第176章 夜探工坊
阿勒坦王子在夜宴上顏面盡失，那份屈辱如冷鐵烙印，烙進了骨髓。回到館驛後，他雖未被明言囚禁，卻處處受制——出行有人「護送」，書信必經拆閱，連飲食都有人先試後上。表面上的禮遇，不過是將牢籠的柵欄鍍了一層金。
然而，王子的沉默並未換來安寧。他的隨從們反而愈發活躍，白日裡裝作閒遊，三三兩兩在市集間穿梭，目光卻不時在暗處搜尋；夜晚則借著月色頻繁更換聚集地點，從茶樓到酒肆，從驛站到偏僻巷口，仿佛在悄悄織一張無形的網。
厲欣怡早已布下天羅地網。城中的商販、腳夫、青樓的歌伎、甚至守城門的老兵，都可能是她的眼線。每日都有細作被悄無聲息地「撈」出來——有人試圖套取榷場的貨物流向與防禦布局；有人在酒館裡假裝醉意，探聽北門守軍換防的時辰與口令；更有幾撥人頻頻繞向東城——那是通往冰髓礦脈與新建黑油工坊的唯一路徑，也是定北城中戒備最森嚴的禁區。
為引蛇出洞，厲欣怡故意在坊間放出風聲，稱東城將在三日後進行「大規模物資轉運」，並安排幾名假守軍在茶樓故意泄露換防細節。與此同時，她在東城要道布下暗哨，將幾條小巷的出口封死，只留下一條看似無人看守、實則早已埋伏好的「生路」。
夜色中，阿勒坦的隨從們果然上鉤。他們小心翼翼地避開明哨，沿著那條「生路」潛入小巷，卻不知每一步都踩在厲欣怡布下的細線上。當最後一人踏入巷子深處時，兩側屋頂忽然同時亮起火把，數十名黑衣人如獵豹般撲下——短短几息，整個小隊便被制服。
厲欣怡站在巷口，手中摺扇輕敲掌心，唇角勾起一抹冷意：「王子殿下若真有誠意，就不該派這些小耗子四處亂竄。」她轉身離去，留下被捆成粽子的隨從們在火光中掙扎。
「陛下，他們的小動作越來越明顯了。」厲欣怡將最新的監視記錄呈上，「尤其對東面的禁區興趣極大，幾次試圖買通巡邏的士卒，都被我們的人擋了回去。看來，冰髓礦脈的消息，恐怕已經泄露了。」
朕看著記錄，目光冰冷。冰髓礦脈乃國之重器，絕不容有失。阿勒坦和奧列格，果然都是衝著這個來的。
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「加派雙倍人手，封鎖所有通往礦區的要道。凡有擅闖者，無論身份，格殺勿論！」朕沉聲道。「是！」厲欣怡領命，卻又蹙眉道，「只是……芝兒妹妹的新工坊也在東面山谷，雖更隱蔽，但每日運輸物料，難免會留下痕跡，臣妾擔心……」
朕心中一凜。是了，陳芝兒那邊更是重中之重！黑油提煉之法若被窺去，後果不堪設想！
「擺駕，去工坊！」朕立刻起身。
朕帶著厲欣怡與一隊精銳侍衛，趁著夜色，悄然出城，直奔東山谷地。越靠近工坊，空氣中那股淡淡的、混合著鹼味與石油特有氣味便越發明顯。
工坊外圍由重兵把守，暗哨密布，見到朕的令牌才悄然放行。進入谷內，只見依山而建了幾排不起眼的石屋，燈火通明，叮噹作響，那刺鼻的氣味正是從最大的那間屋子裡傳出。
朕推門而入，一股熱浪混合著更濃烈的氣味撲面而來。陳芝兒正指揮著幾個啞仆操作著那座經過改良的蒸餾爐，小臉被煙火熏得黢黑，眼睛卻緊盯著琉璃導管中滴落的清液，專注得甚至沒發現朕的到來。
「芝兒。」朕喚了一聲。
她嚇了一跳，回頭見是朕，連忙跑過來：「陛下您怎麼來了？這裡危險得很！」
「朕來看看進展如何。」朕目光掃過屋內那些危險的裝置和桶罐，「近日可有異常？可有人窺探？」
陳芝兒撓了撓亂糟糟的頭髮：「異常？好像沒有吧……就是前幾日夜裡，谷外林子裡的鳥雀驚飛了幾次，巡邏隊去看過，沒發現什麼，估計是野豬啥的……」她心大的很，全然沒意識到其中的危險。
朕與厲欣怡對視一眼，心中警鈴大作。鳥雀驚飛？絕非野畜那麼簡單！
「從今日起，工坊守衛再增一倍！夜間所有運輸暫停！」朕當即下令，「芝兒，你也儘量減少夜間作業。」
「啊？可是晚上安靜，更好控制火候……」陳芝兒有些不情願。
「這是旨意！」朕語氣嚴厲起來。
她見朕動怒，這才縮了縮脖子：「哦……臣妾遵旨。」
朕又仔細巡視了一遍工坊，對幾個關鍵環節的防護提出了要求，這才稍稍安心，準備離開。
然而，就在朕走出工坊大門，即將上馬之時，異變陡生！
側面山崖之上，毫無徵兆地傳來幾聲極輕微的機括響動！
「陛下小心！」厲欣怡反應極快，猛地將朕向旁邊一推！
嗖嗖嗖！
數支弩箭帶著悽厲的破空聲，精準地射向朕剛才所站的位置！深深釘入地面，箭尾兀自顫抖！
「有刺客！護駕！」侍衛首領驚怒交加，厲聲大喝！侍衛們瞬間拔刀，組成人牆將朕護在中間，警惕地望向弩箭射來的黑暗山崖。
幾乎同時，另一側林中傳來短促的打鬥聲和慘叫！顯然是潛伏的暗哨與偷襲者交上了手！
「追！一個不留！」厲欣怡臉色冰寒，對著黑暗下令。
數道黑影如同鬼魅般從朕的護衛隊中分出，撲向山崖和樹林，很快，更激烈的兵刃碰撞聲和悶哼聲從黑暗中傳來。
朕站在原地，面色陰沉如水。好膽！竟真敢在朕的眼皮底下行刺！目標如此明確，不是韃靼，便是俄羅斯人所為！
陳芝兒也嚇白了臉，從工坊里探出頭來：「陛……陛下……」
「沒事了。」朕安撫她一句，目光卻死死盯著打鬥聲傳來的方向。
不過一盞茶功夫，打鬥聲漸漸平息。幾名「暗蜂」押著一個渾身是血、被卸了下巴的黑衣人回來復命：「陛下，其餘刺客皆已服毒或格殺，只活捉此一人。其身上搜出俄羅斯制式的匕首和毒囊。」
俄羅斯人！朕眼中殺機暴漲！奧列格！你好大的狗膽！
「帶下去！撬開他的嘴！」朕的聲音冷得能凍結血液。
「是！」
厲欣怡檢查著地上的弩箭，臉色更加難看：「陛下，弩是軍中的制式勁弩，但做了改裝，射程和威力更大。看來，咱們的軍中，也不乾淨了。」
內外勾結！朕心中的怒火熊熊燃燒。這定北城，看來得好生清洗一番了！
「回城！」朕翻身上馬，最後看了一眼驚魂未定的陳芝兒和那座差點成為目標的工坊，「加派一隊北府精銳，駐守此地。沒有朕的手令，任何人不得靠近山谷十里之內！」
「是！」
馬蹄聲碎，踏破夜色。朕的心中，已醞釀起一場復仇的風暴。
奧列格伯爵，阿勒坦王子，你們的死期，快到了。