第24章 民為邦本
江小滿這幾日都在盤算著該如何給阿義、阿勇、阿正三人分工。
說實話，三人裡面最有天賦的是阿勇，只學了幾日，調餡的鹹淡拿捏得與江小滿幾乎不差，包小籠包時褶子勻整，連炸玉蘭餅都能憑手感判斷油溫，油花濺得比江小滿還少。
至於阿義、阿正，剁肉、包小籠包、包餛飩都只能達到江小滿的及格線，阿正包小籠包時經常破皮，包餛飩時稍稍好一點。阿義比他稍強些，至少能保證餡心完整。
倒是阿義最拿手的烤魚、烤肉，火候掌握得比江小滿還穩，撒料的時機分毫不差，算是把這門手藝練到了家。
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正思忖著，一個穿著青綢丫鬟打扮的姑娘來攤子前，目光先掃過忙碌的阿勇三人，最後落在江小滿身上，語氣帶著點不容置疑的倨傲，「要三十籠小籠包，送到江臨書院易班。」
「老闆娘，得勞您親自送一趟。」
江小滿抬頭，掃了那丫鬟一眼，立馬便認出，她正是那日跟在蘇明月身後的丫鬟。
阿勇正往籠屜里擺包子，聞言抬頭，「客官，還是我去送吧。」
「三十籠小籠包，說多不多，說少也不少，我家老闆娘扛不動。」
那丫鬟卻梗著脖子，眼神往江小滿身上瞟，「我家小姐說了，非老闆娘親自送不可。」
江小滿垂眸淺笑，這哪是要小籠包，分明是衝著她來的。
她擦了擦手，語氣平靜，「成，我送。」
「只是三十籠太多，我一個人送不了，得找人幫我搭把手一起送。」
丫頭撇撇嘴，沒反對，只丟下句，「我在書院門口等著」，便扭著腰先走了。
阿義急了，「嫂子，這分明是找茬！」
「大哥不就在易班嗎？上次來鬧事的女的，也是易班的，這丫鬟定是她派來的。」
「沒事。」江小滿拍了拍他肩膀，示意他別緊張，「送上門的銀子，不賺白不賺。」
「況且，我正好也想看看阿燼讀書的地方。」
「阿義陪我一起送。」
江臨書院門口的青石板路鋪得十分平整，江小滿和阿義推著輛木推車，三十籠小籠包碼得整整齊齊，剛走到書院大門口，就見那丫鬟雙手叉腰站在那兒，見了他們，眼皮都沒抬一下。
「跟我來吧！」丫鬟在前頭帶路，徑直往東側的遊廊走去。
越往裡走，墨香氣越濃，偶爾還能聽見學子們的讀書聲。
江小滿正好奇打量著，就見遊廊盡頭的石桌旁圍著好幾人，為首的正是蘇明月。
「江小滿，你可算來了。」蘇明月的目光在江小滿沾著麵粉的圍裙上掃了一圈，嘴上說著過意不去，語氣里卻裹著幾分施捨般的傲慢，「勞你跑一趟，實在是過意不去。」
江小滿讓阿義將木推車上的三十籠小籠包搬下來，碼在石桌上，淡淡道，「蘇小姐您要的三十籠小籠包，清點一下嗎？」
「急什麼？」丫鬟在收到蘇明月的眼神示意後，從桌上端起一碟精緻的棗泥糕，遞給江小滿，故意晃了晃，糕上的金箔粉簌簌往下掉。
「這可是城西糕點鋪的招牌，一兩銀子一碟呢。」
「我們小姐想請江娘子嘗嘗，這點心與江娘子的小籠包比又如何？」
江小滿沒接，只是笑著道，「我家包子是用來填肚子的，麵粉是好麵粉，肉餡是鮮肉餡，雖比不得蘇姑娘的點心精緻，卻也實在。」
「若是數量無誤，我便回去了，攤子離不開人。」
「實在？」蘇明月忽然笑了，眼尾的輕蔑藏都藏不住，「江小滿，你可知這書院裡的學子，將來都是要科考入仕的。」
「他們吃的點心，用的筆墨，哪一樣不是精品？就你這粗糙的包子，怕是連給他們墊腳都不配。」
周圍幾個世家子弟跟著起鬨笑起來，有人陰陽怪氣地開口，「蘇小姐好心請你品嘗糕點，你怎一點都不領情？」
「莫不是怕吃過這般精緻的點心後，這實在的小籠包便再也難以入口。」
阿義氣得臉紅脖子粗，握著拳頭就要衝上前，「你們胡說什麼！你們書院不知道多少學生在我們攤子買包子吃……」
「阿義。」江小滿抓住他的手腕，聲音平靜得像一汪深水，她轉向蘇明月，目光落在那疊棗泥糕上，忽然發問，「蘇小姐是覺得，這一兩銀子一碟的糕，比農戶種的米、磨得面金貴？」
蘇明月愣了下，隨即昂著頭道，「自然。」
「農戶的米麵隨處可見，這棗泥糕卻是老師傅親手做的，怎能相提並論？」
「所以金貴的是那位老師傅？」江小滿視線掃過在場學子，輕笑問到，「敢問諸位，誰人知一畝稻田要經過多少辛勤勞作，才能產出一石米？」
「誰人又知曉，老師傅做這一碟子糕點要花多少功夫和心思？」
眾人議論紛紛，卻誰也沒給出個正確答案來。
「主子們何須知道這些？」蘇明月的丫鬟昂著脖子搶話，語氣比她主子還要倨傲。
江小滿臉上的笑意淡了，目光掃過那丫鬟，又落回蘇明月和一眾學子身上，語氣裡帶了點冷意，「姑娘這話怕是說錯了。」
「你口中的這些主子們，將來是要科考入仕，要為民做主的。」
「可眼下他們連稻米怎麼來的、糕點怎麼做的都不知道，又怎會懂百姓的難處？」
她頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，「不知稼穡之苦，不明勞作之難，將來真當了官，怕也只會覺得百姓的血汗錢來得容易，視民脂民膏為草芥。」
「到頭來，不是為民做主，反倒成了魚肉鄉里的蛀蟲。」
這話像一記重錘，砸得在場的人都愣住了。
幾個起鬨的世家子弟臉上的笑容僵住，想說什麼反駁，卻被江小滿坦蕩的眼神看得啞口無言。
「你、你放肆！」蘇明月又氣又急，指著江小滿的手都在抖，「你一個市井婦人，也配在書院議論朝堂仕途？」
「我是不配議論仕途，但我知道，當官的若連『尊重勞作』四個字都學不會，那他所管轄之地的百姓，日子怕是難過了。」
江小滿挺直脊背，迎著蘇明月的目光，「就像你覺得我的包子粗糙，可書院門口的老秀才，每日都要買兩個當早課的點心。」
「挑水的王大哥，吃我家包子才能扛得動百斤水。」
「這些人，難道就不配吃精緻點心？還是說，在你眼裡，他們的辛苦，本就不如一碟棗泥糕金貴？」
「你……」蘇明月被堵得啞口無言，眼眶一紅，竟帶著哭腔喊，「柴大人！你看看她！她竟敢咒你魚肉鄉里！」
眾人這才發現，柴文瑞、上官燼不知何時已站在遊廊盡頭，身後跟著面色沉鬱的姜夫子。
顯然他們已經聽了好一會兒，此刻姜夫子眉頭擰得死緊，看向蘇明月的眼神里滿是不悅。
柴文瑞本只是來書院尋姜夫子商量帳冊之事，沒想到還能看到這樣一齣好戲，若是之前，他定是會陪著蘇明月一起戲耍江小滿。
但現在……
「蘇姑娘耳朵怕是不好。」柴文瑞晃著手中摺扇，嘴角揚起一抹譏諷笑意，「本縣令耳朵好得很，剛才江娘子的話，一字不落，聽得很是清楚。」
「她何曾說過本縣令？」
江小滿立馬行禮，「縣令大人英明！」
「縣令大人為木青妍主持公道，乃是江都城百姓心中的在世青天。」
柴文瑞滿意點頭，「江娘子莫要這般，本縣令受之有愧，受之有愧！」
姜夫子一個箭步躥到眾人面前，拐杖往地上一頓，橫眉掃過在場眾人，「民為邦本，本固邦寧。」
「你們連這最基本的道理都不懂，將來如何體恤民情？如何當官？」他氣得鬍子都直了，瞪著蘇明月和那幾個起鬨的學子，「你們讀的『仁義禮智信』，都讀到哪裡去了？驕矜自大，輕視勞作，這才是讀書人的大忌！」
蘇明月被罵得不敢作聲，眼淚掉得更凶了。
上官燼沒看她，徑直走到江小滿身邊，對上她那雙澄澈無垢的杏眸，他喉結動了動，對姜夫子道，「夫子，學生先送內子回去。」
又轉頭看向蘇明月，語氣冷得像冰，「蘇姑娘，事不過三，請你管好自己以及你的人，再讓我聽到半句輕賤我夫人的話，休怪我不留情面。」
江小滿望著他線條緊繃的側臉，心裡那點因爭執而起的火氣忽然就散了。
她伸手輕輕地拽了拽他袖子，示意他走慢一下，壓低嗓音道，「我想聽聽姜夫子怎麼訓他們。」
「罰你們抄《孟子・梁惠王上》百遍，好好想想『黎民不飢不寒』的道理！」
姜夫子說完，心裡火氣仍未消散，視線猛地落向站在一側，臉上還掛著幸災樂禍笑容的柴文瑞，眉頭緊鎖，似是在說，你這廝怎還沒走。
柴文瑞尷尬地笑了笑，正欲離開時，猛地聽到姜夫子喚住他，「你不是擔心今年收成不好嗎？」
「老夫想到解決的法子了。」
「讓他們班去幫百姓種地，若是今年收成低於往年，便都是他們的問題！」