第25章 進宮
他抬起頭，眼裡蒙著層水汽：「他們案頭堆著的『安民策』，寫的是『歲稔年豐』；帳上記的『賦稅簿』，算的是『庫銀充盈』。可誰見過麥收時連下半月雨，農漢跪在田埂上哭的模樣？誰數過作坊里的紡車轉一夜，繡娘指頭上磨出的血泡？」
「成溪兄出事前一晚，還在油燈下改稿子，」蘇硯激動地抓住沈南安袍角，「他說您是唯一一個在奏摺里寫『漕運當恤民力』的大人，說您定會懂他。」
蘇硯似是意識到失禮，忽然收回手，低著頭，「他在答卷里寫了江淮一帶漕運稅銀的異常，方兄補充了鹽價的貓膩……他們說，這些都是林侍郎主管時的舊案，怕有人不想讓這些見光。」
堂內的空氣驟然凝固。
旁邊小吏臉色煞白，手裡的茶盞『哐當』落地。
沈南安將手稿合上，目光落在蘇硯身上：「你可知，你口中的林侍郎，是當朝戶部右侍郎林宴箐？」
蘇硯猛地抬頭，眼裡的淚還沒幹，卻透著一股豁出去的狠勁：「我知道！」
沈南安看著他倔強的眉眼，忽然想起謝不知那句，「這世間有些名字，本就是寫在免罪牌上的。」
她將手稿塞進袖中。
這個戶部右侍郎漏洞百出，人人皆知的貪官，能好好地在朝堂混幾十年，皇帝也無可奈何，自然不會因為來往沅州的幾封書信而獲罪落網。
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林宴箐，不過是擺在明面上的皮影。
他背後那撥人，手能伸到漕運司的帳房裡，能讓鹽鐵司的秤砣都偏向自家鹽商，連吏部考功司的考評簿子，都得看他們的臉色落筆。
這些人手握的哪是權柄，分明是能壓死無數個「柳成溪」的碾子。
「起來吧。」
蘇硯愣了愣，扶著青磚慢慢站起。
沈南安轉身走向門口，廊下的風掀起她的官袍下擺。
快到門檻時，她忽然頓住，沒有回頭，聲音裹在風裡有些發飄：「你可知，這條路走下去，是會死人的。」
身後的呼吸猛地一滯。
片刻後，蘇硯的聲音撞過來，帶著破釜沉舟的決絕：「大人，我不怕死。」他頓了頓，「我們這些人的命，本就賤如草芥。可草芥堆得高了，也能燎起大火，只有燒穿了那層窗戶紙，那些緊閉的門，才會怕得打開一條縫。」
沈南安看向他的目光一點點變得灼熱，像發現了蒙塵的星火，正小心翼翼地攏起那點火星，看它如何掙扎著要燃成燎原之勢。
「好。」她只說了一個字，聲音里卻裹著前所未有的篤定。
蘇硯聽到肯定的回答後，『咚』地跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，發出悶實的響聲：「草民蘇硯，多謝大人。」
沈南安伸手將他扶起，指尖觸到他打顫的胳膊，忽然淡淡開口：「你今日造勢，想必除了為他二人，也是為自己保命。」
蘇硯的臉『唰』地白了，剛站直的身子又要往下矮。
沈南安抬手按住他的肩膀，力道不重卻帶著不容推拒的意味：「不必如此。我會讓人護住你，放心準備春闈。」
轉身離開時又補了句：「柳成溪的筆沒能寫完的，總要有人接著寫下去。」
蘇硯前腳剛走，府衙外便來了宮裡的人。
太監尖細的嗓音穿透門廊：「宋大人，皇后娘娘傳您即刻進宮問話。」
沈南安心頭微凝，將袖中手稿仔細藏進暗格，換了身素色常服便隨太監登了馬車。
皇后此刻召她，是欲拉攏，還是林宴箐那邊已有了動靜？
進了坤寧宮，檀香混著花草的氣息漫在空氣中。
皇后斜倚在軟榻上，鬢邊的赤金步搖隨著呼吸輕輕晃動，見她進來，只淡淡抬了抬眼：「雲舒來了，坐吧。」
沈南安謝了座，還未開口詢問，殿外便傳來一陣輕快的腳步聲，伴著嬌俏的笑語：「娘娘，您瞧臣女帶了什麼好東西？」
進來的少女約莫十六七歲，穿一身藕荷色繡玉蘭花的襦裙，鬢邊簪著同色珠花，正是戶部右侍郎林宴箐的女兒林婉柔。
她手裡捧著個描金漆盒，見了沈南安，腳步頓了頓，眼底飛快掠過一絲訝異，隨即屈膝行禮，語氣卻帶著幾分親昵：「原來是宋大人也在，久仰大人聲名。」
皇后抬手讓她起身，語氣溫和了些：「婉柔來得巧，正說讓雲舒嘗嘗你母親新制的杏仁酥。」
林婉柔笑著將漆盒呈上，目光卻若有似無地掃過沈南安。
沈南安指尖剛觸到茶盞，就見林婉柔已熟稔地走到皇后榻邊，親昵地挽住她的手臂：「娘娘您瞧，這杏仁酥是按去年您說的方子減了糖霜，母親試了七八回才成呢。」說著便拈起一塊遞到皇后唇邊，眼神里滿是真切的孺慕。
皇后淺嘗一口，笑著拍了拍她的手：「你母親的心細，倒比御膳房做的合我口味。」
沈南安不動聲色地看著。
尋常官員之女在皇后面前多半拘謹，林婉柔卻自在得像在自家閨中，這份熟絡絕非一日之功。
難道林侍郎背後倚仗的，是皇后？
正思忖間，皇后已轉向她，語氣漫不經心卻帶著分量：「雲舒年紀輕輕便有這般魄力，實屬難得。太子近來總說朝中少些敢做事的年輕人，我看你們倒該多親近親近。」
話音剛落，太監便高聲通報：「太子殿下到——」
太子一身月白常服，進門先向皇后行禮，目光掃過沈南安時微微一頓。
沈南安起身見禮，剛要開口，皇后已笑著擺手：「你們年輕人湊一處更自在，去御花園裡轉轉吧，讓婉柔也陪著，正好認認路。」
林婉柔立刻應聲，熱情地對沈南安道：「宋大人，我知道西邊暖房的牡丹開得正好，咱們一道去瞧瞧？您上次借花寫的那首詩妙極了，臣女都會背了，夫子還常教育要成為像您一樣的人。」她眼彎得像月牙，全然不見半分芥蒂。
太子跟在旁邊竟半句話都插不進。
三人剛走到殿門口，就見一個身著寶藍色錦袍的身影走了過來，身後跟著一串侍從。
「呦，這麼巧，宋姑...啊不，現在應該叫御史大人......」他拉長尾音，單側的眨眼帶著點惡作劇得逞的狡黠。
江羨回餘光瞥見太子，仍一步走前，梗著脖子擋在沈南安身前，沖太子挑眉：「太子殿下也在？這御花園的路窄，不如我陪宋大人走走？」
太子眉峰微蹙。