第42章 國師！
待群臣退盡，唯李子城一人仍立於殿中。
朱棣高坐龍椅，以手扶額，瞥見下方身影，沉聲道：「陳愛卿，為何還不退朝？」
「微臣……特此候旨領罪！」李子城躬身道。
「領罪？」朱棣眉峰微挑，「你如今是朝中炙手可熱的新貴，短短時日便官居五品，何罪之有？」
「臣……欺瞞陛下，隱匿婚約，特來請罪！」李子城坦言。見朱棣面色不善，他便知事已難瞞，與其等陛下發難，不如自行請罪。
朱棣聞言，冷哼一聲：「哼！敢作敢當，倒不負方孝孺門生之名！」
「朕倒要問你，你府中那女子，究竟是何來歷？」
李子城面露苦笑：「回稟陛下，此乃家父早年於鄉間為臣定下的娃娃親。後家父入京為官，此事便擱置了。前些時日家父告老還鄉，偶遇故鄰，方憶起這樁舊約。臣年近弱冠，在鄉里已算大齡。家父憂心自己年邁體衰，恐有不測，便催促她速來京城完婚……」
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「既如此，為何不早奏明？！」朱棣聲音陡然轉厲，「朕還欲將咸陽許配於你！你可知此乃欺君？！」
李子城「噗通」一聲跪倒在地：「陛下息怒！微臣亦是前兩日方知她已抵京。之所以隱而不報，一則是朝務繁忙，不敢因私廢公；二則……微臣出身寒微，自知難配天家貴胄，恐辱沒了皇家威儀，故一直有意疏遠公主殿下……」
這番說辭是他精心準備。既要表明非己所願，又要為陳俊茹的身份打掩護，畢竟一切太過突然。
朱棣聽罷，長嘆一聲：「父母之命，媒妁之言……你有婚約在先，朕也不能過分苛責。」
「只是咸陽那丫頭對你……」朱棣想起愛女，頓感頭疼，「你平白冒出個未婚妻，你讓朕如何向她交代？」他待兒子們嚴厲，對女兒卻是十足的愛護。
「還有！你昨夜對紀綱說什麼『納妾』、『正妻另有所屬』，又是何意？！」朱棣追問。
「陛下明鑑！」李子城連忙解釋，「紀綱與臣素有嫌隙，昨夜情勢危急，若非以此搪塞，恐已被他以『欺君』之名構陷下獄！此實為自保權宜之計！然錯已鑄成，微臣甘願受罰！」
欺君大罪非同小可，絕非三言兩語能搪塞。李子城此刻賭的，便是朱棣的愛才之心！
朱棣眉頭緊鎖，審視著跪在下方的李子城：「你啊……立足未穩，便接連惹出事端。」
「既言領罰，你倒說說，朕該如何罰你？」
「微臣……願辭去禮部郎中之職，自請重返翰林院，做一編修！」李子城叩首道。他本就因師門入仕，翰林編修雖僅七品，卻是清貴之途，狀元之選。俸祿雖薄，卻是一條退路，亦為日後復用留有餘地。
朱棣神色稍緩：「哦？你當真甘願捨棄這五品前程，去做那七品編修？」
「臣心甘情願！」
「你可知，多少寒窗苦讀之人，終其一生也難登五品？你這到手的官位，說棄便棄，就不可惜？」朱棣語氣帶著探究。
「可惜！然臣更不願陛下為難！」李子城語氣懇切，「臣前番於朝堂之上駁斥李宗元，已令諸多同僚側目不滿。如今婚約之事又被紀綱撞破，若張揚開來，非但臣必遭口誅筆伐，恐亦有損皇室清譽與陛下聖明！」
「為平息物議，保全天家威儀，臣甘願辭官，將陛下所賜一切……悉數奉還！」
李子城這番話擲地有聲，坦蕩真誠。
朱棣臉上的陰雲漸漸散去，露出一絲不易察覺的笑意。李子城此前所為確令他惱怒，但此刻見他處處以皇家聲譽為重，心中那點不快也消了大半。
他屈指，輕輕叩了叩龍椅扶手：「陳子城，抬起頭來。」
李子城依言抬頭，卻見大太監王景弘已手持一卷明黃聖旨立於階前。
「李大人，接旨吧。」王景弘尖細的嗓音響起。
李子城心頭一跳，連忙伏地叩首：「臣陳子城，恭聆聖諭！」
王景弘展開聖旨，朗聲宣讀：
「奉天承運皇帝，詔曰：朕承天命，撫馭萬方，夙夜孜孜，惟以興文教、育賢才為念。今海宇漸寧，當廣開庠序，陶鑄菁莪。特於京師設立翰林書院，延攬天下英才，為國家儲棟樑之材」
「然書院初創，需有德才兼備之士擔綱主持。禮部郎中陳子城，品性端方，師承大儒，才思敏捷，學養深厚。特命爾為翰林書院首任山長，仍領禮部郎中職銜。望爾謹守師道，為天下學子楷模；厚德載物，引世間讀書人步入正途。旨到之日，即刻赴任，不得有誤！欽此！」
聖旨宣畢，餘音猶在殿中迴蕩。
李子城仍跪伏於地，一時未能回神。
這結果，遠出乎他預料！
他本已做好最壞打算，以為能保住翰林院編修之職已屬萬幸，從此遠離權力中心。
卻不料，陛下非但未削其職，反將這新設書院的山長重任託付於他，更令他繼續執掌禮部郎中之職！
這意味著他不僅手握實權，更可享有雙份俸祿，出入宮禁亦將暢通無阻！
巨大的反差，令他一時怔立當場。
見李子城久未回應，侍立一旁的大太監王景弘微微俯身，低聲催促：「李大人，還不快快領旨謝恩？」
李子城如夢初醒，連忙叩首，聲音帶著一絲不易察覺的激動：「微臣……領旨！叩謝陛下天恩！」
他雙手恭敬地接過那捲明黃聖旨，沉甸甸的分量壓在掌心，心緒難平。
御座之上，朱棣看著他這副模樣，嘴角微揚，露出一絲意味深長的笑容：「朕本欲奪你官職，以儆效尤。然思慮再三，放眼朝野，能擔起這書院山長之責者，除你陳子城外，竟難覓第二人！」
他頓了頓，目光深邃：「再者，禮部本就掌管天下文教、科舉選才。如今設立翰林書院，正是禮部職責所系，由你這位禮部郎中親自掌管，再合適不過。」
李子城將聖旨鄭重收入懷中，挺直腰背，肅然道：「陛下厚恩，微臣必當竭心盡力，不負所托！」
「嗯，」朱棣微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的深意，「將這書院交予你，不僅是要你督導天下學子，更要你……為大明，為朕，好好教導、栽培未來的國之儲君與棟樑！」