第27章 蕭雲開蒙
天剛蒙蒙亮，蕭家村還籠罩在一片灰藍色的薄霧中。
蕭伯度牽著兒子蕭雲的手，沉默地走在通往縣城的土路上。九歲的蕭雲低著頭，眼眶紅腫，顯然剛剛又哭過一場。他腳步沉重，每一步都像灌了鉛。父親粗糙的大手緊緊攥著他冰涼的小手，傳遞著無聲的安慰和不容置疑的堅定。
他們要去的地方，是上宛縣城裡頗有名氣的李夫子私塾。今日，是蕭雲開蒙的日子。
私塾坐落在一條相對清淨的小巷裡，青磚灰瓦，門口栽著幾竿翠竹。蕭伯度將兒子送到門口，看著兒子紅腫的眼睛，嘴唇動了動，最終只是用力拍了拍他的肩膀，啞聲道：「進去吧……好好聽夫子的話。」
蕭雲抬起頭，看著父親眼中同樣布滿的血絲和深重的疲憊，喉頭哽咽，最終只是用力點了點頭，轉身，一步一挪地走進了那扇對他而言如同命運之門的私塾大門。
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私塾內，光線略暗。十幾個年齡相仿的孩童，或懵懂好奇，或緊張不安地坐在矮凳上。空氣中瀰漫著新墨和舊書卷的氣息。
鬚髮皆白、面容清癯的李夫子端坐堂上，目光掃過新來的學子們，聲音溫和卻帶著一種不容置疑的威嚴：
「今日開蒙，首課不講識字。」
他頓了頓，目光落在蕭雲那張帶著淚痕、卻努力挺直腰板的小臉上。
「老夫只問爾等一句——」
「為何讀書？」
這簡單的問題，如同投入平靜湖面的石子，在蕭雲心中激起滔天巨浪！
夫子說這是第一課。
錯了！
蕭雲在心中無聲吶喊。
我的第一課，早已上過了！
那是在昏暗的臥房裡，祖母冰冷而決絕的宣告。
那是阿弟蕭寧跪在堂屋中央，擲地有聲的誓言。
那是盧府管家帶來的、刺眼的厚禮和銀子！
那是……用「賣掉」阿弟換來的讀書機會！
這第一課，不是夫子口中的聖賢道理，而是赤裸裸的、帶著血腥味的殘酷現實！它像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在蕭雲的心上，帶來的是無盡的絕望和沉重的枷鎖！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，用疼痛驅散那幾乎要將他淹沒的羞愧和痛苦。
不能哭！不能退縮！
蕭雲在心中一遍遍告誡自己。
他和那些懵懂無知、可以嬉笑玩鬧的同窗不一樣！他沒有資格懈怠，沒有資格浪費一分一秒！他腳下踩著的，不是普通的青磚，而是阿弟用稚嫩的肩膀為他鋪就的、沾滿血淚的荊棘路！
他深吸一口氣，強迫自己挺直那小小的脊樑。他低下頭，伸出雙手，在衣襟上反覆地、用力地擦拭著。仿佛要擦掉那看不見的、屬於「賣弟錢」的污穢，也擦掉心中翻騰的軟弱。
直到掌心被粗布磨得微微發紅，他才停下動作，將那雙乾淨卻帶著薄繭的小手，規規矩矩地放在膝蓋上。
為何讀書？
夫子的聲音在耳邊迴蕩。
蕭雲的目光落在面前那捲嶄新的、散發著墨香的《三字經》上。書卷很大，很厚，展開來像一片浩瀚的海洋。而他，只是一個渺小的、連心愿都無處安放的稚童。
為了……不再犧牲阿弟。
為了……光耀蕭家門楣，讓祖母不再被人嘲笑。
為了……擺脫那「泥巴腿子」的宿命，不再讓子孫後代在田地里打滾。
為了……
一個模糊卻宏大的念頭，如同晨曦穿透雲層，悄然在他心底升起：
為了……讓所有像阿弟、像自己一樣貧寒的孩子，都能堂堂正正地讀書，不必再用兄弟姐妹的血淚去換取筆墨紙硯！
這念頭如此沉重，又如此遙遠。
他伸出那雙磨得微紅、卻異常乾淨的手，小心翼翼地、帶著一種近乎虔誠的鄭重，翻開了那捲厚重的書。
晨光透過窗欞，恰好落在他翻開的那一頁上。
「人之初，性本善……」
開卷有益。
蕭雲稚嫩而沙啞的誦讀聲，在寂靜的學堂里響起，帶著一種與年齡不符的沉重和決絕，開啟了他註定無法輕鬆的學習生涯。
蕭家小院。
蕭雲離家開蒙帶來的沉重氣氛尚未完全散去，但一種新的、帶著期待與不舍的忙碌正悄然瀰漫。
傍晚時分，大伯母王氏風塵僕僕地從縣城趕了回來，懷裡緊緊抱著一個用油紙仔細包裹的包袱。
「寧哥兒！快來試試！」王氏臉上帶著一絲疲憊，但更多的是興奮和期待。她顧不上歇口氣，便招呼蕭寧。
在全家人的注視下，王氏小心翼翼地解開包袱，露出裡面三套嶄新的衣裳。
那是用盧府送來的那匹顏色稍淺、質地柔軟的青煙絹趕製的。王氏特意選了縣城最好的裁縫鋪，加急趕工，里外三新。
蕭寧依言拿起最上面一套。
煙青色的絹布長衫，裁剪合體，針腳細密勻稱。內襯是柔軟的細棉布，領口袖口滾著素雅的牙邊。
當蕭寧換上這套新衣，從裡屋走出來時，整個堂屋都安靜了一瞬。
煙青色的絹布襯得他本就白皙的皮膚更加瑩潤，唇紅齒白，眉目如畫。那身新衣仿佛為他量身定做，恰到好處地勾勒出他挺拔的小身板，更添了幾分清俊飄逸的氣質。原本還帶著幾分鄉野稚童的土氣，瞬間被這身行頭一掃而空，竟隱隱透出一種世家小公子的貴氣。
「哇！阿弟真俊！」蕭瑤兒第一個拍手叫好，眼睛亮晶晶的。
蕭寧被看得有些不好意思，低頭扯了扯衣角，小聲嘀咕：「大伯母，這……這顏色是不是太……太鮮亮了點？」
「鮮亮什麼！」王氏立刻上前，一邊幫他整理衣襟袖口，一邊嗔怪道，「你才多大？正是穿鮮亮的時候！再說了，這煙青色最是素雅大方，襯得我們寧哥兒跟畫裡的小仙童似的！」
她看著眼前煥然一新的侄兒，連日趕工的疲憊仿佛都消散了，眼中滿是欣慰和……一絲不易察覺的愧疚。
「大伯母，辛苦您了。」蕭寧抬起頭，看著王氏眼下的青黑，真誠地道謝，「連著趕製衣服，又忙活家裡，您受累了。」
「哎呦，你這孩子！跟大伯母還說什麼客套話！」王氏連連擺手，臉上卻笑開了花，「一家人不說兩家話！」
「那大伯母，」蕭寧立刻抓住話頭，眼神狡黠，「您以後也別跟我客套了。一家人互相扶持，本就是應該的，對吧？」