第225章 私茶暗涌
西郊義莊的異動如同烏雲壓城，讓京城的空氣都染上了緊繃的肅殺。朕與三女的重心幾乎都放在了監控義莊與防備淑太妃的下一步動作上。然而，就在這山雨欲來的關口，一條幾乎被忽略的江南暗線，卻意外地泛起了新的漣漪。
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這日午後，厲欣怡匆匆入宮，眉宇間帶著一絲難以置信與狩獵般的興奮。
「陛下，江南有消息了！」她甚至來不及行禮，便將一份密報呈到朕的案前，「不是我們派去的人查到的，是我們厲家在江南的商號，偶然截獲了一條線索！」
朕與一旁的唐若雪、陳芝兒俱是精神一振。此前派去的「暗蜂」折戟沉沙，本以為這條線暫時斷了，沒想到柳暗花明。
「仔細說！」朕展開密報，快速瀏覽。
厲欣語速極快：「臣妾家族在杭州有一間『錦繡綢緞莊』，與之前唐姐姐查到的那幾家有資金往來的綢緞莊本是競爭對手，素來留意其動向。三日前，錦繡莊的管事發現，那家『福瑞綢緞莊』的東家，秘密接待了一夥來自北地的客商，交易的不是絲綢，而是……茶葉！」
「茶葉？」唐若雪敏銳地捕捉到異常，「綢緞莊不做絲綢生意，反而私下交易茶葉？而且，北方客商為何捨近求遠，跑到江南採購茶葉？北地本身並非不產茶，即便需要江南名茶，也該走正經茶行渠道。」
「問題就在於此！」厲欣怡眼中精光閃爍，「我厲家掌控大夏近三成茶葉貿易，對各地茶市了如指掌。福瑞綢緞莊交易的，並非尋常市面上流通的茶葉，而是……『私茶』！」
「私茶？」陳芝兒歪著頭，她對經濟之事不如軍事科技精通。
朕沉聲解釋道：「朝廷對茶葉實行專賣，茶引（許可證）管控極嚴，私販茶葉是重罪。利潤極高，風險也極大。」
「不錯！」厲欣怡點頭，「更奇怪的是，根據我們買通的福瑞莊夥計透露，那伙北地客商要的私茶，數量巨大，而且品質要求極其古怪——不要上等名茶，專挑那些口感粗糲、茶氣猛烈，甚至略帶霉味的陳年老茶磚！這種茶，通常只有極北苦寒之地的牧民才會大量購買，用以刮油解膩，但價格低廉，走私利潤並不算最高。」
專要劣質老茶磚？數量巨大？北地客商？
這幾個要素組合在一起，透著一股濃濃的詭異。
「交易成了嗎？」朕追問。
「成了！而且是以高出市價三成的價格秘密成交的！」厲欣怡道，「福瑞莊東家親自督辦，貨物已於兩日前深夜，由一隊偽裝成漕幫運糧船的船隊運走了！方向……不是北上，而是先向西，進入了鄱陽湖水域！」
向西？不是北上？這就更加奇怪了！北地客商買了運往北方的貨，卻先向西走？
唐若雪沉吟道：「西行……鄱陽湖水域聯通長江，亦可經贛江入嶺南，或經洞庭入雲貴……路徑複雜，難以追蹤最終目的地。但無論如何，這絕非正常的商業邏輯。」
「還有更蹊蹺的。」厲欣怡壓低聲音，「我們的人冒險查看了他們裝船後遺棄的少量破損包裝，發現那些老茶磚在壓制時，似乎混入了一些……別的東西。」
「什麼東西？」朕的心提了起來。
「一些曬乾的、研磨成粉的……草藥殘渣。因為混在茶葉里，氣味被掩蓋，極難察覺。我們的人偷偷取了一點樣品，快馬加鞭送了回來，請陳妹妹看看。」厲欣怡說著，取出一個用油紙包裹的小包，遞給陳芝兒。
陳芝兒接過，小心地打開，用手指捻起一點墨綠色帶著褐色的粉末，湊到鼻尖仔細聞了聞，又用小指甲挑起一點點，放入口中嘗了嘗，隨即「呸」地一聲吐掉，小臉瞬間變得嚴肅無比。
「陛下！這……這不是普通的草藥！」陳芝兒的聲音帶著驚愕，「這裡面有曼陀羅花的乾粉！還有少量……罌粟殼的粉末！」
曼陀羅？罌粟？
朕的瞳孔驟然收縮！這兩種都是帶有強烈致幻、甚至成癮性的毒物！
將這些東西混入專門運往北地（或名義上運往北地）的粗劣茶磚中？其目的，昭然若揭！
「他們不是在走私茶葉……」朕的聲音冰冷，「他們是在製造、輸送毒物！目標很可能是北方的軍隊，或是普通牧民！」
若流入軍隊，將士沉迷此物，戰力盡失！若流入牧民部落，則可輕易控制其人口，瓦解其抵抗意志！這比真刀真槍的戰爭更加陰毒百倍！
唐若雪和厲欣怡也瞬間想通了關竅，臉色煞白。
「好狠毒的計策！」唐若雪倒吸一口涼氣，「承恩公府、白蓮教……他們竟然勾結外敵，行此禍國殃民之舉！」
厲欣怡咬牙切齒：「怪不得資金流向江南綢緞莊，原來是以綢緞生意為掩護，行此齷齪勾當！採購硃砂、水銀恐怕也是為了配製更複雜的毒物或邪藥！他們籌集巨額資金，恐怕不止是為了活動經費，更是為了支撐這龐大的『毒茶』生產和輸送網絡！」
一切都聯繫起來了！江南的資金、古怪的採購、劣質茶磚、混入的毒物、神秘的北地客商、反常的運輸路線……這條隱藏在江南煙雨下的暗線，牽扯出的竟是一個如此喪心病狂的計劃！
「必須立刻截停那批毒茶！」陳芝兒急道。
「船已進入鄱陽湖，水域廣闊，追蹤不易，強行攔截可能打草驚蛇。」朕強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，「而且，這很可能只是其中一批。搗毀一個福瑞莊，他們還能找到第二個、第三個掩護點。」
朕看向厲欣怡：「欣怡，能否通過你的商業網絡，在不驚動對方的情況下，大致摸清這條『毒茶』供應鏈的上下游？尤其是藥材來源和最終的接收點？」
「可以一試！」厲欣怡重重點頭，「我厲家在各行各業都有眼線，只要知道目標，順藤摸瓜，總能找到蛛絲馬跡！重點是福瑞莊的上家藥源，以及那批貨最終的目的地！」
「好！此事交由你全權負責，動用一切可動用的資源！」朕下令道，隨即又看向唐若雪和陳芝兒，「若雪，你協助欣怡，從官方層面，調閱所有與福瑞莊有往來藥商的檔案。芝兒，你分析清楚這些毒物的具體成分和危害，並想辦法研製可能的解藥或檢測方法。」
「臣妾遵旨！」三女齊聲應道。
局勢愈發清晰，也愈發駭人。對手不僅在朝堂、在江湖興風作浪，更將毒手伸向了國之根基的軍民身體！其心可誅！
就在朕心潮起伏之際，殿外突然傳來八百里加急的軍報聲！
「報——！北疆八百里加急軍報！」
朕心中一凜，這個時候北疆來的軍報？
內侍將火漆密封的軍報呈上，朕迅速拆開，目光掃過，臉色瞬間變得無比難看。
「陛下，北疆出了何事？」唐若雪擔憂地問。
朕將軍報重重拍在案上，聲音帶著壓抑的怒火：「北疆副將劉錚急報，邊境數個衛所近期出現異常……有部分兵士精神萎靡，訓練懈怠，甚至出現幻覺！軍醫查不出緣由，只以為是時疫。但發病的兵士，皆提到曾飲用過來路不明的『磚茶』！」
來了！毒茶的危害，已經開始顯現了！
雖然目前看來規模不大，但這是一個極其危險的信號！
江南的毒茶，北疆的異動，京城的陰謀……這三條線，終於在這一刻，猙獰地交織在了一起！