第49章 禮物
身著素雅棉裙的張姑娘輕輕為父親掖好被角，聲音溫婉卻堅定：「爹爹，蕭大人所行，皆為國法，為民除害。
萬利貨棧勾結外敵，販賣軍械，證據確鑿。
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女兒雖不懂軍國大事，卻也知覆巢之下無完卵。
若無蕭大人這般雷霆手段，我平清城只怕早已淪為豺狼之地。」
她望向窗外陰沉的天空，低聲道：「女兒今日…想去鷹嘴崖一趟。
蕭大人初定亂局，堡中必是百廢待興，流民聚集，恐有疫病之憂。
女兒略通醫理，或可盡綿薄之力。」她腦海中閃過議事廳中那個如山嶽般沉穩、又如利刃般鋒銳的身影，心跳莫名快了幾分。
張知縣看著女兒眼中那抹異樣的光彩，長長嘆息一聲，不再言語。
平清城新建的堡門處，一改往日的肅殺，竟顯出幾分「熱鬧」。
只是這熱鬧，透著十足的諂媚與恐慌。
趙家送來了十車糧草，錢家趕來了二十頭膘肥體壯的豬羊，孫家則奉上了兩千兩白花花的銀子。
曾經在平清城呼風喚雨、對邊軍愛答不理的豪紳老爺們，此刻一個個陪著十二分的小心，臉上堆滿近乎卑微的笑容，口中翻來覆去都是「犒勞邊軍將士辛苦」、「保境安民聊表心意」。
周記糧店的周掌柜更是親自押送百石粟米和一千兩白銀，點頭哈腰地對著堡門值守的老兵解釋：「軍爺辛苦！小小心意，務必請蕭大人笑納！平清商民，全賴大人庇護啊！」
蕭辰站在高高的堡牆望樓之上，玄色披風在寒風中獵獵作響，冷漠地俯視著城下這一幕幕「盛況」。
他嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷。
這些禮物，不過是驚弓之鳥的買命錢，是嗅到血腥味後的趨利避害。
「明遠。」
「學生在。」李明遠不知何時已來到身側。
「這些東西，你帶人清點造冊，全部入庫。」
蕭辰的聲音毫無波瀾，「一粒米，一文錢，都記清楚。
日後，這都是鷹嘴崖堡屯墾強軍的本錢。
至於這些人…告訴他們，心意鷹嘴崖堡領了，平清城重地，閒雜人等，一律不得入內！」
「學生明白。」李明遠領命，快步走下城樓。
很快，他就在堡門口支起一張簡陋案幾，鋪開紙筆，神情專注而平靜，將各家送來的禮單、錢糧數目一一登記在冊，動作一絲不苟，仿佛在書寫重要的軍報。
那份沉靜的氣度，讓原本有些喧鬧的送禮隊伍都安靜了幾分。
就在這時，一隊官差護送著十幾輛滿載的大車和兩輛青呢小轎，緩緩駛到堡門前。
轎簾掀開，夏竹先下，然後小心地攙扶出一位身著月白色棉裙、外罩素色斗篷的窈窕身影，正是張姑娘。
她清麗的面容在寒風中略顯蒼白，卻自有一股沉靜的氣質。
看到堡門前堆積如山的「厚禮」和李明遠案頭厚厚的禮單，她眼中閃過一絲瞭然，嘴角微微上揚，似有若無地低語了一句：「早知蕭大人有翻雲覆雨之能，這『心意』，倒也不算遲。」
衙役首領恭敬地奉上一個錦盒和一份蓋著縣衙大印的禮單。
張姑娘聲音清越：「家父病體纏身，特命小女子送來白銀一千兩，棉布五十匹，粟米十車，精米兩車，並窖藏女兒紅兩壇。
鷹嘴崖堡將士戍邊辛勞，保我平清一方安寧，此乃縣衙及闔城百姓一點心意，望蕭大人不棄。」
李明遠連忙起身，鄭重接過錦盒與禮單：「平清城上下，謝過知縣大人厚意！張姑娘親臨，有失遠迎！」他壓低聲音，「大人此刻就在城樓之上，姑娘可要…」
張姑娘聞言，下意識地抬頭望向高聳的堡牆望樓。
凜冽的寒風中，那個挺拔如孤松的身影正俯瞰著下方，目光似乎穿透了距離，落在她的身上。
那目光仿佛帶著實質般的穿透力，讓她心頭一悸，慌忙低下頭，白皙的脖頸染上一抹不易察覺的緋紅。
「不…不必了。」
她聲音微顫，「…改日再專程拜會大人。」
說完，幾乎是有些慌亂地轉身，在夏竹的攙扶下匆匆回到轎中。
轎簾落下，隔絕了那道讓她心慌意亂的目光。
蕭辰看著那頂青色小轎有些倉促地離去，嘴角那抹冰冷的弧度似乎柔和了一瞬。
這位知縣千金，倒像這渾濁邊城中的一泓清泉。
他正待轉身，一陣急促到撕裂風聲的馬蹄聲由遠及近！
「報——！！！」一名渾身浴血、甲冑殘破的傳令兵，幾乎是滾鞍落馬，嘶聲力竭地吼叫著，沖向堡門，「急報蕭大人！狼神衛…血狼親率！
放棄鷹嘴崖方向…全軍撲向平清城！前鋒…前鋒已過黑風隘！屠…屠城！」
如同驚雷炸響！城下所有「獻禮」的豪紳瞬間面無人色，呆若木雞！堡牆上，蕭辰的眼神驟然縮緊，殺意如寒冬暴雪般席捲而出！
更大的腥風血雨，終究還是來了！
「嗚——嗚——嗚——」
悽厲而綿長的號角聲瞬間撕裂了平清城虛假的平靜，如同瀕死巨獸的哀嚎，在凜冽的朔風中傳遍全城每一個角落！這是最高級別的敵襲警報！
城頭之上，僅存的府軍和老兵們臉色煞白，握著兵器的手都在微微顫抖。
剛剛還在為收到「厚禮」而心頭稍定的豪紳們，此刻魂飛魄散，哭爹喊娘地湧向城門，卻被冰冷的刀槍死死攔住。
「關城門！落閘！所有守城兵卒上城！民壯上城協防！快！」臨時被蕭辰指派負責平清城防務的王鐵柱手下悍卒，聲如炸雷，壓下了所有的混亂與哭嚎。
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中緩緩閉合，巨大的門閂落下，隔絕了城內城外。
蕭辰的身影已如標槍般矗立在平清城最險要的南門城樓。
他身後，李明遠抱著那厚重的卷宗，臉色凝重，但眼神卻異常堅定。
玄色披風在灌入城樓的寒風中狂舞，如同戰旗。
「司馬羽！」蕭辰的聲音冰冷如鐵。
「屬下在！」黑影一閃，司馬羽已單膝跪地。