第157章 鴻臚寺

  鴻臚寺卿早在半個時辰前便得了內監傳信，得知朕今日要親自見韃靼使者，當下便揣著顆突突直跳的心，一路小跑著去偏廳引客。他弓著身子在前頭領路，青灰色的官袍下擺掃過光潔的金磚地，留下細碎的聲響，額角滲出的薄汗在廊下穿堂風裡微微發亮，連帶著說話的聲音都帶著幾分不易察覺的顫音：「使者稍待，陛下片刻便至……」

  正廳內早已按規制擺好了茶案，青瓷蓋碗裡的雨前龍井還冒著裊裊熱氣。那韃靼使者約莫三十許年紀，身著鑲金邊的皮袍，腰間懸著柄嵌玉彎刀，此刻正端著茶盞，目光卻越過案幾，落在北牆懸掛的《萬里江山圖》上。畫中江河奔騰，群山綿延，筆觸蒼勁處似有千軍萬馬藏於其間。他面上瞧著一派鎮定，眼尾的褶皺都繃得筆直，可垂在袖邊的手卻泄了底——指節泛著青白，握著茶盞的指尖更是白得幾乎透明，連帶著杯沿都被捏出幾道淺淺的痕。

  朕自側門步入時，廳內的檀香正繞著樑柱緩緩浮動。未著十二旒冕服，只穿了件玄色暗紋常服，領口袖口繡著低調的流雲紋，踩著皂色雲頭靴的腳步輕緩，卻在踏入廳堂的剎那，讓空氣里的茶香都仿佛凝住了。那使者聞聲猛地抬眼，手一抖，半盞茶水險些潑在袍角，慌忙起身時，皮靴蹭過地面，發出一聲短促的異響。

  使者名喚巴特爾，是阿速特可汗麾下的老臣，面龐被北地的風沙刻滿了溝壑，眼神卻帶著草原鷹隼般的精明。見朕進來，他立刻放下茶盞，右手撫胸，依草原禮節躬身：「尊貴的大夏皇帝陛下，外臣巴特爾，奉我部阿速特可汗之命，向陛下致以最崇高的敬意，願陛下如天山雪松，永世長青。」

  「使者遠來辛苦。」我於主位坐下，抬手虛扶，「賜座，上茶。」

  內侍搬來繡墩，奉上新沏的香茗。巴特爾謝恩後，只沾了沾唇便放下，顯得心事重重。

  「貴使此次前來，所為何事，朕已知曉。」我開門見山，語氣平淡，「阿速特可汗欲求娶我大夏宗室女，以結兩國之好，心意可嘉。」

  巴特爾精神一振，連忙道：「陛下明鑑！我韃靼部與大夏毗鄰而居，本當親如兄弟。可汗陛下誠心仰慕大朝天威風華，願求娶一位擁有皇家血脈的貴女，從此韃靼與大夏便是姻親，北方永享太平，牛羊遍野，商路暢通，此乃萬民之福！」

  

  話說得漂亮，卻掩蓋不住背後的急切。阿速特可汗年老，內部幾個兒子爭權奪利，部落並不安穩，他急需外部強援來穩固自己的地位，甚至壓制其他蠢蠢欲動的部落。求娶大夏公主，是最快最有效的辦法。

  「永享太平，自然是朕所願。」我指尖摩挲著溫熱的茶盞邊緣，語氣依舊不疾不徐，「只是，朕登基未久，膝下並無公主。宗室之女，雖也尊貴，終究並非朕之血脈。可汗求娶之心雖誠，朕卻不得不為宗女考量。北地苦寒，風俗迥異，朕實不忍嬌女遠適，飽受思鄉之苦。」

  巴特爾臉色微變，急忙道：「陛下放心！可汗陛下必以最高禮節迎娶，視若珍寶！貴女抵達之日，便是我韃靼部尊貴的閼氏（王后），地位尊崇，絕不讓她受半分委屈！至於水土風俗，我部願派遣女官侍女隨行伺候，一應用度，皆按大夏上邦規制！」

  「哦？」我微微挑眉，放下茶盞，「如此說來，可汗是打算以迎娶正室閼氏之禮，待我大夏宗女？」

  「正是！」巴特爾斬釘截鐵。

  「朕聽聞，可汗帳下已有三位閼氏，皆出自草原大族，勞苦功高。」我語氣平淡，卻如投石入湖，「若朕宗女嫁去，位列第幾？又如何確保她能在那虎狼環伺之地，坐穩這閼氏之位？若日後受了委屈，朕遠在萬里，又如何得知？如何為她做主？」

  一連數問，句句誅心。巴特爾額頭微微見汗，他沒想到大夏皇帝如此直接，絲毫不顧所謂的「兩國體面」，字字句句皆指向最實際的利益和安危。

  「這……陛下……」他一時語塞。

  「再者，」我不等他組織好語言，繼續施壓，「聯姻乃結兩家之好。若可汗真有誠意，為何只派使者前來？為何不遣其王子，親自來神都朝見，以示尊重？莫非在可汗眼中，我大夏宗女，還不足以讓其子嗣奔波一趟？」

  巴特爾臉色徹底變了，起身撫胸躬身：「陛下息怒！可汗絕無此意！實在是……實在是部落事務繁忙，幾位王子脫不開身……」

  「事務繁忙？」我冷笑一聲，「比求娶盟邦之女，鞏固北方大局更為重要？還是說，可汗自覺年事已高，幾位王子正忙於……其他更要緊的事？」

  這話已是赤裸裸的敲打，點明了韃靼內部不穩的現狀。巴特爾身體一僵，頭垂得更低，不敢接話。

  廳內一時寂靜，只聞窗外風聲。

  片刻後，我語氣稍緩：「當然，阿速特可汗的誠意，朕也看到了。聯姻之事，並非不可商榷。」

  巴特爾如同溺水之人抓到浮木，猛地抬頭，眼中燃起希望。

  「但，」我話鋒一轉，「需依朕的規矩來。第一，求娶可以，但需可汗之子，親自來神都迎娶。第二，朕之宗女，嫁過去必須為正室閼氏，現有三位，可汗需妥善安置，朕不想聽到任何不利於我宗女的消息。第三，既是姻親，韃靼部需展現誠意，開放所有草場，允我大夏商隊自由通行，互市稅額，需重新議定。」

  我提出的條件極為苛刻，尤其是讓王子親迎和商隊自由通行兩條，幾乎觸及草原部落的底線。

  巴特爾臉色白了又青，青了又紅，顯然在做激烈的思想鬥爭。

  朕並不急，端起茶盞，輕輕吹了口氣。厲欣怡那份名單上，可是有個名字，與這位巴特爾使者，以及朝中某位極力想將自家女兒推出去和親的宗室，有著些有趣的銀錢往來。這盤棋，才剛剛開始。

  「陛下，」巴特爾終於咬牙開口，「此事關係重大，外臣……外臣需快馬回報可汗定奪。」

  「可。」我放下茶盞，淡淡道，「朕給你半月時間。半月後，若無回音，朕便當可汗無意此盟好之舉。屆時，北疆風雲如何變幻，就非朕所能保證了。」

  巴特爾渾身一顫，深深躬身：「外臣……明白！外臣即刻去辦！」

  看著他幾乎是踉蹌著退出的背影，我嘴角勾起一絲冷意。

  想用婚姻來做買賣，就得準備好付出相應的代價。而這代價，恐怕那位阿速特可汗，未必付得起。