第44章 絕境囚籠

  蕭寧離家後的日子，蕭家小院仿佛被抽走了最後一絲生氣。

  那短暫的、因盧府厚禮帶來的輕鬆和希望，如同晨露般迅速蒸發，留下的是一種比以往更加沉重、更加令人窒息的死寂。

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  空氣中瀰漫著絕望的氣息，一天比一天凝重。

  余老太太坐在堂屋門檻上，眼神空洞地望著院角那棵半枯的老槐樹。她的背似乎更佝僂了，臉上的皺紋也更深了，像刀刻斧鑿一般。

  盧府送來的那車米麵糧油、活雞活鴨，早已不見蹤影。余老太太做主，將它們陸陸續續都變賣了，換成了銅錢和碎銀，鎖進了她床頭的舊木匣里。

  飯桌上的變化最為明顯。

  那頓油汪汪的豬肉炒蘿蔔乾和金黃油潤的蔥炒雞蛋，仿佛是一場遙遠而虛幻的夢。葷腥徹底斷絕了。飯菜的分量也肉眼可見地減少，從勉強吃飽，到勉強果腹，再到……清湯寡水。

  沒有人提出異議。

  蕭伯度和蕭仲遠兄弟倆，將自己關在臥房裡，讀書聲嘶啞而急促，帶著一種近乎偏執的瘋狂。他們仿佛要用這耗盡生命的誦讀，來填補內心的巨大空洞和愧疚。

  余老太太、王氏、周氏，甚至連小小的蕭瑤兒，都加入了紡麻織布的行列。昏暗的油燈下，紡車吱呀作響，梭子來回穿梭。她們的手指被粗糙的麻線磨得通紅，甚至裂開細小的口子，卻無人停歇。沉默中，只有麻線摩擦的沙沙聲和壓抑的嘆息。

  那點微薄的收入，如同杯水車薪，根本無法緩解這個家庭日益沉重的壓力。

  短暫的溫情消散殆盡，取而代之的是一種緊繃到極限的窒息感，比蕭寧離家前更加濃重，壓得每個人都喘不過氣來。

  這天上午，沉悶的氣氛被一陣驢車的吱呀聲打破。

  老叔公——余老太太的遠房堂弟，一個沉默寡言的老農，趕著一輛破舊的驢車，停在了蕭家院門外。

  車上裝的不是糧食，也不是柴火，而是滿滿一車的土坯磚和幾捆灰瓦！

  王氏正在院子裡晾曬剛洗好的麻布，見狀驚愕地迎了上去：「三叔？您……您這是作甚呢？拉這麼多磚瓦來？我家……我家沒買磚啊！」

  她的聲音帶著一絲不易察覺的驚慌。

  屋裡的讀書聲戛然而止。蕭伯度和蕭仲遠兄弟倆也聞聲走了出來，看著那車磚瓦，臉上寫滿了茫然和不安。

  余老太太緩緩從堂屋走出來，臉上沒有任何表情，聲音平靜得可怕：

  「是我買的。」

  她的話像一塊冰，砸在眾人心頭。

  王氏、周氏、蕭伯度、蕭仲遠，全都愣住了，錯愕地看著她。

  余老太太沒有理會眾人的目光，徑直走到老叔公面前，聲音依舊沒有波瀾：「拉去小後院牛棚那邊。」

  她頓了頓，抬眼看向老叔公，渾濁的眼睛裡透著一絲不容置疑的決絕：「今天能砌好嗎？」

  老叔公沉默地看了一眼臉色煞白的蕭伯度兄弟倆，渾濁的老眼中閃過一絲深切的憐憫。他低下頭，悶聲應道：「能。」

  說完，他默默地拉起驢車，朝著小後院的方向走去。沉重的車輪碾過地面，發出令人心頭髮悶的聲響。

  王氏和周氏對視一眼，都從對方眼中看到了巨大的恐懼。

  王氏悄悄給周氏使了個眼色。

  周氏會意，挺著已經顯懷的肚子，捂著肚子，臉上擠出一點痛苦的表情，聲音帶著點撒嬌的意味：「哎喲……娘……」

  她走到余老太太身邊，小心翼翼地問：「娘，咱家……這是要修牛棚嗎？那老牛……住得都要比咱們舒坦嘞？」

  她試圖用懷孕的身份和俏皮的話語，緩和這詭異的氣氛，探聽婆婆的真實意圖。

  余老太太停下腳步，緩緩轉過身。

  她沒有看周氏，目光越過她，落在遠處小後院的方向，聲音冰冷而清晰，如同宣判：

  「不是給牛住的。」

  她頓了頓，每一個字都像冰錐，狠狠扎進在場每個人的心臟：

  「是給伯度、仲遠住的。」

  「轟——！」

  仿佛一道驚雷在眾人頭頂炸響！

  蕭伯度、蕭仲遠的臉色瞬間慘白如紙！

  王氏和周氏驚得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓！

  蕭瑤兒嚇得小臉煞白，躲到了母親身後。

  「娘！」蕭伯度身體劇烈地顫抖起來，聲音帶著難以置信的嘶啞和恐懼，「那……那牛棚陰冷潮濕，四面透風，連個正經窗戶都沒有！怎能……怎能住人啊！」

  余老太太猛地轉過頭，渾濁的眼睛死死盯著兩個兒子，那裡面不再是平靜，而是積壓了二十年、如同火山般噴薄而出的悲憤和絕望！

  「住人？！」

  她聲音陡然拔高，帶著哭腔，卻又充滿了歇斯底里的控訴：

  「這麼多年了！這麼多年了啊！」

  她枯瘦的手指顫抖著指向兩人：

  「你倆次次都說能中榜！次次都說『下次一定』！可結果呢？！」

  「次次都讓娘失望！次次都讓娘抬不起頭！」

  她猛地捶打著自己的胸口，淚水洶湧而出：

  「娘想著你爹！想著他臨死前的話！『傾盡家財，也要讀出個名堂』！」

  「娘更想著寧哥兒！我可憐的寧哥兒啊！」

  提到蕭寧，余老太太的聲音徹底崩潰，充滿了撕心裂肺的痛楚：

  「他才八歲！才八歲啊！就要被迫離家！去給人家做書童！寄人籬下！看人臉色！他……他能不能吃飽？能不能穿暖？會不會受委屈？會不會被人欺負？！」

  她泣不成聲，字字泣血：

  「你們……你們但凡還有點良心！就該好好讀書！就該為這個家分憂！就該早點把寧哥兒接回來！」

  「而不是……而不是讓一個八歲的稚童！在外面賺錢！供你們這兩個……這兩個……」

  後面的話，她哽咽著說不出口，但那巨大的失望和憤怒，如同實質般壓在蕭伯度和蕭仲遠的心頭！

  控訴完畢，余老太太猛地擦乾眼淚，眼神重新變得冰冷而決絕，如同淬了寒冰的刀子：

  「從今日起，到明年院試開始！」

  她指著小後院的方向，聲音斬釘截鐵：

  「你們兄弟倆，就給我住在那修好的牛棚里！」

  「不得出牛棚一步！安心用功讀書！」

  她甚至規劃好了細節：

  「恭桶，每日一換！吃食，隔著小窗遞進去！」

  最後，她拋出了最冷酷的威脅，斷絕了兄弟倆所有的退路：

  「再立不起來……」

  她的目光掃過躲在王氏身後的蕭雲，聲音如同來自九幽：

  「難不成……還要娘以後把雲哥兒、寧哥兒也關進牛棚里嗎？！」

  「娘！使不得啊！」王氏和周氏臉都白了，撲通一聲跪倒在地，苦苦哀求，「那地方……那地方不是人住的啊！您要他們讀書，我們日夜監督著便是！何至於此啊！」

  蕭瑤兒嚇得哇哇大哭。