第112章 寒玉驚魂
永昌八年正月廿七，朔風卷著殘雪，抽打著皇城朱紅的宮牆。紫宸殿內，暖爐燒得通紅，卻驅不散瀰漫在空氣中的沉重與肅殺。我坐在葉影榻前，手中緊握著那塊從西山礦洞帶回的、冰冷刺骨的暗紅色寒玉。小丫頭依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了些許，只是小臉依舊蒼白得透明。
「陛下，」王德全躬身，聲音壓得極低，「厲尚書…在殿外候了半個時辰了。」
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我抬眼，透過半開的殿門，看見厲欣怡一身素淨的月白宮裝，安靜地立在階下風雪中，身形單薄，仿佛隨時會被風吹倒。她低垂著眼瞼，雙手攏在袖中，刻意遮掩著什麼。
「宣。」
厲欣怡緩步進殿，步履有些虛浮。她屈膝行禮：「臣妾參見陛下。」
「起來。帳冊如何？」我目光落在她明顯蒼白的臉上。
「已初步釐清。」她從袖中取出整理過的帳冊摘要，雙手呈上，「周明倒賣軍械、私鑄兵甲、勾結炭商擾亂錢法，鐵證如山。所獲巨利，除部分流入周家，大部分…去向不明。」她頓了頓，補充道，「尤其是一筆年前的大宗款項，經數道暗渠，最終…消失在江南鹽道的帳目里。」
江南鹽道？這潭水更深了！周家背後，果然還藏著大魚！
「去向不明？」我冷笑，「查！給朕挖地三尺！周顯雖死，周明還在詔獄，撬開他的嘴！」周顯在詔獄的「咬舌自盡」，手法拙劣，分明是滅口。這更印證了幕後之人的龐大與狠毒。
「臣妾遵旨。」厲欣怡應道，聲音卻帶了一絲不易察覺的虛弱。
就在這時，榻上傳來一聲微弱的嚶嚀。葉影長長的睫毛顫動了幾下，竟緩緩睜開了眼睛！
「影兒！」守在旁邊的葉曦驚喜地撲過去，緊緊抓住妹妹的手。
葉影的目光有些茫然，緩緩聚焦，看到我時，嘴唇動了動，發出微弱的氣音：「…父皇…」
我心中一酸，連忙俯身握住她冰涼的小手：「影兒不怕，父皇在。」
她的目光游移，最終落在我另一隻手中緊握的那塊暗紅色寒玉上。剎那間，她瞳孔猛地收縮，小小的身體劇烈顫抖起來，仿佛看到了世間最可怖之物！她猛地甩開我的手，驚恐地向床榻內側蜷縮，喉嚨里發出破碎的嗚咽：「冷…好冷…黑…洞…怕…」臉色瞬間比剛才更白，呼吸也變得急促！
「影兒！」葉曦嚇壞了，緊緊抱住她。
「拿開！快把那東西拿開！」我厲聲對王德全喝道，同時將寒玉死死攥入手心，藏入袖中。心中驚濤駭浪！影兒對這寒玉的恐懼，絕非本能！她一定見過它，甚至…親身經歷過與它相關的、極其可怕的場景！這恐懼深植骨髓，連昏迷中的囈語都與之相連！
厲欣怡也臉色微變，上前一步，欲言又止。
「傳張仲景！快！」我急道。葉影的反應太過激烈，恐傷及心脈。
御醫令張仲景匆匆趕來，一番診視後，神色凝重：「陛下，公主乃驚懼過度，引動餘毒。此寒玉…性極陰詭，似能勾連神魂深處隱痛，萬不可再刺激公主。」他開了安神定驚的方子，又猶豫道，「公主脈象…似有先天陰寒之症被此玉引動，頗為棘手。需尋至陽至純之物調和，否則…恐損壽元。」
先天陰寒？我心頭劇震，看向榻上在葉曦安撫下漸漸平靜、卻依舊瑟瑟發抖的女兒。她的身世…難道真與那陰森礦洞、與前朝秘辛有關？
「知道了，用心調理。」我揮退張仲景，目光轉向厲欣怡，帶著不容置疑的命令，「欣怡，伸出手來。」
厲欣怡身體微僵，下意識將雙手更深地縮進袖中：「陛下，臣妾無礙…」
「朕說，伸出手！」我的聲音陡然轉冷，帶著帝王的威壓。
殿內空氣瞬間凝固。厲欣怡臉色白了白，最終緩緩抬起右臂，遲疑地、一點一點地捲起了寬大的袖口。
一片死寂。
只見她原本皓白如玉的小臂上，此刻竟布滿了猙獰的紫黑色斑痕！那斑痕如同活物般向上蔓延，已越過肘部，邊緣處還隱隱有細密的、如同蛛網般的血絲！更可怕的是，那紫黑色並非均勻分布，而是形成一種詭異的、類似礦脈紋理的圖案，散發著令人心悸的陰寒氣息！
這絕非凍瘡！更非尋常病症！
「這是何時起的？因何而起？」我聲音低沉，蘊藏著風暴。這斑痕的模樣，竟與葉影所中「睡美人」混寒玉之毒引發的寒症表象，有幾分相似！卻又更加邪異！
厲欣怡垂眸，長長的睫毛掩住眼中情緒：「雁門關外，接觸韃靼貢品狼皮時…不慎沾染了些許污穢。起初只是微癢，近日…愈發嚴重。」她避重就輕，只提了狼皮。
「污穢？」我盯著她那紫黑色的手臂，又想起礦洞深處那刻著怨毒字跡的鐵欄，那供奉寒玉的詭異石像，還有那令人作嘔的陰寒氣息。「張仲景怎麼說？」
「御醫令…束手無策。」厲欣怡放下袖子，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與…絕望？「只道是奇毒入血，恐…藥石難醫。」
藥石難醫？看著她強作鎮定的側臉，我心中疑竇叢生。以厲欣怡的性子，若真是束手無策的絕症，她絕不會如此平靜地站在這裡。她必然有所隱瞞！是隱瞞了這「毒」的真正來源？還是…隱瞞了她可能知道的解法？
「朕會讓太醫院傾盡全力。」我沉聲道，目光銳利如刀，「你也好生休養，追查江南鹽道之事，暫交他人。」
「陛下！」厲欣怡猛地抬頭，眼中閃過一絲急切，「此案脈絡臣妾最為清楚，此時換人，恐前功盡棄！臣妾…」
「朕意已決！」我打斷她。她的急切更印證了我的猜測——她急著要做什麼？是怕別人發現什麼？還是…想在自己倒下前，親手斬斷某些線索？
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲和太監略帶驚慌的通傳：「陛下！兵部急報！八百里加急！」
一名風塵僕僕的傳令兵撲入殿中，盔甲上還帶著未化的冰雪：「稟陛下！韃靼可汗親率十萬主力，繞開雁門關，突襲雲州！雲州守將…戰死殉國！雲州…危在旦夕！趙老將軍已分兵馳援，但恐寡不敵眾！請求朝廷速發援兵！」
「十萬主力？！」陳芝兒的聲音在殿門口響起，她顯然是聞訊趕來，一臉震驚，「他們哪來的兵？剛在葫蘆谷折了八千精銳！」
「據探馬，」傳令兵聲音發顫，「韃靼軍中…多出了許多眼神呆滯、不懼刀兵的…『不死兵』！」
不死兵？礦洞私鑄的軍械？江南鹽道不明去向的巨款？韃靼突然暴漲的兵力？還有厲欣怡手臂上那詭異的紫黑斑痕…一條條線索如同冰冷的毒蛇，在腦海中糾纏、噬咬！
內憂未靖，外患又至！雲州乃北疆門戶，一旦失守，中原腹地門戶洞開！
「傳旨！」我猛地起身，胸肋傷處傳來劇痛也渾然不顧，帝王威儀如出鞘利劍，「令唐若雪即刻至武德殿！召內閣、五軍都督府議事！著兵部、戶部、工部首官候命！議…馳援雲州！」
「陛下！」厲欣怡再次開口，聲音帶著前所未有的凝重，「臣妾以為，雲州之危，恐非增兵可解！韃靼此番有備而來，兵鋒詭異，必有內應！當務之急，是肅清內鬼，斷其糧草軍械之源！否則，援兵再多，恐亦入虎口！」
她的話如重錘敲在我心上。肅清內鬼？談何容易！周顯已「死」，周明在獄中尚未開口，江南鹽道這條線更是深不見底！但厲欣怡所言，確是切中要害！
「厲尚書所言甚是。」唐若雪清冷的聲音自殿外傳來。她已換上正式的鳳袍，面色沉靜，但眉宇間帶著一絲不易察覺的倦色，顯然剛應付完太后的責難。「然雲州數十萬軍民，不可不救！臣妾請命，親率『霜狼營』及京營精銳五萬，星夜馳援！」
「娘娘！」陳芝兒急道，「『霜狼』雖利，但長途奔襲，恐難持久！且京營精銳乃拱衛皇城根本…」
「本宮心意已決！」唐若雪斬釘截鐵，目光掃過厲欣怡那被衣袖遮掩的手臂，又落在我臉上，「陛下坐鎮中樞，肅清內患。雲州之圍，交給臣妾！」
殿內陷入短暫的沉默。一邊是雲州燃眉之急，一邊是盤踞朝野的毒瘤。一邊是唐若雪請纓出征的決絕，一邊是厲欣怡手臂上那令人不安的紫黑斑痕。
我深吸一口氣，目光在唐若雪堅毅的臉龐和厲欣怡深藏憂慮的眸子間掃過，最終落在葉影蒼白的小臉上。帝王的重擔，從未如此刻般沉如山嶽。
「准！」我沉聲道，聲音迴蕩在寂靜的大殿，「唐若雪為主帥，陳芝兒為副，統京營五萬，『霜狼營』全體，即日開拔，馳援雲州！務必…守住國門！」
「臣妾領旨！」唐若雪單膝跪地，鏗鏘有力。
「厲欣怡！」我轉向她，目光如炬，「朕予你臨機專斷之權！徹查軍械、鹽道、周家餘黨！無論涉及何人，一查到底！凡有阻撓者…先斬後奏！」
「臣妾…遵旨！」厲欣怡深深一禮，袖中的手，微微握緊。
「至於你…」我最後看向陳芝兒，「護好你的主帥，也…護好你自己。『霜狼』之利，朕要在雲州城頭，親眼見證！」
「末將定不負陛下所託！」陳芝兒抱拳，眼中戰意熊熊。
風雪更急。一道關係帝國生死存亡的軍令，伴隨著帝王冰冷的殺意與深藏的憂慮，從紫宸殿發出。內與外的絞殺，明與暗的較量，在這一刻，被推向了頂峰。厲欣怡手臂上那蔓延的紫黑，如同不祥的陰影，悄然籠罩在每一個知情者的心頭。