第191章 烽火迫眉睫
阿勒坦的首級被懸於旗杆之上！
這個消息如同冰錐，刺穿了剛剛平定京城叛亂帶來的些許輕鬆。朕站在皇城牆上，北風卷著初冬的寒意撲面而來，卻不及心中冰冷。
俄羅斯的手段，遠比朕想像的更狠辣，更直接。他們不再滿足於幕後操縱，而是要親手扶植一個徹底聽話的傀儡，統一韃靼，兵臨城下！
「陛下！」兵部尚書氣喘吁吁地跑上城牆，臉色發白，「邊境八百里加急！韃靼新主巴特爾（阿勒坦之長兄）已整合大部部落，在那支神秘騎兵的助陣下，陳兵二十萬於邊境線外，日夜操練，其先鋒游騎已多次越過界碑，與我守軍發生小規模衝突！邊關告急！」
二十萬！這幾乎是韃靼能動用的全部兵力！看來巴特爾在俄羅斯的支持下，已基本壓服了內部反對聲音，決意南侵了！
「我軍邊境布防如何？」朕的聲音沉靜得可怕。「北疆諸鎮已進入戰時狀態，依險固守，然……然兵力懸殊，且軍械雖經補充，仍不足以支撐長期大戰。尤其是騎兵……我軍騎兵數量與戰力，遠遜韃靼。」兵部尚書語氣沉重。
騎兵！又是騎兵！朕心中湧起一股無力感。中原王朝面對北方遊牧民族，最大的劣勢始終在於機動力和騎兵數量。即便有堅城利弩，若野戰爭鋒，往往吃虧。
「厲欣怡！」朕喝道。「臣妾在！」厲欣怡立刻上前，她顯然也聽到了消息，臉上沒了平日裡的慵懶戲謔，只剩下一片肅殺。「國庫還能支撐多久大戰？可能緊急採購戰馬？」「陛下，」厲欣怡語速極快，「國庫經江南抄沒和彩票收入，暫時充盈，支撐半年大戰不成問題。但戰馬……優質戰馬歷來被草原各部嚴格管控，如今戰端將起，更是有價無市。即便能買到，也是杯水車薪，遠水難救近火。」
朕沉默片刻，目光掃過唐若雪和陳芝兒。唐若雪面露憂色，陳芝兒則咬著嘴唇，小拳頭緊握，顯然也在拼命想著辦法。
「傳朕旨意。」朕迅速做出決斷，「一，命北疆各軍，依託城池關隘，堅壁清野，固守待援，不得輕易出戰浪戰！二，從京畿大營、各地衛所，緊急抽調精銳，尤其是弓弩手，火速增援北疆！三，工部全力開工，趕製箭矢、弩機、守城器械，由陳芝兒督導，優先採用新式材料與工藝！四，厲欣怡，你想盡一切辦法，哪怕溢價三成、五成！從西南、西域，甚至海上，給朕搜羅戰馬、馱馬！有多少要多少！」
「臣等遵旨！」幾人齊聲領命。
「另外，」朕的目光變得幽深，「給朕查！那支神秘騎兵的底細，朕要知道他們到底是不是俄羅斯正規軍偽裝！還有，巴特爾麾下，難道就鐵板一塊？就沒有不甘心被俄羅斯操控的部落首領？」
「臣妾明白！」厲欣怡眼中寒光一閃，「重賞之下必有勇夫，臣妾這就撒出黃金，去買通幾個韃靼貴族！」
命令一道道發出，整個帝國如同一個龐大的戰爭機器，開始緊張地運轉起來。
朕回到養心殿，對著巨大的北疆地圖，久久不語。唐若雪默默地為朕披上大氅，遞上一杯參茶。
「陛下，也不必過於憂心。」她輕聲安慰，「我朝有堅城利弩，國庫充足，將士用命，只要堅守不出，韃靼人未必能討得好去。待其久攻不下，銳氣盡失，內部必生變亂。」
朕知道她是在寬慰朕，但道理確實如此。只是……被動挨打，絕非朕之所願。而且，俄羅斯躲在幕後，絕不會讓韃靼輕易退兵。
「朕只是不甘心。」朕嘆了口氣，「若能有一支強大的騎兵，何至於此……」
話音未落，陳芝兒一陣風似的跑了進來，手裡拿著一個奇怪的、帶著輪子的弩箭模型：「陛下！陛下！我有個想法！咱們騎兵少，跑不過他們，但咱們的弩箭射得遠啊！我改進了弩車的轉向機關和上弦速度，能不能造一種……一種可以拉著跑的、更大的弩車？就像……就像會移動的箭樓！韃靼騎兵衝過來，咱們就邊退邊射！」
移動箭樓？朕心中一動！這倒是個思路！雖然笨重，但若能成，或可彌補野戰劣勢！
「想法甚好！立刻去試驗！需要什麼，直接找工部和厲尚書要！」朕立刻給予支持。「是！」陳芝兒又興沖沖地跑了。
殿內再次安靜下來。唐若雪看著朕緊鎖的眉頭，遲疑了一下，輕聲道：「陛下，或許……可暫緩南方漕運案的深究？如今北疆戰事為重，南方需穩……」
朕搖了搖頭：「不。南北需同時進行。北疆要打，國內的蛀蟲也要挖！若此時放緩，他們必以為朝廷軟弱，更加肆無忌憚。你繼續查，但要講究策略，抓大放小，穩紮穩打。」
「是，臣妾明白了。」
就在這時，一名太監呈上一封密信，是厲欣怡從詔獄送來的——來自那位「佛母」淨塵的額外口供。
朕展開一看，瞳孔驟然收縮！
淨塵交代，白蓮教與俄羅斯的勾結，並非近期之事！早在太后執政末期，便有俄羅斯密使通過海上渠道，與太后黨羽接洽，願意提供資金和「特別援助」，換取太后支持其在北方的行動！而太后……似乎曾默許甚至暗中支持了某些邊境摩擦，以鞏固自身權力！那支神秘騎兵中，可能就有早年通過太后渠道獲取大夏軍械裝備的俄羅斯人！
朕猛地攥緊了信紙，指節發白！
太后！朕的好母后！你為了權位，竟敢如此引狼入室？！
一股難以抑制的怒火直衝頂門！左臂舊傷驟然劇痛！
「陛下！」唐若雪見朕臉色不對，連忙上前扶住。
朕深吸幾口氣，強行壓下翻騰的氣血。此刻，不是憤怒的時候。
「朕沒事。」朕推開她的手，目光重新變得冰冷銳利，「看來，這場仗，早就該打了。」
朕走到地圖前，目光死死盯住北疆。
俄羅斯，太后，韃靼……你們欠下的債，該還了。
「傳朕旨意，召集群臣，商議……北伐！」