第9章 沅州
馬車在泥濘的官道上顛簸了七八日。
越靠近沅州，空氣里便瀰漫開一股潮濕的腥氣。
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車窗外的景致早已沒了往日的規整。
田埂被沖得支離破碎，成片的莊稼伏在渾濁的水窪里，只露出半截枯黃的穗子。
道路兩旁擠滿了流離失所的難民，他們大多赤著腳，褲腳卷得老高，沾滿了黑褐色的淤泥。
有的舉著破碗跪在路邊，對著過往的車馬磕頭乞討；有的背著奄奄一息的孩子，深一腳淺一腳地往前挪，眼神空洞地望著遠方；還有些人蜷縮在被水泡得發脹的草棚下，懷裡緊緊摟著僅存的破棉絮，任由雨水順著棚頂的破洞滴落在身上。
偶有瘦骨嶙峋的孩童，追著馬車跑了幾步，伸出烏黑的小手，嘴裡發出含混的乞討聲，直到被馬車遠遠甩在身後，才失落地停下腳步。
沈南安放下車簾，掌心卻仍殘留著透過布料感受到的濕冷。
「前面就是沅州城了。」江羨回的聲音隔著帘子傳來，比往日低沉了許多，「這場洪水淹了大半個州府，百姓早就沒了活路。」
馬車剛抵沅州城門，裴寂便率先下車，素色官袍沾了不少泥點，他生的一副清俊風骨，卻不帶半分浮華氣。
鬢角的髮絲在風中微微顫動，他望著眼前瘡痍滿目的景象，眉頭緊皺。
沈南安扶著江羨回的手緊隨其後，剛站穩便見城牆下的難民紛紛抬頭望來，那些目光里有茫然，有渴求，更多的是被苦難磨盡的麻木。
江羨回慢悠悠地晃著摺扇，跟在南安身邊，明明腳下踩著泥，偏生踏出幾分閒庭信步的意味，目光掃過遠處的李知州時，還不忘沖沈南安擠眉弄眼：「宋小姐你看，這就是沅州的官老爺，我聽說膝蓋比棉花還軟。」
沈南安沒理他，徑直走到靠譜的裴寂身側，聲音壓得很低，「這情形，比預想的更糟。」
裴寂拍了拍她的肩，轉而看向迎上來的沅州知州：「李知州，糧倉在哪？」
李知州臉上堆著侷促的笑，額上滲著冷汗，拱手道：「裴侍郎，世子，宋主事，裡面請，糧倉……糧倉那邊已派人看守，只是……」
「只是什麼？」江羨回挑眉，目光掃過他閃爍的眼神，「難不成連讓本世子看一眼都不成？」
李知州忙擺手：「不敢不敢，只是洪水退後糧倉被泡了大半，裡頭早已空空如也，怕污了給位貴人的眼。」
「李知州，水淹糧倉？這話哄三歲孩童呢？半月前本世子在京城酒樓喝花酒時，還聽聞沅州有富商囤糧抬價，難不成那些糧食是從洪水裡自己長出來的？」
李知州嚇得魂飛魄散，立馬跪下：「世子明鑑！都是謠言！下官保證絕無此事！」
「哦？」江羨回拖長了調子，忽然用肩撞了撞沈南安，力道不輕不重，「宋小姐你聞，這空氣中除了霉味，是不是還有股子銅臭味？我看啊，與其去看那空糧倉，不如先去會會那些囤糧的『善人』，說不定還能討杯好酒喝。」
裴寂看向他，語氣認真道：「世子......此次牽連沅州數十萬百姓，不可兒戲。」
江羨回聳聳肩，收斂了幾分玩笑神色，卻還是沖沈南安眨了眨眼：「開個玩笑嘛。不過說真的，查案哪有喝酒有意思？等辦完正事，我帶你去嘗嘗沅州最烈的半醉香，保管比你和過的陳年佳釀都帶勁。」
沈南安瞥他一眼，笑眯眯開口：「好啊，我還沒有嘗過沅州的特色，不知李知州可否......」
李知州頓時鬆了口氣，起身彎腰，諂媚的請幾人進城。
「府內早已備好酒菜了，各位請。」
沈南安笑意更深了些，目光轉向裴寂，語氣輕快：「李知州既如此周到，那我們便卻之不恭了。」
裴寂沉著臉不語。
江羨回在一旁看得有趣，索性收起摺扇，故作正經地拱手：「有勞李知州了，只是我這人嘴刁，若是酒不好，可別怪本世子當場掀了桌子。」
李知州哪敢不應，連忙弓著腰在前頭引路：「不敢不敢，定是上好的宴席，絕對能合三位的心意。」
一行人坐上馬車往府衙去，沈南安撩起帘子向外看，見江羨回騎馬在旁邊跟著，便低聲道：「世子倒是配合。」
「配合美人，我向來樂意之至。」江羨回笑得痞氣，聲音卻壓低了些，「不過宋小姐這招順水推舟，倒是比直接審他管用，你瞧他那副急於獻殷勤的樣子，定藏著貓膩。」
沈南安不置可否，只回想最後見李知州那略顯慌張的背影，眼底眸色深沉。
鴻門宴還是突破口，很快便知分曉。
進了府衙，果然見正廳擺開了一桌豐盛的酒席，雞鴨魚肉俱全，甚至還有兩壺封得嚴實的酒罈，與城外餓殍遍地的景象相比，簡直是天壤之別。
李知州搓著手笑道：「倉促備下的，不成敬意，還請三位……」
「李知州倒是好興致。」沈南安打斷他，目光掃過滿桌菜餚，語氣平靜，「不知城外那些百姓，今日可有米下鍋？」
李知州臉上的笑容一僵，支支吾吾道：「這……下官也在盡力籌措……」
江羨回已自顧自坐下，拿起酒壺給自己斟了一杯，仰頭飲盡，咂咂嘴：「嘖，這半醉香倒是不假，就是缺了點風月滋味，李知州，府里就沒個能陪酒的美人？」
李知州聞言，臉上的慌張瞬間被諂媚取代，忙不迭點頭哈腰：「有有有！世子說笑了，這般佳釀怎好在府衙里喝？早已在城中醉仙樓備下了，那邊不僅有上好的歌舞姬，還有幾位沅州本地的美人，皆是能歌善舞、知情識趣的……」
「呦！」江羨回挑眉，視線在李知州臉上轉了一圈：「李大人倒是會辦事，連本世子的喜好都摸得這般清楚。」
李知州笑得臉上堆起褶子：「能伺候諸位貴人是下官的福分。」
沈南安端著茶杯的手微微一頓，抬眸看向李知州，語氣平淡無波：「李知州倒是費心了，只是我們此來是為正事，醉仙樓的風月場，怕是不合時宜吧？」