第272章 回師

  朔州城外的硝煙與血腥味，在接連數日的風雪吹拂下，終於漸漸淡去。殘破的城牆正在民夫與兵卒的合力下加緊修補，城內外堆積如山的怪物屍體被集中焚毀，以免滋生瘟疫。陣亡將士的遺體被小心收斂，登記造冊，準備擇日統一安葬於城西新辟的英烈陵園。

  楊宗毅身受重創，雖經隨軍太醫和陳芝兒帶來的珍貴丹藥全力救治，保住了性命，但元氣大傷，形容枯槁，已無法再承擔北疆統帥之重任。他躺在帥府病榻上，見到朕前來探視，掙扎著想要起身，被朕輕輕按住。

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  「老臣……無能，累陛下親涉險境……萬死……」他聲音微弱，充滿愧疚。

  「老將軍言重了。」朕坐在榻邊，看著他蒼白的面容和空蕩的袖管（其左臂在最後衝鋒中被怪物撕斷），心中亦是感慨，「若非老將軍與朔州將士拼死血戰，拖住敵軍，朕亦無機會摧毀那邪物。你乃國之柱石，功在社稷。且好生養傷，待康復之後，朕另有重用。」

  安撫了楊宗毅，朕又親臨軍營，慰問傷兵，目睹了戰爭帶來的慘痛，更堅定了朕必須儘快提升國力、以更強力量禦敵的決心。

  十日後，北疆局勢初步穩定，朕留下部分精銳協防，並擢升楊宗毅的副將暫代北疆軍務，隨後便帶著厲欣怡、陳芝兒以及重傷的楊宗毅，乘坐修復後的「風行梭」，返回京城。

  凱旋的消息早已傳回，京城萬人空巷，百姓簞食壺漿，湧上街頭，只為親眼目睹陛下天威。當「風行梭」在禁軍儀仗的護衛下緩緩飛入皇城時，「萬歲」之聲如山呼海嘯，直衝雲霄。朕在朔州展現的「神跡」已通過種種渠道流傳開來，在民間，皇帝的威望已被推向了近乎神化的高度。

  次日，大朝會，金鑾殿上氣氛莊嚴肅穆，又帶著一絲劫後餘生的激動。

  朕端坐龍庭，首先對朔州之戰進行總結與封賞。

  「北疆一戰，賴將士用命，上天庇佑，終克強敵，揚我國威。」朕的聲音傳遍大殿，「楊宗毅老將軍，忠勇無雙，身先士卒，負傷致殘，特晉封為『鎮國公』，世襲罔替，賞金萬兩，田千頃，於京中賜府邸靜養。」

  雖已預料，但當「世襲罔替」四字出口時，殿中仍是一片低低的譁然。此等殊榮，在本朝極為罕見。

  「楊猛，勇悍果決，屢立戰功，擢升為朔州副將，領總兵銜，賞……」

  朕一一念出有功將士的名單，封賞之厚，遠超常例，無人提出異議。此戰之慘烈與意義，所有人都心知肚明。

  封賞完畢，朕話鋒一轉，目光掃過群臣，最後落在厲欣怡與一旁垂首而立的睿親王等人身上。

  「然，此戰亦暴露我大夏諸多不足。羅剎蠻夷，已掌握詭異邪術，可驅使怪物，干擾天機，其威脅遠超以往。若我輩仍固步自封，不思進取，今日之朔州，未必不是明日之京城！」

  朕的語氣陡然轉厲：「故，朕決意，革故鼎新，強軍富民，以應對未來之大變局！」

  「厲妃。」朕點名。

  「臣妾在。」厲欣怡出列，經過北疆之行，她身上似乎多了幾分沙場淬鍊出的銳利。

  「你於北海偵查、朔州獻策、以及保障後勤有功，更兼熟悉經濟商事。朕命你，總攬『礦物燃料勘探司』事宜，加快北地油田之開發建設，工部、戶部需全力配合。朕要你在一年之內，讓北地產出之『猛火油精』，可穩定供應北疆邊軍之用！可能做到？」

  這是將「黑油」開發的主導權，明確交給了厲欣怡，並且設定了明確的時間表和軍事優先的目標！

  厲欣怡鳳目中爆發出驚人的神采，毫不猶豫地躬身：「臣妾領旨！定不負陛下重託！」她知道，這是陛下頂住壓力，給予她的最大信任與舞台。

  果然，睿親王等人臉色頓時變得極為難看。但陛下剛剛攜大勝之威，又剛剛厚賞了軍方，此時若再以「祖制」、「與民爭利」等理由強烈反對，不僅不合時宜，更可能觸怒龍顏。幾人交換了一下眼神，終究是睿親王深吸一口氣，出列道：「陛下聖慮深遠，老臣……並無異議。然，開發之事，關乎國計民生，仍需謹慎，望厲妃娘娘能以國事為重，循章而為。」這話看似服從，實則暗藏機鋒，提醒厲欣怡不可肆意妄為。

  厲欣怡只是淡淡瞥了他一眼，並未回應。

  「陳妃。」朕繼續點名。

  「芝兒在！」陳芝兒連忙出列。

  「你研製之『淨化彈』、『靈炁法陣』、『風行梭』於此戰立功甚偉，格物院當為首功。朕命你，繼續主導格物院，集中精力於三事：一，優化『源晶』獲取與應用，研製更強軍械。二，深入研究羅剎邪術與怪物之弱點，尋求根本克制之法。三，改進『風行梭』等便捷交通工具。所需資源，一應優先！」

  「是！陛下！」陳芝兒興奮地小臉通紅，對她而言，能心無旁騖地搞研究就是最大的獎賞。

  最後，朕看向一直沉默協助朕穩定後方的唐若雪：「唐妃。」

  「臣妾在。」

  「朕北征期間，你坐鎮中樞，協調各方，保障有力，功不可沒。即日起，晉你為皇貴妃，協理朕處置日常政務，六宮之事，亦由你統攝。」

  朕提升她的位份與權責，既是對她功勞的肯定，也是在厲欣怡掌握實質經濟開發大權後，於內宮與朝政層面維持平衡的關鍵一手。

  「臣妾謝陛下隆恩。」唐若雪平靜謝恩，神色並無太多波瀾，仿佛早已料到。

  一場大朝會，在厚重的封賞與明確的人事任命中結束。表面看去，陛下賞罰分明，帝國上下團結一心，充滿希望。

  然而，退朝之後，暗流才真正開始涌動。

  厲欣怡回到自己在宮外的別苑，立刻召集了麾下商會核心與投靠她的官員，開始緊鑼密鼓地籌劃北地油田的開發大計。她深知時間緊迫，也明白睿親王等人絕不會坐視她成功，行事愈發雷厲風行，甚至帶著幾分不容置疑的專斷。

  而唐若雪，在接過皇貴妃金印與協理政務之權後，並未表現出太多喜悅。她首先做的，是更加細緻地梳理朝中關係，尤其是密切關注著睿親王等宗室勛貴的動向，同時，她也開始不動聲色地在「礦物燃料勘探司」內安插可靠人手，既為協助，也為監督，確保厲欣怡的行動不會過於偏離「穩定」的軌道，更防止其勢力過度膨脹，尾大不掉。

  睿親王回到府中，屏退左右，臉色陰沉得能滴出水來。

  「王爺，陛下此舉，分明是要借厲妃之手，行商賈之事，動搖國本啊！」一名心腹幕僚憂心忡忡。

  睿親王冷哼一聲：「陛下被北疆之勝沖昏了頭腦，又受了那厲妃蠱惑！爾等聽著，給本王盯緊了那個『勘探司』，但凡他們有任何逾越章程、擾民貪腐之舉，立刻給本王揪出來！還有，聯絡江南、山東等地督撫，讓他們上個摺子，說說『黑油』開採可能毀壞田畝、驚擾祖陵的『危害』！」

  他不敢明著對抗皇權，卻準備利用規則和輿論，給厲欣怡使絆子，拖延甚至破壞開發進程。

  朕坐於養心殿中，通過「帝網」與各方奏報，對這一切洞若觀火。

  厲欣怡的激進，唐若雪的制衡，睿親王的掣肘……都在朕的預料之中。

  朔州的血戰，暫時擊退了外敵，卻也如同投入平靜湖面的巨石，徹底攪動了帝國內部的平衡。

  接下來的，將是一場沒有硝煙，卻同樣殘酷的戰爭。

  而朕，將是這場戰爭唯一的裁判與……最終的贏家。