第288章 血鑄通途
朔州城已到了油盡燈枯的邊緣。城牆缺口在羅剎重炮的持續轟擊下不斷擴大，守軍只能用屍體、磚石和所能找到的一切雜物勉強堵塞。箭矢所剩無幾，滾石擂木早已用盡，士兵們疲憊得幾乎握不住刀，只能靠著城頭堆積的「猛火油」罐和最後的手投燃燒瓶，打退敵人一波又一波的攀爬。
城外，羅剎指揮官志得意滿，他確信，這座頑強的城池陷落在即。他甚至已經能看到，攻破朔州後，揮師直取那傳說中蘊藏著「地獄之火」源泉的北地油田的輝煌前景。
然而，他低估了大夏的韌性，更低估了技術在絕境中能迸發出的力量。
朔州城內，夜。
就在守軍即將崩潰的前夜，一支不足百人的精銳小隊，在「暗蜂」的引導下，奇蹟般地穿過羅剎層層封鎖，利用一條早已廢棄的地下排水渠，潛入了朔州城。他們帶來了守軍最需要的東西——三套「鐵龜甲」炮壘的核心構件、兩台「土行孫」掘進器的關鍵部件，以及一隊格物院最頂尖的匠師。
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守將幾乎要跪下來迎接這些「天降神兵」。沒有片刻休息，在格物院匠師的指揮下，守軍士兵冒著不時落下的炮彈，在預設的城防炮兵陣位上，開始了爭分奪秒的組裝。鋼筋骨架被立起，攪拌好的水泥被瘋狂地澆灌……與此同時，在另一段相對安全的城牆後方，「土行孫」在匠師的操作下，發出沉悶的轟鳴，開始向著城外羅剎大營的方向，奮力掘進！
朔州城外，羅剎大營。
羅剎指揮官接到了後方運輸線再次遇襲的報告——厲欣怡組織的敢死運輸隊，以付出七成傷亡的慘烈代價，成功將一小批「猛火油精」和藥品送入了朔州。這讓他有些煩躁，但並未太過在意，他認為這不過是朔州守軍最後的掙扎。
他決定，在黎明時分，發動總攻。
黎明，血色朝陽。
羅剎軍隊如同黑色的潮水，湧向朔州城牆的缺口。守軍沉默著，等待著。就在沖在最前面的羅剎士兵幾乎要踏上缺口處的瓦礫時——
「轟！！！」
「轟！！！」
「轟！！！」
三道沉悶卻無比震撼的巨響，從城頭三個新出現的、覆蓋著灰撲撲水泥穹頂的堡壘中發出！巨大的實心鐵球，以超越羅剎火炮的初速，狠狠地砸進密集的進攻隊列中，瞬間犁出三道血肉模糊的通道！
是「鐵龜甲」！它們成功了！雖然外表粗糙，但其厚重的穹頂完美抵禦了羅剎火炮的零星還擊，內置的重炮則給予了進攻者毀滅性的打擊！
羅剎軍隊的攻勢為之一滯，士兵們驚恐地看著那三個不斷噴吐死亡火焰的「烏龜殼」。
幾乎在同一時間，羅剎大營的核心區域，靠近中軍大帳的地面，突然傳來一陣詭異的悶響和震動。
「砰——！」
一聲驚天動地的巨響！泥土混合著木屑、帳篷碎片以及羅剎士兵的殘肢斷臂沖天而起！一個巨大的坑洞出現在大營中央，烈焰從坑洞中噴涌而出！
是「土行孫」成功掘進到了大營之下，引爆了埋設的「火種」炸藥！
羅剎大營瞬間陷入極度的混亂！指揮官生死不明，後勤輜重被焚，士兵驚恐萬狀，指揮系統徹底癱瘓！
城頭守軍見狀，爆發出震天的歡呼！守將抓住這千載難逢的戰機，下令打開城門，所有還能動彈的士兵，包括那些輕傷的，全部出擊！他們如同下山的猛虎，沖向已經亂作一團的羅剎大營。
失去了統一指揮，又遭到來自地下和城頭的雙重打擊，羅剎軍隊的士氣徹底崩潰，再也無法組織起有效的抵抗，兵敗如山倒！
朔州之圍，解了！
當葉凡接到朔州大捷的軍報時，一向沉穩的他，也忍不住用力握緊了拳頭。陳芝兒的奇思妙想，格物院匠師的嘔心瀝血，守軍將士的浴血奮戰，厲欣怡的捨命輸送，唐若雪在後方掃清的障礙……所有人的努力，共同鑄就了這場奇蹟般的勝利！
「傳朕旨意！朔州守軍，人人重賞！格物院所有參與者，封爵賜金！厲妃運輸隊倖存者，厚恤家人，重賞生者！唐若雪統籌之功，記首功！」
然而，勝利的喜悅中，也夾雜著隱憂。
陳芝兒在「鐵龜甲」和「土行孫」部件送出後，終於支撐不住，再次病倒，這一次，高燒不退，情況比之前更加嚴重。御醫診斷後，私下向葉凡稟報：陳妃娘娘乃心神耗盡，元氣大傷，非藥石能速愈，需長期靜養，萬不可再勞心勞力。
葉凡看著病榻上陳芝兒消瘦的臉龐，心中充滿了愧疚與憐惜。他下令格物院所有事務暫由副手代理，嚴禁任何人打擾陳妃靜養，並派了最好的太醫和宮女日夜照料。
與此同時，羅剎帝國在朔州遭遇的慘敗，如同一記響亮的耳光，打醒了所有輕視大夏的羅剎貴族。朝堂之上，鷹派聲音占據了絕對上風，沙皇伊萬震怒之下，宣布向遠東增派五萬精銳，並調遣其波羅的海艦隊主力，準備繞道南下，聯合其在西域的勢力，對大夏發動一場規模空前的、旨在徹底摧毀大夏戰爭潛力的「雷霆復仇」行動。
更大的風暴，正在遙遠的北方和西方醞釀。
而大夏內部，隨著朔州危機的解除和鐵路建設的初步推進，權力的格局也在悄然變化。
唐若雪憑藉其卓越的協調能力和在鐵路事件中展現的政治手腕，權威日重；
厲欣怡雖然失去了部分對北地的絕對控制權（因鐵路總局的設立），但其通過債券建立的金融網絡和展現出的決斷力，讓她在商界和新興官僚中擁有了巨大影響力；
陳芝兒雖病，但其技術貢獻無人能及，地位超然。
三條主線，在經歷了一場極限壓力的考驗後，似乎達到了一個新的平衡點。但葉凡知道，這平衡之下，暗流依舊洶湧，而來自外部的致命威脅，已迫在眉睫。
通往未來的道路，是用血與火鑄就的通途，但前方，並非坦途。