第11章 撲朔迷離
「錢員外？」李知州疑惑道。
錢萬貫猛地雙目圓睜，原本因酒意泛紅的臉霎時褪成青紫色，雙手死死掐住自己脖頸，想要張口，卻半個字也吐不出。
席間頓時大亂。
「有毒！」江羨回厲喝一聲，身形如電閃至錢萬貫身旁，卻為時已晚。
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錢萬貫肥胖的身軀轟然倒地，嘴角溢出黑血，已然氣絕。
沈南安瞳孔驟縮。
變故來得太快，她甚至沒看清錢萬貫是何時中的毒。
滿座譁然炸開，富商們臉色煞白地踉蹌後退，杯盤摔碎的脆響混著婢女們尖利的驚叫聲四散奔逃。
「封鎖醉仙樓！」沈南安當機立斷，聲音清冷如霜，「在場所有人不得離開！李知州，立刻調衙役來維持秩序！」
李知州面如土色，顫抖著應聲而去。
沈南安快步走向屍體，卻被江羨回一把拉住手腕。
「當心。」他低聲道，指尖在她腕間輕輕一按，傳遞著無聲的警示。
沈南安會意，從袖中取出絲帕掩住口鼻，這才蹲下身檢查錢萬貫的屍體。
死者嘴唇烏紫，指甲發黑。
她視線掃過錢萬貫的衣物、配飾，最後落在他腰間那塊玉佩上。
玉佩的絲絛有些鬆散，像是被人匆忙動過。
沈南安用帕子墊著手指，輕輕掀起玉佩，發現下面壓著一張對摺的薄紙。
她迅速將紙片收入袖中。
「是紅顏醉。」江羨回檢查過錢萬貫的酒杯後沉聲道，「入口封喉，見血斃命。此毒產自西域，尋常人根本弄不到。」
沈南安心中一凜。
紅顏醉是宮廷秘藥，能拿到這種毒藥的，必是手眼通天之人。
「世子，」她壓低聲音，「此事恐怕...」
「噓。」江羨回目光掃過混亂的大廳，示意她噤聲。
幾個衙役已經沖了進來，李知州跟在後面，額頭滲出豆大的汗珠。
「宋主事！這、這可如何是好？」李知州聲音發顫，「錢員外他...」
「錢員外不幸暴斃，本官深感痛心。」沈南安站起身，臉上已恢復平靜，「李知州，先將屍體妥善安置，派仵作驗明死因。今夜之事，在場諸位都有嫌疑，在案情查明前，任何人不得離開沅州城。」
她語氣溫和，卻字字如鐵。
富商們面面相覷，有幾人已經面如死灰。
沈南安注意到陳秉仁悄悄退到了人群邊緣，正與一個青衣小廝低聲說著什麼。
「陳員外。」沈南安突然點名，「方才見你與錢員外相談甚歡，不知都聊了些什麼？」
陳秉仁渾身一顫，強笑道：「回，回大人話，不過是些生意上的瑣事...」
「是嗎？」沈南安緩步走近。
陳秉仁額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著說不出話來。
沈南安正欲再問，忽聽門外傳來一陣騷動。
「刑部急令！」一個身著黑衣的男子闖了進來，手持一枚鎏金令牌。
沈南安眯起眼睛，那是刑部直屬的密探令牌，持令者可越級辦案。
黑衣男子環視一周，目光在沈南安和江羨回身上停留片刻，冷聲道：「錢萬貫涉嫌勾結海盜，走私禁物，刑部已立案偵查。其屍首及一應物品，即刻押送京城！」
沈南安與江羨回交換了一個眼神。
錢萬貫剛死，刑部的人就到了，這絕非巧合。
更蹊蹺的是，錢家產業多在運河沿線，若真走私，運河衙門早該察覺，何須刑部越俎代庖？
「這位大人，」沈南安上前一步，亮出欽差印信，「本官奉皇命督辦江淮賑災事宜，錢員外之死與賑災款項或有牽連，按律當由本官先行查辦。」
黑衣男子眉頭一皺，正要反駁，江羨回已悠然開口：「刑部的規矩，本世子還是知道的。跨省大案需會同地方三司共審，單憑一枚密探令牌就想帶走人證物證...」他輕笑一聲，「莫非刑部最近改了章程？」
「世子爺言重了。」黑衣男子臉色微變，顯然認出了江羨回的身份，「只是案情緊急...」
「再緊急，也急不過皇命。」沈南安截口道，「這樣吧，錢員外的屍首可交由刑部帶走，但其隨身物品須留作賑災案證據。若刑部需要，可具文來調。」
她話說得滴水不漏，黑衣男子猶豫片刻，終是點頭應允。
待刑部的人抬走屍體，沈南安立即命人將錢萬貫的隨身物品封存。
混亂中，她輕捏袖中紙片。
直覺告訴她，那才是真正的關鍵。
宴會草草收場。
回到驛館，沈南安確認四下無人，才小心取出那張紙條。
紙上只有寥寥數字：「黑鴉取貨，老地方」。
「黑鴉...」沈南安眉頭緊蹙。
這顯然是個代號，而『老地方』更是無從查起。
她將紙條對著燭光細看，發現邊緣有極淡的墨跡，像是從帳本上撕下的一角。
江羨回推門而入，帶來一陣夜風的寒意。
「查過了，」他低聲道，「錢萬貫最近三個月與京城有密切往來，光是飛鴿傳書就送了十七次。」
沈南安將紙條遞給他：「錢萬貫背後的人不惜動用紅顏醉滅口，又派刑部的人來善後.......」
江羨回凝視紙條，突然道：「這字跡...我好像在哪見過。」
沈南安眸光一閃：「世子能想起來嗎？」
「暫時不能。」江羨回搖頭，「但『黑鴉』這個代號，京城權貴圈中曾有過傳聞。三年前戶部虧空案，就有線索指向一個叫『黑鴉』的中間人，可惜線索斷了。」
沈南安走到窗前，望著被烏雲遮蔽的月亮，輕聲道：「錢萬貫今日答應捐輸太過爽快，像是早有準備。我懷疑他早知道我們會逼捐，甚至...」
「甚至背後之人授意他配合我們，」江羨回接過話尾，自身後傳來。
兩人同時沉默。
若這推測屬實，錢萬貫之死便絕非簡單的滅口，而是一記敲山震虎的警告。
警告他們到此為止。
「宋姑娘，」江羨回緩步走過去，眼底深處藏著的關切，聲音里添了幾分不易察覺的沉鬱，「我實在好奇，你以女子之身踏入朝堂，該知其中波譎雲詭，稍有差池便是萬劫不復。」
沈南安轉頭看向他：「我有不得不走的路。倒是你，放著京城的榮華富貴不去享受，偏要來沅州這泥潭裡蹚渾水，圖什麼？」
江羨回唇角勾起一抹淺弧，目光在她臉上凝了片刻，才緩緩道：「自然是想親眼看看，我們京城來的宋主事，要如何在這荊棘叢里走出一條路來。」
「那你便睜大眼睛瞧仔細了。」沈南安轉回頭，語氣里淬著鋒芒，「看我如何走到底。」
燭火明明滅滅，將兩人並肩而立的影子投在牆上，忽長忽短。
恰在此時，房門被人輕輕叩響，三下，不輕不重，打破了室內微妙的凝滯