第188章 北境狼煙再起
北疆急報如同一塊寒冰，投入剛剛稍見暖意的朝堂，瞬間凍結了所有關於江南捷報的喜悅。朕握著那封沾染著漠北風沙氣息的軍報，指尖冰涼。
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阿勒坦敗了？生死不明？神秘騎兵？俄羅斯？！
朕的腦海中瞬間閃過奧列格伯爵那不甘的眼神，以及厲欣怡曾匯報過的、關於俄羅斯女皇對東方毫不掩飾的野心。好一招借刀殺人！好一個渾水摸魚！
「召兵部尚書、厲欣怡即刻覲見！」朕的聲音壓抑著怒火。
片刻之後，二人匆匆趕來。看完軍報，兵部尚書臉色發白，厲欣怡則是柳眉倒豎，眼中寒光四射。
「陛下，俄羅斯此舉，意在拖住我軍北上步伐，甚至想扶植一個親俄的韃靼可汗，從此禍亂北疆！」兵部尚書急聲道，「需立刻增兵邊境，以防不測！」
「增兵自然要增。」朕沉聲道，「但如今韃靼內戰正酣，敵友難辨，我軍貿然深入，恐陷泥潭。當務之急，是弄清那支神秘騎兵的底細，以及……找到阿勒坦，是死是活，總要有個確切消息。」
朕看向厲欣怡：「欣怡，你在草原的商隊和眼線，可能查到些什麼？」
厲欣怡沉吟片刻，道：「臣妾立刻傳令下去，讓所有北方的『商隊』暫停貿易，全力打探兩件事：一，那支神秘騎兵的來歷、裝備、戰術特點；二，阿勒坦的下落。活要見人，死……也要見到屍首。另外，」她眼中閃過一絲狠辣，「奧列格伯爵在我們手裡關了這麼久，或許也該讓他『發揮』點餘熱了。」
朕明白她的意思，點了點頭：「准。但要小心，勿使其反噬。」
「臣妾明白。」
接下來的數日，北疆消息如同雪片般飛入京城，卻多是語焉不詳和相互矛盾。韃靼內戰越打越亂，數個部落被捲入其中，草原上血流成河。那支神秘騎兵神出鬼沒，戰鬥力極強，但行蹤詭秘，難以捕捉其主力。關於阿勒坦的消息更是混亂，有說他已戰死，有說他重傷被俘，也有說他率殘部逃入了漠北深處。
朕與兵部尚書、厲欣怡日夜商議，不斷調整著北疆的防禦部署，增派精銳斥候深入草原探查，卻始終難以掌握全局。
就在朕為此焦灼之際，唐若雪處理完江南善後事宜，風塵僕僕地趕回了京城。
她清減了許多，官袍穿在身上顯得有些寬大，但眼神卻更加沉靜銳利，周身散發著一種歷經大事後的從容氣度。她入宮復命，將江南賑災、查案、抄沒、重建等一應事宜條分縷析，匯報得清清楚楚，帳目明白，功過分明。
「……涉案首要均已伏法，家產抄沒，共得銀四百三十五萬兩，糧八十萬石，均已登記造冊，充入國庫。江南官場已初步整肅，堤壩重修已完成七成，災民皆已返鄉，秋播未曾耽誤……」她聲音平穩，卻自帶一股令人信服的力量。
朕看著她，心中感慨萬千。江南如此大變故，她竟能在如此短時間內處理得這般妥帖，其能耐用「棟樑之材」形容毫不為過。
「愛卿辛苦了。」朕溫聲道，親自起身，扶起欲行禮的她，「江南之事，你居功至偉。朕心甚慰。」
「此乃臣妾分內之事，不敢言功。」唐若雪微微垂首，語氣依舊謙遜，但朕能感受到她心底的坦然與堅韌。
朕將北疆的急報遞給她。她快速瀏覽，秀眉漸漸蹙起：「俄羅斯亡我之心不死……陛下，北疆局勢複雜，我軍不宜輕易介入韃靼內戰，但亦不能坐視俄羅斯扶持傀儡。或可……雙管齊下。」
「哦？細細說來。」「一方面，加強邊境軍備，陳兵威懾，令俄羅斯及其傀儡不敢輕易南下。另一方面，可派遣精幹小隊，潛入草原，並非作戰，而是聯絡那些與阿勒坦友善、或與俄羅斯有宿怨的部落，暗中提供些許援助，令其自相牽制，延長韃靼內亂，使其無暇南顧，亦能消耗俄羅斯精力。待其兩敗俱傷，我再以調停者身份介入，或可收奇效。」唐若雪冷靜分析，思路清晰。
朕與兵部尚書對視一眼，皆覺此計老成持重，甚妥。
「便依若雪之策。」朕當即決斷，「兵部立刻選派精銳斥候及熟悉草原情形的嚮導，組成數支小隊，攜帶金瘡藥、輕便弩箭等物，潛入草原，依計行事。」
「臣遵旨！」
「欣怡，」朕又看向戶部尚書，「北疆軍備及此番行動所需銀錢，全力保障。」「陛下放心。」
眾人領命而去。殿內只剩下朕與唐若雪。
「你一路勞頓，先回府好生歇息……」朕話未說完，卻見她身形微微晃了一下，臉色有些蒼白。
「怎麼了？」朕上前一步扶住她。「無妨……只是有些疲憊。」她勉強一笑，額角卻滲出細密冷汗。
朕這才想起，她連日奔波於江南水患與官場風波之中，心力交瘁，回京後又即刻投入國事商討，便是鐵打的身子也熬不住了。
朕不由分說，握住她的手腕，溫和的靈炁緩緩渡入其體內。她微微一顫，似想掙脫，卻被那暖流帶來的舒適感撫平了眉頭，輕輕嘆了口氣，任由朕施為。
「陛下……」她聲音低微，帶著一絲難得的脆弱。「閉目，凝神。」朕低聲道，靈炁流轉，驅散著她積累的疲憊與暗傷。
良久，她臉色漸漸恢復紅潤，呼吸也變得平穩悠長。「感覺如何？」「好多了……謝陛下。」她垂下眼帘，長長的睫毛微微顫動。
就在這時，殿外突然傳來陳芝兒興奮的呼喊聲：「陛下！陛下！大好消息！咱們的船隊回來了！帶回了好多好多新種子和……哎？唐姐姐你回來啦！」
她抱著一捧奇形怪狀的植物根莖和種子沖了進來，看到朕與唐若雪站得頗近，愣了一下，隨即眨眨眼，露出一個狡黠的笑容。
唐若雪臉頰微紅，輕輕抽回手，恢復了平日的端莊：「芝兒妹妹，何事如此高興？」
陳芝兒立刻被轉移了注意力，獻寶似的舉起手中的東西：「陛下！唐姐姐！咱們的南洋船隊回來了！帶回了這種叫『甘薯』的作物，據說耐旱高產，荒年能當主食！還有這種『玉米』，產量也極高！正好可以在南方推廣種植，以後就不怕饑荒啦！」
朕與唐若雪聞言，皆是精神一振！這真是雪中送炭！
然而，喜悅還未持續片刻，又一名侍衛神色緊張地匆匆入內，呈上一封密信：
「陛下，安王府舊邸……又出異動了！此次……似乎與南方白蓮餘孽有所勾結！」
朕的心猛地一沉。
剛定江南，北疆又亂，如今京城之內，太后餘孽竟又與邪教勾連？
這大夏的江山，當真是按下葫蘆浮起瓢，一刻不得安寧。
朕的目光掃過面露憂色的唐若雪和依舊天真爛漫的陳芝兒，心中那根弦再次繃緊。
風波，從未止息。