人物的手，能伸到這苦寒邊陲，勾結狼神衛，販賣軍械？
說出來，給你個痛快。」
張參將嘴唇哆嗦，眼神躲閃：「蕭大人…下官…下官只是奉命行事…上頭…上頭水太深…」
「水再深，」蕭辰猛地起身，玄色披風帶起一股寒風，「也淹不死我這顆釘子！明遠！」
「學生在！」李明遠立刻應聲，炭筆緊握。
「記！府軍參將張某，勾結外敵，私販軍械，證據確鑿，供認不諱！
然，對幕後主使，語焉不詳，心存僥倖！」蕭辰目光如電，刺向張參將，「拖下去，好好『伺候』，撬開他的嘴！周扒皮，押入死牢，嚴加看管！」
王鐵柱獰笑一聲，如拎死狗般將二人拖下，慘嚎聲迅速消失在迴廊深處。
大堂復歸死寂，只剩下火盆噼啪聲。
蕭辰走到窗前，望著黎明前最濃重的黑暗，平清城在腳下沉睡，卻仿佛能聽到無數毒蛇在暗處嘶嘶作響。
「大人，」李明遠的聲音打破沉寂，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻更顯沉凝，「此役雖擒獲賊首，繳獲鐵證，然狼神衛主力遁入荒原，其『屠城』之毒誓猶在耳畔。
平清城防務空虛，民心惶惶，鷹嘴崖堡亦是百廢待興，兵員、糧秣、城防…皆需綢繆。」
他頓了頓，炭筆在粗糙紙頁上輕輕一點，留下一個深思的墨點：「學生觀古鑒今，亂世存身，首重根基。
鷹嘴崖堡地處要衝，然堡內可墾之地有限，周遭雪嶺雖寒，卻非絕地。
北麓黑水河沿岸，背風向陽，若能引水築壩，開墾新田，輔以工分激勵，流民歸心，不出兩年，或可解糧秣之憂，強我根基。」
蕭辰轉身，目光落在李明遠清瘦卻堅毅的臉上：「藏鋒？屯田？」
「正是！」李明遠頷首，眼中閃爍著謀算的光芒，「大人雷霆手段，已震懾宵小，然朝堂之敵隱於幕後，荒原之狼兇殘反撲。
此刻若鋒芒過盛，恐成眾矢之的。
學生以為，明面上，鷹嘴崖仍為戍邊軍堡，操練戍守如常；暗地裡，當效古法『寓兵於農』。」
他走到簡陋的邊陲地圖前，手指划過鷹嘴崖北麓的黑水河：「可借修繕堡牆、疏通河道之名，精選機敏可靠之兵卒、流民青壯，組建『屯墾營』。
白日勞作，開渠引水，墾殖荒地；夜間…則可輪訓弓弩、結陣、乃至辨識草藥、急救之術。
示敵以弱，實則是磨礪爪牙，積蓄力量。
待糧倉充盈，兵甲齊備，再圖雷霆一擊，掃清寰宇！」
蕭辰凝視著地圖上蜿蜒的黑水河，又看看眼前這位目光灼灼、胸藏韜略的年輕謀士。
鷹嘴崖的寒風似乎都因這番話而帶上了一絲生機。
他重重一掌拍在李明遠肩上：「好！明遠，此事由你全權籌劃！所需人手、物料，盡可調用！這鷹嘴崖的根基，就由你我親手築牢！」
「學生領命！定不負大人所託！」李明遠胸中激盪，深深一揖。
炭筆在他手中，仿佛已化為規劃田畝、勾畫未來的犁鏵。
鷹嘴崖堡的清晨，不再只有凜冽寒風與金鐵交鳴。
堡牆下，一片背風的空地上，篝火熊熊。
數十名被挑選出的老兵和精壯流民，在王鐵柱手下幾名沉穩老練隊正的帶領下，正揮動簡陋的農具，清理凍土碎石，丈量土地。
號子聲低沉有力，帶著對新生的期盼。
李明遠裹著厚襖，鼻尖凍得通紅，卻精神奕奕。
他蹲在地上，用炭筆在一塊木板上飛快演算，不時與身邊一位懂得水利的老匠人低聲討論：「陳伯，您看這引水渠的坡度…黑水河冰層厚度…開春後水流…」
不遠處，司馬羽的身影如輕煙般掠過堡牆殘破的箭垛，冰冷的目光掃視著遠方的雪原。
秘寶線索雖斷，但血狼的威脅如同懸頂之劍。
她加派了雙倍的暗哨，化整為零，潛藏在鷹嘴崖通往平清城的各條要道隘口，如同布下了一張無形的蛛網。
任何風吹草動，都難逃鷹隼之目。
平清城內，氣氛卻更加詭異。
萬利貨棧被查封，掌柜「周扒皮」下獄，府軍張參將失蹤的消息，像長了翅膀般傳開。
曾經與萬利貨棧往來密切的幾家商號大門緊閉，往日喧囂的市集也冷清了許多。
恐慌如同無形的瘟疫，在街巷間悄然蔓延。
縣衙後院，張知縣的病榻前，瀰漫著濃重的藥味。
張知縣臉色蠟黃，咳嗽不止，看著侍立床前、眉宇間隱有憂色的女兒。
「秋兒…蕭辰…他…」張知縣喘息著，「手段太烈…崔家之事才過幾日？萬利貨棧又…這平清城，經不起這般折騰了…咳咳…」