第290章 銀礦血光
厲欣怡對西山銀礦的調查，如同在看似平靜的湖面下投入了一顆深水炸彈。勘探隊確認了礦脈的存在，而且儲量與品質遠超預期，足以在數年內極大緩解帝國的財政壓力。然而，消息終究是走漏了。
首先發難的，是盤踞西山多年的地方豪強，趙家。趙家家主趙魁，仗著與睿親王門下某位得力幹將的姻親關係，以及圈養的上千私兵、礦奴，向來將西山視為自家私產。如今朝廷竟想插手，他豈能甘心？
「厲妃娘娘，」趙魁親自來到厲欣怡在北地的行轅，表面上恭敬，語氣卻帶著倨傲，「西山乃窮山惡水，瘴氣瀰漫，實非朝廷工坊適宜之地。且山中多有先人墓葬，動土恐驚亡靈，不若由我趙家代為開採，按時價向朝廷繳納礦稅，豈不兩全其美？」
厲欣怡端坐主位，冷冷地看著他：「普天之下，莫非王土。西山礦藏，乃陛下之財，國朝之需，豈容私相授受？本宮奉旨行事，趙家主還是早些清理自家礦場，準備交接為好。」
談判不歡而散。
數日後，噩耗傳來。厲欣怡派去接收一處關鍵礦點的小隊，遭遇「山匪」伏擊，數十名勘探司吏員與護衛全軍覆沒，無一活口！現場被偽裝成搶劫，但遺留的箭簇和兵器制式，隱隱指向趙家私兵！
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消息傳回，厲欣怡震怒！她立刻調動北地駐軍，包圍了趙家主要礦場和莊園，同時八百里加急，將趙家「襲殺朝廷命官、抗旨不遵」的罪證直送御前。
朝堂之上，風雲再起。
睿親王一系的官員紛紛為趙家辯護，稱「證據不足，恐是流匪所為」、「厲妃行事操切，激化民變」。他們試圖將水攪渾，保住趙家這顆搖錢樹，並藉此打擊厲欣怡。
葉凡看著厲欣怡送來的血淋淋的證據和奏章，眼中殺機畢露。他深知，這已非簡單的利益之爭，而是對皇權的公然挑釁！
「證據確鑿，無需再議！」葉凡的聲音如同寒冰，「趙魁聚眾抗旨，襲殺朝廷人員，形同謀逆！著北地駐軍，即刻鎖拿趙魁及其核心黨羽，押解進京！若有反抗，格殺勿論！其家產，全部抄沒充公！西山銀礦，即刻由勘探司與工部共同接管！」
這道旨意，如同雷霆，徹底粉碎了趙家和其背後勢力的僥倖。北地駐軍得令，毫不留情地攻破了趙家塢堡，負隅頑抗的趙魁被當場格殺，其家眷、黨羽被悉數擒拿。一場地方豪強的勢力，在皇權的鐵拳下，灰飛煙滅。
厲欣怡以鐵血手腕，迅速穩定了西山局勢，銀礦開採前期工作得以展開。此役，她再次展現了其果決狠辣的一面，但也徹底得罪了睿親王一黨，雙方矛盾已公開化、白熱化。
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與此同時，外部的威脅已不再僅僅是「醞釀」。
東南水師提督緊急軍報：確認羅剎波羅的海艦隊主力，已繞過南洋，其先頭艦隊出現在琉球以東海域，意圖不明！但其兵鋒所指，極有可能是大夏人口稠密、財富集中的東南沿海！同時，西域「暗蜂」急報，羅剎使者已與準噶爾殘部及幾個搖擺不定的汗國達成秘密協議，西線狼煙再起的可能性極大！
海陸雙重威脅，已成現實！朝野震動！
葉凡立刻召集緊急軍事會議。
「羅剎這是要東西對進，讓我首尾難顧！」葉凡盯著海圖，手指重重點在東南沿海，「其艦隊遠來，利在速戰，必選一要害之處，以求最大戰果與震動！」
「陛下，是否急調北洋水師南下馳援？」有將領建議。
「不！」葉凡斷然否定，「北洋水師需警惕羅剎遠東艦隊，不可妄動！東南水師依託岸防炮台與港口，未必沒有一戰之力！傳旨東南水師，收縮防線，重點守備上海、寧波、廣州等要地！另，命唐若雪，即刻統籌東南各省，組織團練，加固海防，疏散沿海百姓！」
「西線，命玉門關守軍提高警惕，嚴防準噶爾捲土重來！必要時，可先發制人，敲打那些不安分的汗國！」
應對策略迅速下達，帝國再次進入全面戰備狀態。所有人都明白，這將是一場比朔州之戰更加殘酷、範圍更廣的國運之戰。
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格物院別苑內，陳芝兒的病榻前，也並不平靜。
葉凡的頻繁探視和超規格的關懷，雖然被嚴格保密，但宮中向來沒有不透風的牆。一些關於「陳妃病重，陛下憂心忡忡」、「格物院停滯，陛下常伴病榻」的流言，開始在小小的範圍內隱秘傳播。
這引來了不同的目光。
唐若雪依舊保持著得體與關懷，送來的藥材補品愈發珍貴，但她身邊的女官，偶爾會在與其他宮人閒聊時，「無意」間提及皇貴妃為了統籌後勤、應對危機是如何的宵衣旰食、心力交瘁。
而厲欣怡在血腥鎮壓趙家後，也派人送來了西山特產的安神寶石，姿態做足，但她那銳利而充滿野心的眼神，偶爾在想起深宮中那位病弱的競爭對手時，會閃過一絲難以察覺的複雜情緒。
陳芝兒對此渾然未覺，或者說，她根本不在意。她大部分時間都在昏睡，偶爾清醒時，目光會落在窗外，看著樹葉飄落，嘴唇無聲地翕動，仿佛在計算著什麼公式，又仿佛在擔憂著遠方的戰事。
葉凡敏銳地察覺到了這圍繞在病榻旁的微妙氣氛。他心中煩悶，卻無法言說。他需要唐若雪的平衡與韌性，需要厲欣怡的決斷與效率，也需要陳芝兒的純粹與智慧。她們三人，如同支撐鼎立的三足，缺一不可，然而這三足之間，卻存在著天然的裂隙。
內憂未平，外患已至。銀礦的血光尚未洗淨，海天的盡頭，羅剎的炮艦已然露出了猙獰的輪廓。帝國的命運，再次被推到了懸崖邊緣。